Самое лучшее оружие

— Чаво?! — заорал старик.

— Вон, противная девчонка, ты где пропадала столько времени?! — все еще недоверчиво осмотрел ее отец. — Доброе утро, Лоренс, — кивнул он человеку, вошедшему следом.

— Папа, ну хватит уже его так называть! — наконец‑то отпустила отца девушка. — Ты же все давно знаешь! Так мама здесь?

— Будет через пару часов... — Мао наконец‑то смог выкроить минутку, чтобы осмотреть нежданных гостей как следует.

Его дочь не подавала о себе вестей почти четыре месяца. После того, как она последний раз позвонила из Канады, ее сотовый замолчал. Наглухо замолчал — как будто улетел на другую планету. Или в другую Вселенную...

Но сейчас она стояла перед ним, живая и невредимая. Она порядком загорела, стала по‑другому двигаться — как будто только что прибыла из горячей точки, и выглядела до жути довольной жизнью. А еще она была очень необычно одета — по какой‑то средневековой моде. На ногах сапоги с ботфортами, на голове шляпа с пером, к поясу пристегнута новенькая шпага, на груди висит тонкий изящный кулон, похожий на рубиновую каплю. И еще кобура с пистолетом, тщательно спрятанная от посторонних глаз.

Ее спутник — воскресший шумерский архимаг Креол, выглядел примерно так же. С тех пор, как Мао видел его последний раз, он явно еще немного помолодел — тридцать лет, никак не больше. Если учесть, сколько ему было на самом деле... Одет по той же моде, что и Ванесса, на голове такая же шляпа, но к поясу пристегнут длинный нож с золотой рукоятью и золотой же жезл, похожий на королевский скипетр. На боку висит прямоугольная сумка.

— Мамы нет, это хорошо, — кивнула Вон, целуя дедушку в темя. — А еще кто‑нибудь дома?

— Только мы с дедушкой, — растерянно ответил Мао. — А что?

— Дедушка не считается, — довольно потерла руки его дочь. — Он глухой.

— Доча, так куда вы исчезали‑то? — нетерпеливо спросил отец. — Ты бы хоть предупреждала, что так надолго...

— Папа, ну хватит уже! Мы только что из Каабара — буквально сегодня прибыли! Леди Инанна перебросила нас с Девяти Небес прямо сюда, чтобы не пришлось лететь от самой Канады, так что мы налегке, без коцебу. У вас сейчас какое число?

— Десятое апреля... Доча, давай, присаживайся, и спокойно мне все рассказывай, а то я пока что ничего не понял... Вы есть будете?

— Потом! — отмахнулась девушка. — Мы в Хрустальных Чертогах перекусили. Сейчас все расскажу — ты со стула упадешь! Я еще и слайды сделала!

Рассказ Ванессы затянулся на целый час. Креол слушал равнодушно, время от времени вставляя короткие комментарии, а вот у Мао глаза округлялись все сильнее и сильнее. Ему были продемонстрированы дворянский перстень, настоящая шпага, купленная у кахальского оружейника в Зингенцефельде (старую шпагу Ванесса сломала о мордента, поэтому в последний день перед отбытием приобрела новую, и на этот раз не такую никчемную), высушенный глаз василиска, подаренный лодом Зорджаком, коготь гветелквира, обрывок балахона Служителя, набор для игры в шатрангу и целая куча прочих сувениров из иного мира. Кое‑что она тут же презентовала отцу, в том числе великолепную ониксовую чашу с рубинами — один из подарков императора Ста Тысяч. А потом дошла очередь до фотографий...

Здания и пейзажи Каабара весьма впечатляли. Эссум, Мевдагом, Собор Святой Метхере, монастырь Святого Алкеалола, вулкан Гекетор, да и просто улицы городов, лесные и морские виды...

— Пап, переверни, — подсказала Вон, заметив, что отец рассматривает фото Хур‑Ааани вверх ногами.

— То‑то я смотрю, земля не с той стороны... — пробормотал Мао. — Это что — настоящее?!

— Хур‑Ааани — императорский дворец Ста Тысяч! — важно подняла палец Ванесса. — Через три «а» — это очень важно! Если пропустишь хоть одну, тебя прирежет первый же имперец.

— А это ч‑что? — заморгал Мао, глядя на очередной снимок. На нем была куча мертвых созданий, похожих на серо‑белых обезьян, и его дочь, гордо попирающая эту кучу ногой.

— Охота на браксов, — с подчеркнутым равнодушием отмахнулась та. — Ты вот этот посмотри!

«Вот этот» оказался еще эффектнее. Снимали с палубы какого‑то судна. Видно было ночное озеро, и в нем две каких‑то огромных твари, похожие на помесь дельфина и свиньи. На спине одного из них восседает рыцарь в сверкающих латах, вонзающий монстру меч в затылок. А перед всем этим стоит Креол, воздевающий руки к небу, и с чистого неба бьет ослепительная молния. Этим кадром Ванесса гордилась сильнее всего — он получился просто фантастически удачным.

— А сколько всего не получилось заснять! — посетовала она. — Особенно Гору Близнеца — вот там столько всего было... Знаешь, какой он страшный?!

— Этот человек мертв? — вдруг спросил Креол, все более подозрительно глядящий на дедушку Джо.

— Дедушка, проснись!!! — заорала Ванесса ему в слуховую трубку.

— Чаво?! — возмущенно откликнулся старик. — Не смей орать, когда я сплю !

— Живой пока... — улыбнулся Мао.

— А пахнет, как мертвый, — брезгливо поморщился маг.

— Ну простите... — обиделся за дедушку Мао. — Ему все‑таки девяносто лет!

— Я в свои девяносто выглядел вдвое моложе, — хмыкнул Креол. — А это что за штука?

Он забрал у вновь уснувшего старика баночку с мыльным раствором и сам начал пускать пузыри. Причем делал он это с предельной сосредоточенностью, как если бы занимался какой‑то очень важной работой.

— Ну теперь‑то, надеюсь, вы останетесь у нас, на Земле? — подозрительно спросил Мао. — Как это странно звучит — у нас, на Земле... Как будто с инопланетянином разговариваю!

— До дедушкиного дня рождения останемся здесь, — согласилась Вон. — Инанна там разбирается со своим миром, лод Гвэйдеон собирает паладинов в Каббасиане, так что мы с Креолом временно не у дел, вот и взяли маленький отпуск... А через недельку в новую командировку!

— Но...

— Даже не возражай, — непреклонно заявила Ванесса. — Папа, ты просто не представляешь, как это все здорово! Я всю жизнь мечтала о таких приключениях!

— Но ведь это опасно...

— В полиции тоже было опасно, — пожала плечами девушка. — Да ладно тебе, папочка, ну что ты со мной, как с маленькой?! Что со мной может случиться?

— Сожрут? — предположил Мао. И сразу же, без всякого перерыва: — А может, вы и меня прихватите?

— Если мама разрешит, — хитро прищурилась Вон.

— Так нечестно — это удар ниже пояса! — возмутился отец. — Ладно, поймала... Только вы уж позаботьтесь о моей дочери, хорошо? Мистер Креол, я к вам обращаюсь!

Маг только промычал что‑то невнятное, продолжая пускать пузыри.

— А где ваш джинн?

— Остался в Хрустальных Чертогах, — равнодушно отмахнулась Вон. — Он в последнее время вообще редко просыпается — ему на Рождество такое счастье подарили... Кстати, мы ведь не только к дедушке — мы еще и по делу!