Самое лучшее оружие

— Телеграф?! — поразилась Ванесса, подходя поближе. — Ну ничего себе!

— А что тут удивительного, леди Ванесса? — пожал плечами лод Гвэйдеон. — Мы, паладины, тоже можем так делать, и без всяких приспособлений.

— И мы, маги, — присоединился Креол.

— Ну, как видите, и мы, ученые, тоже на что‑то годимся, — улыбнулся Витааль. Эйсты переняли этот жест от людей, но на их рыбьих лицах он смотрелся очень неестественно — не то строение губ. — Все в порядке, я отправил в Верховный Кабинет сообщение о вашей просьбе. Принято к сведению. Думаю, нам не откажут — Кабинет давно хочет разузнать, что именно произошло с Султаном Воды. Ответ придет уже в Убуру — скорее всего завтра. Этот летающий дом сможет добраться до Убуру за сутки?

— Сможет. Собирайся.

Глава 19

Коцебу плыл над океаном, словно летающий кит. Бронзовый диск тридцати пяти метров в диаметре летел, сопровождаемый еле заметным отражением в воде. Невидимость, создаваемая обктамероном, не позволяла избавиться от теней и отражений.

Витааль прихватил из дома целую кучу каких‑то хитрых приспособлений, явно когда‑то бывших частями живых существ. Особенно интересной оказалась штуковина, похожая на помесь акваланга и пожарного шланга. Спереди к поясу крепится костяная коробка, от нее отходит вытянутое дуло, снабженное парой рычажков. А на спине висит пульсирующий розовый треугольник, соединенный с двумя толстыми стеклянными баллонами, наполненными зеленоватой бурлящей жидкостью. От баллонов идут тонкие трубочки, прикрепленные к передней коробке.

— Это наша новейшая технология, — заявил Витааль, надевая эту штуковину на плечи. — Паровой шипомет! Изобретено всего двадцать лет назад! Под водой незаменимо, да и на воздухе неплохо работает...

Еще эйст прихватил с собой своего рода гарпунное ружье — костяную трубку длиной в руку, заряженную острым шипом, похожим на гигантскую иглу. Сверху к нему тоже был прикреплен маленький баллончик с бурлящей зеленоватой жидкостью.

Ознакомившись с чудесами коцебу, эйст слегка приуныл — раньше он снисходительно считал людей примитивной расой, ничего не понимающей в высоких технологиях. По отношению к рарийцам это и в самом деле было так. Но рядом с достижениями землян телеграф и паровая машина эйстов смотрелись жидковато. Хотя, конечно, необычно

Поскольку далеко не все эйсты владели локонским или чрехверским, Витааля попросили помочь товарищам выучить его родной. Он долго дивился вавилонским рыбкам и с большим удовольствием согласился принять участие в эксперименте. Хотя отнесся к нему скептически, уведомив всех, что языки эйстов предназначены для подводного общения, и вряд ли людям удастся им овладеть. Однако попытка не пытка...

Креол истратил уже шесть рыбок из запаса, выданного Инанной. Но это его не беспокоило — две самки уже изменили цвет на оранжевый и начали строить лабиринты. Верные признаки скорого прибавления в семействе. Хуберт распаковывал уже второй пакет сушеной дафнии — вавилонские рыбки оказались очень прожорливыми созданиями.

Витаалю очень понравились кошки, живущие в коцебу. Флаффи, Черныш, Дымок и Надин. Эйсты не приручали кошек — и о причине догадаться совсем нетрудно. Но вообще кошки на Рари существовали, и люди, да и дэвкаци с кентаврами порой держали их в домах. Поэтому удивления они не вызывали... если не считать Флаффи.

— Какой необычный окрас! — поражался Витааль, вертя в руках разжиревшего сиамского кота. — Почему он такой странный?

— Потому что сиамский, — лаконично ответила Ванесса. — Порода такая. Видите, какие у него носочки? Сам желтый, а лапки черненькие...

— Кошки — священные животные, — угрюмо сказал Креол. — Считаются таковыми...

Маг уже давно разуверился в священности этих клубков шерсти. Уж очень целенаправленно они отравляли ему жизнь. Флаффи жил жизнью Хубаксиса — ел, спал и портил всем настроение. Черныш вырос из милого котенка в злющего кошака и очень полюбил выпрыгивать из засады и впиваться в Креола когтями. Надин с тех пор, как Алиса стала императорской кошкой, осталась единственной дамой среди трех кавалеров и теперь ходила важная, шипя всякий раз, когда ее пытались погладить. А после того случая, как Дымок налил в его магическую чашу, маг окончательно убедился — священные кошки остались в древнем Шумере. А современные — это злобные, подлые, хитрые, наглые твари, которые умело пользуются своими преимуществами в виде очаровательности, пушистости и мурлыканья. Защитный механизм — если бы кошки не умели притворяться милыми, все бы давно поняли, какие это на самом деле неприятные животные.

Но еще больше Витаалю понравился компьютер. Он даже не пытался им пользоваться — только ходил и восхищался. Время от времени он все‑таки нажимал какую‑нибудь кнопку или чуть‑чуть сдвигал мышку, но не более.

— Поразительно! — не уставал повторять он. — Этот предмет и в самом деле думает? Как эйст?

— Ну, не совсем как эйст... — смутилась Ванесса. — Там, внутри, происходят... всякие процессы, а потом выходит результат. На самом деле он не думает по‑настоящему. Это только кажется, что думает, а на самом деле просто выдает всякую чепуху. Он сам не понимает, что делает.

— А, как Логмир, — понимающе кивнул Витааль.

Хорошо, что Двурукий этого не слышал — он бы очень обиделся, узнав, что давний приятель считает его полудурком. И совершенно незаслуженно, кстати... ну, почти всегда незаслуженно... иногда ведь Логмир все‑таки выдавал здравые мысли... один раз такое было, точно... а может и не было.

Океан Эйстов отличался малыми глубинами — такие впадины, как Священный Кратер, были большой редкостью. Преобладали коралловые рифы. Эйстские города, начинаясь на побережье, плавно спускались в воду, и уже там разворачивались во всю ширь. Многие и вовсе полностью стояли на морском дне. Хотя на человеческий взгляд это мало походило на города — подводные дома эйстов основывались на кораллах. Они научились управлять ростом коралловых полипов и ускорять его во много раз, так что могли строить что угодно и где угодно.

Прозрачные теплые воды, проносящиеся под коцебу, кишели самой разной жизнью. Множество крошечных островков сплошь покрыты ластоногими, лежащими там, как отдыхающие на пляже. А при них непременно пастух. Воду зачастую не видно из‑за спин дюгоней и ламантинов, плавающих в зарослях водорослей. И при них тоже непременно пастух. Рыбьи стада, табуны гигантских лангустов, устричные фермы, громадные плантации губок и полипов — сельское хозяйство эйстов отличалось небывалым размахом. В домах они держали осьминогов и крабов, заменяющих собак и кошек, плавали верхом на альфардах — существах, похожих на дельфинов, но, как и эйсты, принадлежащих к двоякожаберным. Вся экономика эйстов основывалась на морской флоре и фауне — количество прирученных ими животных превосходило все, что когда‑либо удавалось людям. В океане Эйстов практически не было дикойживности.