Самое лучшее оружие

— Демона, вы сказали? — встрепенулась она. — А вы и в самом деле подкованный человек, Конрад...

— Ваш случай не первый в моей практике, — не стал спорить агент. — Разумеется, нам известно и о параллельных мирах, и о существовании демонов. И, простите, мисс Ли, лично вы меня интересуете не слишком сильно. Я изучил вашу биографию от корки и до корки. До определенного момента это вполне стандартная биография — вы талантливая девушка, прекрасный полицейский и все в таком роде, но такими людьми мы не занимаемся. А вот вы, мистер Креол... кстати, как ваше полное имя?

— Креол, — зевнул маг. — Ладно, чего ты хочешь?

— Правды, — оперся о стол Конрад. Его голос изрядно похолодел. — Мистер Креол, сейчас вы находитесь в Соединенных Штатах Америки. И кем бы вы ни были — пришельцем, волшебником, хоть самим Сатаной! — вам придется соблюдать некоторые условия. И одно из них — полная откровенность. Мы можем стать друзьями... а можем начать враждовать. Выбор за вами.

Креол задумался. С одной стороны, он терпеть не мог угроз, даже таких закамуфлированных. С другой, не желал взваливать на себя новых врагов. США — это не Лэнг, но с ними ссориться тоже нежелательно.

— Ты поклянешься, — наконец принял решение он. — Ты поклянешься своей жизнью, что ничего из того, что ты сейчас узнаешь, никогда не будет произнесено тобою вслух...

— О, само собой разумеется!

— Тогда повторяй за мной...

Примерно через полчаса Конрад откинулся назад с на редкость задумчивым лицом.

— Вы были правы, мисс Ли, это действительно самая невероятная история в моей практике, — согласился он. — Итак, вы из древнего Шумера, мистер Креол... Любой историк отдал бы левый глаз, чтобы только поговорить с вами...

— Я ему говорила то же самое, — равнодушно откликнулась Ванесса. — Сколько еще в Америке таких, как он? Ноль целых, ноль десятых...

— Вообще‑то, я уже встречался с пришельцами из прошлого, — сухо улыбнулся Конрад. — Дважды. Старуха‑индианка, перенесшаяся сюда из середины восемнадцатого века, и японский солдат Второй Мировой. Он был камикадзе и в момент смерти каким‑то образом перепрыгнул через полвека. Любопытно?

— Да нет, не очень, — пожал плечами маг. — Путешествовать в будущее не так уж трудно — это в прошлое невозможно.

— Физики тоже отдали бы за вас левый глаз, — подытожил Конрад.

— Зато я вам его не отдам, — прищурилась Ванесса. — Не‑эт уж...

— Ученица, не коверкай слова, — тут же брезгливо поморщился Креол. — Что еще за иудейский акцент?

— Не‑ет уж! — досадливо исправилась Ванесса. — Теперь правильно? В общем, Конрад, ищите себе другую свинку...

— А я разве что‑то такое говорил? — удивился агент. — Мисс Ли, мы вовсе не ставим экспериментов над нашими гостями. Цель нашей организации... кстати, она не чисто американская, а международная... включение Земли в великую семью миров. Мисс Ли, вы когда‑нибудь задумывались над тем, что существует бесчисленное множество цивилизаций — и на звездах, и в иных мирах — а мы, земляне, замкнуты сами на себе. Рядовой обыватель понятия не имеет о том, что жизнь не ограничена нашей планетой... Как вы думаете, чего мы достигнем, если начнем кромсать на части таких, как мистер Креол? Кто тогда захочет иметь с нами дело? Нет, мисс Ли, наш принцип — максимальная вежливость и взаимное сотрудничество. Мы вам, вы нам.

— Хороший принцип, — согласилась Ванесса. — Но вот вопрос — что вы хотите от нас, и что можете предложить взамен?

— А вот такие вопросы уже не в моей компетенции, — пожевал губами Конрад. — Мисс Ли, возьмите мою карточку, — он протянул очень простую визитку — с одной стороны белую, с другой — улица, номер дома и комнаты в нем. — Это наш адрес здесь, в Майами. Мы будем очень признательны, если вы сочтете возможным прибыть туда... ну, скажем, часам к четырем дня. И очень желательно не опаздывать.

— Это ловушка? — прищурился Креол.

— Нет, — коротко ответил агент.

Маг удовлетворенно кивнул — Конрад не лгал.

— Что ж, скоро увидимся, Конрад, — подала руку на прощанье Ванесса.

— Увидимся. И так, на всякий случай — не забывайте, что мне известно, где вы живете. У вас много родственников в Штатах, мисс Ли, об этом тоже не забывайте...

— Но и вы не забывайте, что произошло на старом складе в Сан‑Франциско... Тоже так, на всякий случай...

Конрад и Вон улыбнулись друг другу одинаковыми улыбками и раскланялись.

— Что ты об этом думаешь? — спросила девушка, шагая рядом с Креолом.

— Человек дела, — пожал плечами маг. — Я всегда любил работать с такими. Аура хорошая — не лжец, не предатель.

— А вот его начальство может оказаться не таким...

— У меня в памяти лежит заклятье Огненного Бога, — усмехнулся Креол. — Если понадобится, я сровняю с землей весь этот город.

— Ну, это уже лишнее, — игриво пихнула его в бок Ванесса.

Маг пихнул ее в ответ. Она его. Он ее. Они толкались и пихались минут пять, пока обоим не надоело.

В половине четвертого Креол и Ванесса уже стояли у входа в двадцатиэтажное здание в центре города. В нем размещался большой торговый центр, и великое множество разнообразных контор — турфирмы, адвокаты, торговцы недвижимостью, редакции двух журналов и много чего еще. Выходит, здесь же располагалась и загадочная спецслужба без названия, занимающаяся самыми загадочными случаями, перед которыми разводят руки все остальные.

— Девятнадцатый этаж... — задумчиво нажала кнопку лифта Ванесса. — Хорошо хоть, лифтов здесь много...

Лифт подъехал, гостеприимно раскрыл двери, и Вон зашла внутрь. Креол тоже... и вылетел, как ошпаренный.

— Я туда не пойду! — дико заорал он. — Ни за что!

— Да это просто лифт... — растерялась Ванесса. Полгода назад она бы не удивилась — в начале их знакомства маг то и дело чудил, не разбираясь в современных реалиях, но теперь‑то... — Подъемное устройство... Вот смотри — заходишь, нажимаешь кнопку, и едешь...

— Я знаю, что такое лифт, ученица! — прорычал Креол. — Но он сделан из хладного железа!!! Я туда не пойду!

На них двоих уже начали оглядываться люди. Ну сами представьте — взрослый мужик стоит и орет благим матом, что не хочет в лифт. Вон скрипнула зубами, резко втянула Креола внутрь и нажала на кнопку, пока тот не опомнился.

— Все нормально, все в порядке... — успокаивающе гладила его по руке она. Маг еле заметно дрожал — после того случая в Каабаре он начал панически бояться хладного железа. Собственно, он его всегда боялся — лишиться магии, это ли не самый страшный кошмар для мага? — Две минуты потерпи, ладно? Сейчас приедем...

— Хватит разговаривать со мной, как с младенцем! — вызверился Креол, мрачно смотря в стенку. — Я еще ни разу не видел в нашем мире хладного железа, а тут целый лифт... А если застрянем?!