Самое лучшее оружие

Оллак‑Кергхан задергался, раздираемый противоположными желаниями. Он так привык иметь дело с беспомощными подростками, что просто не мог поверить в возможность поражения... а тем более гибели. Но откуда‑то из глубин его черной демонической души начинало подниматься прочно забытое чувство, которое, однако, он сам внушал ежедневно.

Страх.

Когда‑то и на Земле были маги. Профессиональные демонологи, способные поработить и даже убить демона и посильнее анамрада. Оллак‑Кергхан уже многие века жил спокойно, справедливо считая, что все они давно вымерли. Но сегодня выяснилось, что по крайней мере один остался... И теперь демону было очень страшно...

— Шхх‑аахх‑шшш! — жалобно сказал он, все больше теряя форму. Точно в центр «туловища» вонзилось керефовое лезвие, разбрызгивая во все стороны мутно‑белую жидкость.

— Уже веселимся?! А почему меня не подождали?! — возмущенно возопил Креол, неожиданно объявляясь в каких‑то нескольких метрах от Ванессы и Конрада. Похоже, он наконец‑то сумел подобрать нужный сон. — А ну, разойдись, сейчас я тут все... в шлак!

Лод Гвэйдеон и Ванесса едва успели отскочить — в Оллак‑Кергхана ударил ревущий столб плазмы. Испепеленный анамрад вновь начал собираться воедино, но он никак не мог принять какую‑то конкретную форму — вокруг было целых десять человек. В туманном облаке начали появляться некие смутные образы, но оформиться они так и не успели — Оллак‑Кергхана захлестнула магическая цепь. Демон болезненно зашипел и начал биться, пытаясь вырваться. Он менял облики с невероятной быстротой, напоминая экран телевизора, когда переключают каналы с максимальной скоростью.

— Хотдогами пахнет... — потянул носом Пол.

— Это невкусный хотдог, малыш, поверь мне, — слабо усмехнулся Конрад.

— Смотри и запоминай, ученица! — спокойно приказал Креол, с легкостью удерживая бьющееся чудовище. — Сейчас самое главное — не дать ему стать чем‑то конкретным. И ни в коем случае не разделяться — пока все его души здесь, он не может уйти в другой сон.

— Мне продолжать, святой Креол? — невозмутимо спросил лод Гвэйдеон, все это время рубящий анамрада с методичностью опытного повара.

— Да уже не нужно, пожалуй... — задумался Креол, любовно затягивая вокруг «горла» демон третий узел. — Сейчас я его развоплощу и пойдем по домам... Ученица, достань у меня из сумки зеленый пузырек.

— Вот этот? — спросила Вон, вытаскивая небольшой хрустальный фиал.

— Да, правильно. Открой.

Учуяв запах, донесшийся из пузырька, Оллак‑Кергхан забился из последних сил, пытаясь освободиться. Благовоние Зкауба — магическая эссенция, один лишь аромат которой может поработить любого духа или демона.

— Повинуйся! — громогласно провозгласил Креол, пока Ванесса держала пузырек на вытянутой руке, второй рукой зажимая нос: несмотря на название, пахло благовоние совсем не благостно. — Повинуйся!! Повинуйся!!! Твоим именем — Оллак‑Кергхан, эссенциями благовония Зкауба, своей волей демонолога я приказываю тебе — повинуйся!!!

Оллак‑Кергхан дико зашипел, и то немногое, что еще осталось от его тела, вытянулось, принимая веретенообразную форму. Креол потянул за концы магической цепи, направляя демона в нужном направлении. Остроконечный кончик вошел в горлышко фиала, а следом потянулось и все остальное...

— Затыкай! — рявкнул маг, когда последний клочок анамрада исчез в пузырьке.

Ванесса проворно вернула пробку на ее законное место и облегченно вздохнула. Лод Гвэйдеон неторопливо начал обтирать лезвие Белого Меча.

— Ха! — довольно ухмыльнулся Креол, принимая у ученицы плененного демона. — В Шумере мне так и не удалось поймать живого анамрада... но теперь он у меня есть! Это очень ценная вещь, ученица!

— Вы разве не собираетесь его уничтожить? — нахмурился Конрад. — Он же очень опасен!

— Конечно, опасен, — погладил хрустальную стенку маг, любуясь смутным шевелением внутри. — Еще как опасен! Но после того, как надышится этого благовония, станет тихим и покорным, как агнец...

— А если он освободится?

— Вот уж вряд ли! — хохотнул маг. — Я разрушу его волю — он станет Служителем. Помнишь, я заставлял тебя учить раздел о Служителях?

— И хотела бы забыть... — проворчала Вон, к которой был обращен вопрос.

— Из анамрадов получаются очень ценные Служители... — не мог нарадоваться на свое приобретение Креол. — Представляешь — я смогу убить любого человека прямо во сне! И никто даже не узнает, кто тут приложил руку!

Конрад хмурился все сильнее — ему такие разговоры не нравились. Вот лод Гвэйдеон внимал словам архимага совершенно спокойно, ибо был полностью уверен, что святой Креол не причинит вреда хорошему человеку. Только прислужникам Тьмы! А против таких годятся любые средства...

А Джеральд, Фрэнк, Пол, Элина и Мириам и вовсе не интересовались, что там произойдет с Оллак‑Кергханом дальше. Их души затопило непередаваемое облегчение — так, наверное, чувствовал бы себя Сизиф, неожиданно избавившись от своего камня.

— Лод Гвэйдеон, вы ранены? — забеспокоилась Вон, заметив несколько выбоин в доспехах.

— Пустяки, леди Ванесса, случайные... пули, кажется? — с некоторым сомнением припомнил название паладин. — Даже кожа не задета.

— К слову, можно уже возвращаться обратно, — широко зевнул Креол.

— Да, верно! — вспомнила Ванесса. — Конрад, а что там насчет нашего гонорара? Мы, кажется, договор выполнили, не так ли?

— Я бы, конечно, предпочел, чтобы вы все же уничтожили это... — покосился на сумку Креола агент.

— Забудьте! — строго приказала девушка. — Вам же сказано — нам это самим пригодится!

— А, понятно. Значит, я могу зачесть это существо в качестве части гонорара? — невинным голосом поинтересовался Конрад.

— Когда закончите торговаться, присоединяйтесь, — усмехнулся Креол, касаясь указательным и средним пальцами левого плеча. Лод Гвэйдеон, глядя на него, сделал точно так же.

Спустя мгновение эти двое исчезли.

Глава 8

— Это было не так уж сложно, — устало потянулась Ванесса. — Может, еще что‑нибудь закажете? А, Конрад? Пользуйтесь, пока у нас есть время...

— Но‑но, нечего решать за всех, — строго посмотрел на нее Креол. — Потрудись сначала узнать мое мнение, ученица!

— Да ладно тебе... — игриво улыбнулась Вон, кладя голову ему на колени. — Нам же нетрудно...

Маг по привычке насторожился, но потом успокоился и решил слегка расслабиться. Благо обстановка располагала — черный BMW ехал по ночному шоссе, в салоне было темно и прохладно, Конрад и лод Гвэйдеон, сидящие впереди, вели какую‑то степенную беседу. Креол прищелкнул пальцами, создавая дымовую завесу между передними и задними сиденьями...