Самое лучшее оружие

— Подождем, — прислонился к стене Креол.

У Стера была шатровая крыша, далеко нависающая над главной вертикалью, снабженная водостоками и покрытая слоем резины. Благодаря этому у самой стены сохранялась «сухая зона» — там можно было пережидать дождь. Впрочем, такая архитектура характерна для большинства крупных зданий Баан‑диль‑Ламмариха.

— Кофейку? — предложила Ванесса, доставая из сумки термос и пластиковые стаканчики.

Странствия по Каабару многому научили ее — в частности, всегда иметь при себе некоторые необходимые предметы, о которых не заботились ни маг, ни паладин. Креол и лод Гвэйдеон охотно начали прихлебывать горячий «мокко».

— О, тепленький... — одобрительно причмокнул Хубаксис, засовывая голову прямо в термос.

— Какой тепленький? — обиделась Вон. — Горячий! Почти кипяток!

— Это для вас горячо, а для нас — тьфу! — презрительно сплюнул джинн. К счастью, не в кофе, а на землю.

Через пару минут ритуальный нож вернулся с другой стороны. Он обежал весь Стер, очертив в мостовой огромный круг. Хорошо, что огромная башня строилась в качестве отдельного здания, а не как часть комплекса — обойти ее не составляло труда.

— Так, ученица направо, паладин налево, — вернул Ванессе пустой стаканчик Креол. — Посторожите, чтоб никого не было — я немножечко пошумлю...

— А если кто‑нибудь все‑таки будет? — насторожилась девушка. — Убивать не стану, учти! Это случайные свидетели!

— Ну так оглуши, — пожал плечами маг. — Или еще что‑нибудь — ну прояви фантазию, не все же мне за тебя думать!

Лод Гвэйдеон такими вопросами не задавался — он просто встал за углом и поднял бронированный кулак, приготовившись врезать всякому, кто рискнет потревожить святого Креола.

Маг дважды выдохнул и начал читать нараспев:

Уснули князья, простерты мужи, день завершен;

Шумливые люди утихли, раскрытые замкнуты двери,

Боги мира, богини мира,

Шамаш, Син, Адад и Иштар, ‑

Ушли они почивать в небесах;

И не судят больше суда, не решают больше раздоров,

Создается ночь, дворец опустел, затихли чертоги,

Город улегся, Нергал кричит,

И просящий суда исполняется сном;

Защитник правых, отец бездомных,

Шамаш вошел в свой спальный покой.

Великие боги ночные,

Пламенный Гибил, могучий Эрра,

Лук и Ярмо, Крестовина, Дракон,

Колесница, Коза, Овен и Змея, ‑

Ныне восходят!

Когда он закончил, с его рук заструились серовато‑синие волны, мгновенно обежавшие весь Стер по вырезанной в мостовой черте и хлынувшие внутрь. Все это продолжалось какую‑то секунду, и внутри, скорее всего, никто ничего даже не заметил — так, помутилось в глазах на мгновение. А потом все стихло...

— Вот теперь пошли, — удовлетворенно кивнул Креол.

После усыпления целой тюрьмы великий маг выглядел немного уставшим. Поэтому открытие ворот Ванесса и лод Гвэйдеон взяли на себя. Девушка деловито навинтила на «Беретту» глушитель, прищурилась, прицелилась и несколько раз выстрелила в то место, где, по идее, должен был быть замок. Он там и оказался — правая половинка ворот скрипнула и слегка подалась внутрь. Паладин разбежался, призвал Пречистую Деву и сиганул на все восемь метров, влетев в черный зев Стера. Через несколько секунд оттуда спустилась лестница.

Мрачные тюремные коридоры освещались плошками с бледно‑зеленым маслом, висящими высоко на стенах. Свет они давали тоже зеленоватый, поэтому пространство вокруг выглядело таинственно и жутко — как на морском дне. Но для ориентировки в пространстве этого хватало, поэтому Креол не стал включать подсветку.

Стражи ворот тихо похрапывали с обеих сторон, облокотившись на собственные цзяни. Нет, конечно, в Закатоне этот вид оружия назывался не цзянем, но выглядел точно так же. Ни простреленный замок, ни паладин, распахнувший ворота с такой силой, что те ударили обоих стражников по головам, не заставили их проснуться. Кстати, ворота были ужасно толстые и тяжелые, так что на лицах спящих уже начали вздуваться здоровенные желваки. Одному, кажется, раздробило плечо...

— Надо бы их вылечить, — обеспокоенно приподняла правому стражнику руку Ванесса.

— Это с какой еще стати? — скривился Креол.

— А с такой стати, что когда они очнутся и увидят, как их покалечило, то обязательно что‑то заподозрят! — уперла руки в бока девушка. — Ну и просто из человеколюбия...

— Последнего слова я не знаю, — раздраженно дернул щекой маг. — Но в чем‑то ты, конечно, права...

Пока они спорили, лод Гвэйдеон уже успел наложить руки на поврежденные места спящих мужиков. Опытный паладин умел исцелять такие раны в считанные секунды.

— Ну, раб, вперед, показывай дорогу, — приказал Креол.

Хубаксис дернулся было, но тут же замер. Потом заметался, пытаясь сориентироваться, и в конце концов порскнул прямо сквозь потолок.

— Безмозглый джинн... — проворчал маг, так и не дождавшись возвращения своего фамиллиара. — Ты запомнишь когда‑нибудь, что мы не можем двигаться, как ты?.. что значит другого пути нет?.. замуровали, что ли?.. что‑о‑о?!! я ведь тебя еще поймаю!

Дальше Креол перешел уже на беззвучный разговор. Но судя по выражению лица, Хубаксису доставалось по первое число.

— Ладно, разберемся как‑нибудь, — успокоительно положила руку ему на плечо Ванесса. — У нас в участке тоже были камеры... сориентируемся.

Однако не сориентировались. Каменный параллелепипед, содержащий в своих недрах больше тысячи заключенных, напоминал головку сыра, источенную ходами и дырами. Настоящий лабиринт. На стенах порой встречались какие‑то значки и пометки, но непосвященному они ничего не говорили. А время поджимало — султан порой и по ночам присылал в Стер пополнение. Да и до утра оставалось не так уж далеко...

Ванесса с неодобрением глядела на все новые камеры и похрапывающих стражников, и никак не могла решить сложную дилемму — надо ли освобождать остальных заключенных или нет? С одной стороны, примерно половина здесь сидели за то же, за что и Логмир — ни за что. С другой, вторая половина мотала срок вполне заслуженно. И как их, спрашивается, различать? А совесть потомственного полицейского восставала против того, чтобы выпускать преступников на свободу. Но и оставлять невинных в заточении тоже не соглашалась. Вот и думай тут...

— Надо кого‑нибудь разбудить и взять в проводники, — предложил лод Гвэйдеон.

Креол согласно кивнул и пнул ближайшего стражника.

— Эй, стой! — едва удержала его от второго пинка Ванесса. — Не тюремщика же!

— А какая разница?

— Так он же всем потом расскажет, что здесь произошло!

— Не расскажет... — криво усмехнулся маг.

— Ты никого здесь не убьешь, понял?! — зашипела на него девушка.