Самое лучшее оружие

— Отлично, — кивнул маг. — Конечно, дело осложняется тем, что душ пять, а нас только трое... Идеальный вариант — это когда охотников столько же, сколько и душ. Вот тогда анамраду сбежать сложно...

— Кхм, поправка, — кашлянул в кулак Конрад. — Нас не трое, а четверо. Вы ведь не будете возражать против моей помощи?

— Нет, конечно... — смерил его недоверчивым взглядом маг. — Но в этих двоих я уверен, они‑то не подведут...

Ванесса и лод Гвэйдеон гордо приосанились. Они давно успели понять, что Креол никогда не пытается говорить людям приятные слова — только правду.

— ...а вот насчет тебя не знаю. Непроверенный боец в опасный момент...

— Можете во мне не сомневаться, — сухо кивнул Конрад. — Поверьте, в нашу службу не берут кого попало.

— Ладно... — не слишком охотно согласился Креол. — Все равно одного охотника не хватает... может, все‑таки убавим душ?

— Забудь! — грозно приказала Ванесса, прижимая к себе испуганную девочку.

— Как всегда... — брюзгливо хмыкнул маг. — Тогда, может, еще кого‑нибудь найдем? Только вот кого?..

— Полторы тысячи паладинов готовы в любой момент исполнить любой твой приказ, святой Креол! — заявил лод Гвэйдеон.

— Ну да, вот сейчас я за ними побегу... Поближе никого нет?

Поближе никого не было.

— Что ж, пусть будет, как будет, — пожал плечами Креол. — Для начала заприте дверь понадежнее. Освободите место на полу. Пациентам — лечь на пол в форме звезды, головами друг к другу. И засыпайте...

— Не надо!.. — взмолилась вторая девочка. — Мы не хотим!

— А кто вас спрашивает? — удивился Креол. — Я бы вас сам усыпил, но мне нужен естественный сон. Когда уснете, стойте и не двигайтесь, ждите своего охотника. Так как один лишний, я возьму на себя двоих. Так, что я еще забыл? Да, верно. Ваши имена? И чтоб только одно!.. а то ишь, придумали, по несколько имен заводить...

— Джеральд.

— Фрэнк.

— Пол.

— Элина.

— Мириам.

— Иудейка?! — грозно нахмурился Креол, моментально заподозрив неладное.

— На... наполовину... — съежилась от страха Мириам.

Маг недобро прищурился, и Ванесса поняла, что защиту этой девочки ей придется брать на себя — Креол ради нее пальцем о палец не ударит. Ну что взять с дремучего антисемита?

— А зачем на пол ложиться? — недовольно спросил Пол — пухлый чернокожий мальчишка. — Что, на кроватях, типа, фокус не сработает?

— Поговори мне еще, — хмуро ткнул его пальцем в живот Креол. — Ишь, пузо‑то наел...

Пол явно обиделся.

— Все готово, святой Креол, — отрапортовал лод Гвэйдеон. Они с Конрадом заперли двери изнутри, а потом еще забаррикадировали кроватями.

— Хорошо. Выбирайте себе по мальчишке, и садитесь у него в ногах.

— А мы? — забеспокоилась Элина.

— И вы! — рявкнул Креол, усаживаясь между ней и Джеральдом. — От вас требуется одно — спать! Эй ты, как тебя там, у тебя еще сонное зелье осталось?

Конрад завертел головой, но вопрос явно был обращен именно к нему. Он неохотно достал из‑за лацкана еще три ампулы.

— Оружие есть?

Агент продемонстрировал небольшой, но очень мощный браунинг, похожий на тупую бульдожью морду.

— Пойдет. Значит так, слушаем инструкции. Каждый из вас попадет в сон своего подопечного. Вы там будете вместе. Поскольку я беру двоих, у них будет общий сон. И это очень плохо... Задача — соединиться всем вместе, тогда у Оллак‑Кергхана не будет выбора. Если встретите его — атакуйте, но не переусердствуйте. Старайтесь выгнать дичь на меня — я тут самый могучий.

Кто‑то из детей хихикнул.

— Что смешного? — нахмурился Креол. — Мы четверо перенесемся в телесной форме — поэтому там все будет точно так, как здесь. Вы будете знать и уметь все, что знаете и умеете сейчас — одежда и оружие останутся точно такими же. Законы Творца не изменятся. Если умрете там — умрете и здесь. Поэтому я дам вам небольшую подстраховку — если сложите указательный и средний пальцы правой руки и коснетесь левого плеча, то вернетесь. Но использовать это только в самом крайнем случае — чем меньше останется охотников, тем легче будет Оллак‑Кергхану.

— А у нас тоже будет такая страховка? — спросил Фрэнк.

— Меня слушаем! — повысил голос Креол. — У вас ничего такого не будет ! Потому что если кто‑нибудь из вас проснется, круг распадется, и все придется начинать сначала! А возможности такой уже не будет — Оллак‑Кергхан просто ускользнет в какую‑нибудь другую душу! Эх, мне бы сюда еще парочку магов... пусть хоть подмастерьев, все лучше... Давай, впрыскивай им свое зелье — начнем ритуал, когда все уснут...

— А что делать, если нас будут убивать?! — не успокаивался Фрэнк.

— Умирать.

Больше вопросов не последовало.

— Все уснули? — осведомился Креол минут через пять. — Хорошо. Садитесь и постарайтесь расслабиться. Внимайте мне...

Открой!

Дверь открой, дабы я мог войти!

Ниннгхизхидда, Дух Глубин, Страж Врат и Хранитель Снов, помни!

Во имя Отца нашего,

Энки, властелина и покровителя волхвов,

Отопри Дверь, дабы я мог войти!

Открой!

Пока не напал я на Дверь.

Пока не разбил Петли ее.

Пока не напал на Границу.

Пока не взял ее Стены силой.

Отопри Дверь.

Распахни Врата.

Открой!

Ванесса почувствовала, как голова стремительно тяжелеет. Похоже, лод Гвэйдеон и Конрад испытывали то же самое — они наклонялись все больше, и наконец окончательно завалились набок. А Креол как будто превратился в статую Будды — он замер именно в такой позе. Еще через несколько секунд все вокруг завертелось и погрузилось во тьму...

Глава 7

— Так, — задумчиво сказал Креол, осматриваясь по сторонам. Рядом с ним стояли Джеральд и Элина, с надеждой глядя на шумерского мага. — Это чей сон?

Они стояли в каком‑то старом подъезде. На стене висели покореженные почтовые ящики, а штукатурки вообще не было видно под слоями граффити. К тому же все вокруг было черно‑белым, как в старом кино.

— Мой, — смущенно призналась Элина. — Это наш старый дом... мы раньше жили тут, на четвертом этаже...

— Подробностей не надо, — грубо оборвал ее Креол. — А почему все серое? Цветные сны не снятся?

— Снятся... иногда.

Маг, впрочем, ее ответом не интересовался. Он внимательно принюхивался к воздуху, улавливая что‑то, понятное только ему одному. Конечно, не запах — некоторым людям снятся и запахи, но Элина, похоже, была не из таких.

— А вы вообще кто? — рискнул спросить Джеральд.

— Это что, очередная загадка? — прищурился Креол. — Ты это брось — я загадок не люблю.

— Да нет, я просто спрашиваю... — смутился мальчишка. — Как к вам хоть обращаться?

— Уважительно. И с трепетом в голосе, — на полном серьезе ответил Креол. — Так, а вот и наша дичь пожаловала! За спину!