Самое лучшее оружие

По лестнице действительно кто‑то спускался. Была видна какая‑то неясная тень и доносилось чье‑то невнятное бормотание. Креол держал жезл наготове, готовясь выплюнуть Язык Пламени, способный залить эту лестницу огнем до самого чердака. Но пока не стрелял — он не исключал возможности, что это кто‑то из своих.

Три лестничных пролета... два... последний... и вот Оллак‑Кергхан уже здесь. Он принял облик щеголеватого молодого человека с изящными усиками, в великолепном цилиндре и с разноцветным зонтом под мышкой. Возможно, именно в таком виде он являлся маленькому Гансу Христиану...

Но Креол не собирался им любоваться. Анамрады — это одна из самых гнусных разновидностей демонов, и шумерский маг знал лишь один язык, на котором следует с ними говорить. Язык огня и железа!

Он выбросил вперед руку и с кончика жезла сорвалась огненная капля, в одно мгновение расширившаяся до настоящего потока бушующей плазмы. Деревянные перила тут же испарились в чудовищном жару. Оллак‑Кергхан превратился в живой факел и упал обугленной тушкой.

— Он что — убит?! — пораженно воскликнула Элина, глядя на своего мучителя.

Как бы в ответ на ее вопрос труп ожил. Человекообразный уголек вскочил на ноги и зашипел, обнажая длиннющие кинжалы зубов. Его руки вытянулись, протягиваясь к горлу Креола... и отлетели, перерезанные заклятьем Двух Лезвий. Креол тряхнул кистями и что‑то закричал, отбрасывая анамрада к стене. Тот вскочил, как игрушка‑попрыгунчик, и снова бросился на Креола. В полете он начал стремительно меняться, превращаясь в железную статую. Маг вскрикнул в непритворном страхе и ударил еще одной волной пламени. По Оллак‑Кергхану заструились капли расплавленного металла. Следом последовал Звуковой Резонанс, отбрасывая железяку к стене... и дальше. Оллак‑Кергхан бесследно исчез. В отличие от людей, демоны Сонного Царства умеют пользоваться преимуществами своего родного мира...

— Хладное железо... — утер пот со лба маг. Голем из хладного железа — самый страшный кошмар любого мага. Попадешь в его смертельные объятья — и все, игра закончена навсегда.

Слегка опомнившись, Креол зачем‑то послюнявил палец и попробовал воздух. Потом пожал плечами и обернулся к своим подопечным. Элина мелко дрожала, а Джеральд почему‑то смеялся. Очень неестественно.

— Ты зачем рожи корчишь? — неодобрительно спросил Креол. — Прекрати.

— Я не корчу — я смеюсь!

— Истерика?

— Не... Мне так посоветовали... Знаете, чтобы справиться со страхом, надо над ним посмеяться...

— Ха! — презрительно фыркнул Креол. — Чтобы справиться со страхом, надо его убить! А будешь скалиться, как дурак, ему будет только проще!

— А мне помогает, — упрямо заявил Джеральд.

— Быть паладином очень непросто, — рассказывал лод Гвэйдеон. Фрэнк внимал ему с горящими глазами. — Нужно всей душой верить в Пречистую Деву, соблюдать Кодекс Ордена, никогда не отступать в бою, никогда никому не отказывать в помощи...

— А еще уметь драться, да?

— Это само собой. Но это не самое главное — можно научить сражаться, но нельзя научить верить и сострадать... К этому человек приходит сам.

Из стены вынырнула смутная тень. Оллак‑Кергхан пребывал в беспокойстве — массовый наплыв жертв был чем‑то новеньким. К тому же некоторые из них явно пребывали здесь во плоти... и даже осмеливались сопротивляться!

Бесформенное существо надвинулось на лода Гвэйдеона... и замерло в недоумении. Паладин начал вынимать из‑за спины меч — на его лице не было и следа страха.

— Почему он ни во что не превращается?.. — прошептал Фрэнк.

А Оллак‑Кергхан просто не мог ни во что превратиться. Потому что не существовало на свете такой вещи, которая заставила бы испугаться Генерала Ордена. С самого рождения он не испытывал этого чувства.

— Во имя Добра, я нападаю!!! — громогласно провозгласил паладин, устремляясь на него с обнаженным мечом.

Анамрад, так и не приняв какой‑то конкретной формы, снова исчез в стене. Лод Гвэйдеон с невозмутимым видом начал кромсать стену. Из‑под Белого Меча летела каменная крошка...

— Вы двое пойдете впереди, — хмуро приказал Креол Джеральду и Элине. — Пусть он лучше превращается в вашистрахи — мне будет проще.

— А нам?! — одновременно закричали подростки.

— А ваше мнение меня не волнует. Радуйтесь, что я вообще с вами вожусь.

— Но нас же убьют!

— Да‑да, отличная мысль, давно пора... — невпопад отмахнулся Креол, прослушавший предыдущую реплику.

Окружающий пейзаж менялся с умопомрачительной скоростью. Выйдя из подъезда, они попали на какое‑то гнилое болото. Обернувшись, Креол не обнаружил за спиной никакого дома. А через пару минут и болото испарилось, превратившись в автомобильную свалку. Еще немного, и свалка стала кладбищем, а над головой появилась полная луна. Оллак‑Кергхан подбирал самые подходящие для кошмаров места. А Креол их, разумеется, менял на другие — он тоже умел контролировать сны, хотя далеко не так хорошо.

— Чего вы больше всего боитесь? — спросил Креол, постоянно прислушиваясь к защитному амулету — не нагревается ли?

Джеральд и Элина переглянулись с каким‑то странным выражением на лицах.

— Не скажу, — надулась девочка.

— Да ладно, он же все равно увидит, — вздохнул Джеральд. — Я мер... мертвецов боюсь, — сглотнул он. — Когда мне было шесть лет, меня нечаянно заперли...

— Да мне неинтересно, — оборвал его Креол. — Мертвец, значит?.. Ну это ерунда — с ходячими трупами я воевать умею... А ты?

Элина смущенно засопела. Похоже, ее страх был из тех, в которых очень стыдно признаваться. Она дернула Креола за рукав, приподнимаясь на цыпочки, и зашептала ему что‑то на ухо, с опаской косясь на Джеральда.

Маг слушал очень внимательно. А потом резко захохотал. Но когда он заметил, что у Элины на глазах выступают слезы, то все‑таки сумел остановиться — совершенно бесчувственным Креол все же не был.

— Ладно... — все еще всхлипывая от смеха, выдавил из себя он. — С этим мы как‑нибудь справимся... хотя, знаешь, лучше иди сзади. Пусть будет мертвец — это как‑то привычнее. С этим, — он снова залился диким смехом, — я пока что не сражался...

Элина вздохнула с явным облегчением — чем бы ни был ее страх, ей явно не хотелось с ним встречаться. А еще пуще — позволить другим увидеть, чегоона боится.

— Вот уж не думала, что ты боишься оружия! — пораженно воскликнула Ванесса, на миг высовываясь из окопа, чтобы послать еще несколько пуль в демона сна, а потом прячась обратно. — Ты же суперагент, Конрад!

— Да знаю, знаю! — поморщился Конрад. — Это еще с детства — в три года я нечаянно, кхм, ногу себе прострелил. Знаете, как говорят — пушки детям не игрушки... Я потому и стал, кхм, тем, кем стал — чтобы избавиться от детских страхов! Но вот, видите, засело... А вы, мисс Ли?.. неужели вы так боитесь клоунов?!