Самое лучшее оружие

— Могу превратить в камень, — с надеждой предложил Креол.

— Леди Ванесса, но заключенные нам тоже не подходят, — рассудительно сказал паладин. — Вряд ли кто‑нибудь из них в подробностях знает это узилище за пределами своей камеры...

— Тоже логично, — подтвердил Креол. — Ну?

— Эх вы! — свысока посмотрела на них Вон (фигурально выражаясь — оба ее спутника были выше ростом). — Вам же английским языком говорили — тут рабовладельческий строй! Вот и надо найти кого‑нибудь из прислуги. Рабы — это не пленники, но и не свободные. Мы его освободим, а он нам в благодарность поможет!

— Или разбудит стражу... — мрачно хмыкнул Креол. — Да уж, ученица, сразу видно, что ты из неправильного мира... Да где это видано, чтобы раб помогал врагам своего хозяина?! Да если об этом узнают, с такого раба заживо сдерут кожу!

Ванесса растерянно посмотрела на лода Гвэйдеона — тот только пожал плечами. На Каабаре рабства не существовало уже давно — крепостной строй, да, но не рабство. К тому же их крепостные мало походили на тех, что были когда‑то в России — ни одному лорду и в голову не могло прийти торговатьсвоими вилланами.

Креол вздохнул, провел ладонью по лицу и указал на ближайшую камеру.

— Разрушь! — коротко приказал он.

Тяжеленная дверь упала внутрь, раскалываясь в щепки. А мгновением спустя внутрь влетел лод Гвэйдеон — он решил, что приказ был обращен к нему. На самом деле Креол просто активировал заклинание Разрушения — очень эффективная штука.

— А подождать минутку нельзя было? — позвенела в воздухе ключами, позаимствованными у спящего тюремщика, Ванесса.

Войдя в камеру, Креол повел ладонью, снимая со спящих заключенных заклятие. Восемь человек разного возраста заморгали, медленно поднимаясь с соломенных тюфяков, брошенных прямо на пол.

— Что за?.. — недоуменно пробасил толстый мужик на самом пышном тюфяке — раза в три толще, чем у остальных. — Хто туть?.. Шо надоть?

— Мальчики, у меня для вас хорошая новость! — хлопнула в ладоши Ванесса, выдвинувшись вперед. — Сегодня мы разыгрываем... как мне правильно подсказывают в микрофон, свободу! Да! Да, да, да, вы не ослышались, именно свободу! Сейчас я задам вам ровно один вопрос, и кто первым даст правильный ответ, уже утром будет дышать вольным воздухом! Вы готовы?

— Ты шо, баба, морксы [9] Моркса — наркотик растительного происхождения. нажевалась? — хмыкнул пахан. — Шо за [цензура] бяшешь, серце не стучить? Подь‑ка лутше сюды, я тоби прихалублю…

Вон сжала рот ниточкой и с криком «Х‑ха!» резко развернулась, зафигачивая пяткой в лицо уже протянувшему руки толстяку. Условный рефлекс — примерно так она всегда поступала в родном участке, когда попадались особенно борзые арестанты. Второго предупреждения обычно не требовалось.

Местный пахан прижал ладони к окровавленному носу и глупо моргнул, глядя на кровавую слизь, испачкавшую пальцы. А в следующий миг он возмущенно взревел, вскочил на ноги и живым пушечным ядром устремился на ударившую его девушку.

Спустя миг на его лице отразилось безмерное удивление. Он опустил глаза вниз и обнаружил в груди светящееся лезвие. Лод Гвэйдеон равнодушно толкнул его коленом, вынимая меч из уже трупа.

— С вами все в порядке, леди Ванесса? — обеспокоенно спросил он, вытирая Белый Меч об одежду мертвеца.

— Зря вы так, лод Гвэйдеон… — покачала головой девушка. — Он же еще ничего не успел…

— Если бы успел, было бы поздно, — умудренно ответил паладин.

— На ней три слоя Личной Защиты, — зевнул Креол. — А у меня на пальцах висит Испепеление. Разок щелкну пальцами…

И тут же щелкнул. Все еще конвульсивно подергивающийся мужик мгновенно вспыхнул, превратившись в жаркий костер. Несколько секунд, и от него осталась только горстка пепла.

— Ну что, продолжаем наше шоу интеллектуалов? — строго посмотрела на семерых остальных зэков Ванесса. Те вопроса не поняли, но на всякий случай дружно закивали, глядя на мертвого пахана с очень смешанными чувствами. — Внимание, вопрос: как пройти к «голодной яме»? Время пошло!

— Ученица, прекрати кривляться, — поморщился маг, видя, как морщат лбы мужики, раздумывая над услышанным. — Так, объясняю проще. Тот, кто проведет нас к «голодной яме», получит свободу. А остальных я убью.

— Я проведу!

— И я тоже!

— Нет, я!

— Я, я, я!!!

— Видишь, сколько сразу желающих… — удовлетворенно усмехнулся Креол. — Нелегкий выбор…

— А на самом деле кто‑нибудь знает, или вы просто в штаны наложили? — уточнила Ванесса. — Да не тряситесь вы, никого он не убьет! Всех освободим… но только если кто‑нибудь действительно проведет!

Зэки переглянулись, а потом один из них поднял дрожащую руку. Парень лет двадцати пяти, одет в рванину, но в глазах поблескивают странные огоньки — как у религиозного фанатика.

— Как зовут? — строго спросила Вон.

— Холох, если позволит милостивая саранна, — втянул голову в плечи доброволец. — Я знаю дорогу… Только ногами не бейте, а?

Дверь камеры оставили открытой. Впрочем, закрыть то, что лежит на полу в виде щепок, сумел бы разве что Гарри Гудини. Как только внушающая почтительный трепет троица, забрав с собой Холоха, исчезла за поворотом, шестеро остальных заключенных бросились наутек. Этот дополнительный побег даже сыграл на руку — теперь сломанные ворота и все остальные следы припишут именно этой группе.

Ванесса, правда, заставила Креола проинспектировать их своим детектором лжи и выяснить, кто за что сидит. Трое оказались политическими (неуважительно отзывались о султане при свидетелях), двое — воры, и еще один разбойничал на дорогах. А вот заколотый лодом Гвэйдеоном оказался очень серьезным авторитетом.

Холох оказался не слишком надежным проводником, но в конце концов все‑таки разыскал искомое. Оказалось, что «голодная яма» не одна — вдоль длинного коридора тянулось больше тридцати таких камер. Использовали их не только для казней, но и вместо карцера — потому‑то Холох и знал дорогу. Его, бедного, сажали «на диету» уже четыре раза.

— Вот они, — указал на ряд решеток в полу провожатый. — Можно мне теперь идти?

— Можно, — отмахнулся Креол, заметивший кое‑что очень интересное...

Маг как можно тише извлек из‑за кушака жезл, размахнулся и... швырнул его в Хубаксиса, сидящего на одной из решеток, как воробей на жердочке. Джинн пискнул, подбитый метким ударом, и свалился прямо в яму. Там что‑то заворочалось и Хубаксис вылетел, как ужаленный, оглушительно вереща.

— Ну что, получил? — ласково спросил Креол, поднимая свой главный инструмент. — Где Логмир?

— Прямо здесь, хозяин... — обиженно указал в яму Хубаксис.

Лод Гвэйдеон и Ванесса наклонились над решеткой. Там, в кромешной тьме, было заметно какое‑то шевеление и слышались слабые стоны.