Самое лучшее оружие

На рыбьем лице боролись противоположные чувства — ненависть к приключениям и любовь к знаниям. Увы, порой для получения вторых необходимо ввязаться в первые...

— С этого надо было начинать... — проворчал он наконец. — Входите... Только обувь снимите.

Креол было взъерепенился, но Ванесса дернула его за рукав и шепнула, что с потенциальным компаньоном надо вести себя вежливо. Маг неохотно разулся.

— Магистр, прошу прощения, но я не могу разуться! — виновато крикнул лод Гвэйдеон, оставшись снаружи один. — Мои сапоги не снимаются отдельно от остального!

— Не переживай, отец, тебе не обязательно! — ответил Логмир, сражаясь с застрявшим сапогом. — Эх, разбухли они, что ли... Надо поширше нарыскать...

Войдя внутрь, Креол сразу взял назад все свои возмущения по поводу разувания. В доме Витааля это было жизненной необходимостью. Суть в том, что пол располагался на полметра ниже порога, и эти полметра были заполнены прекрасной чистой морской водой. Кроме снятия обуви пришлось еще и закатать штанины. А вот лод Гвэйдеон, само собой, двигался как броневик‑амфибия: каббасианские кузнецы знали свое дело туго, и сквозь доспехи не просочилось ни капли.

Дома эйстов делятся на два основные типа — подводные и надводные. Надводные, как у Витааля, снаружи практически не отличаются от человеческих. А вот внутри — очень сильно. При строительстве эйсты почти не используют дерева — из него они делают только потолки, и то редко. Деревянные стены в таком «доме‑озере» вряд ли продержались бы долго, поэтому камень у них куда популярнее. Особенно туф — этот материал эйсты применяют очень широко. Изнутри стены покрывают толстым слоем ила, и даже высаживают там мох. Мебель намертво прикреплена к полу, и также сделана из туфа. В углу единственной (но зато очень большой) комнаты росло что‑то вроде крупной мясистой водоросли.

— Присаживайтесь, — любезно кивнул Витааль, указывая на зеленоватые тумбы, расставленные вокруг точно такой же, но большой. — Рассказывайте.

Пока высокоученого мужа вводили в курс дела, он решил продемонстрировать свою гостеприимность и начал расставлять на столе плошки с разнообразными блюдами. Само собой, все сырое — эйсты вообще не пользовались в быту огнем. Зато они изобрели другой метод обработки мяса и рыбы — каким‑то хитрым способом вымачивали их в соленой воде ( оченьсоленой!), выжимали все это, добавляли какую‑то зеленоватую слизь и повторяли всю процедуру еще раз. Как ни странно, в результате получалось очень вкусно. Эйсты придумали великое множество рецептов, основанных на этом методе.

— Так вы фоглафны, магифтр? — с набитым ртом пробубнила Ванесса, кладя на стол двузубую вилку. Эйстская кухня ей неожиданно очень понравилась. — Какая вкуфная иква...

— Это не икра, это цветочные почки мвидского визгуна, — радушно сообщил Витааль.

— Да‑а‑а? — заинтересовалась девушка, прожевав последний ломтик. — А у вас там его много плавает? Это же точь‑в‑точь черная икра!

— Плавает? — слегка выпучил единственный глаз эйст. Это означало легкое удивление — как у нас приподнятые брови. — Юноша, мвидский визгун — разновидность кремнеземной губки. У нас целые плантации на дне — у моей сестры они растут в огороде... С каждой особи можно снимать по две трети алкродока [15] Алкродок — эйтская мера веса, 1.34 кГ. в год.

— Вот черт! — поразилась Ванесса, выяснив, сколько это — алкродок. — Слушайте, а можно у вас одолжить пару семян? Я бы у нас такие высадила...

Она представила, как здорово можно нажиться на такой плантации — почти по килограмму икры ежегодно с одной‑единственной губки!

— Семян? — чуть приоткрыл рыбий рот Витааль. — Боюсь, это невозможно: мвидские визгуны размножаются почкованием. И они не могут жить без воды и специльной подкормки — живых особей перевозить трудно. Это очень нежные создания, результат тщательной селекции.

— Черт, забыла... — досадливо поморщилась девушка. Она ведь прекрасно знала, что губки — животные, и размножаются либо половым путем, либо почкованием, в зависимости от вида. Но уж никак не семенами. — Тогда хоть нагрузите нам побольше этих ваших почек — люблю икру, слов нет...

— Ученица... — вздохнул Креол. Он провел рукой над плошкой с «икрой», запуская заклятье Копирования. Через мгновение на столе стояло две плошки. — Я снял матрицу. Дома составлю новое заклинание, и сделаю тебе этой дряни, сколько захочешь...

— Ты прелесть, — мило улыбнулась ему Вон. — Я говорила, что я тебя люблю?

Креол только проворчал что‑то невнятное. Он терпеть не мог эту тему. С тех пор, как их отношения переросли обычную дружбу, ученица окончательно обнаглела. Совершенно никакого почтения и все время какие‑то странные намеки непонятно на что. Она то и дело начинала как бы про себя рассуждать, пойдет ли ей белое платье. Что эти намеки означали, маг уже давно отчаялся понять.

— Юноша, если вы и в самом деле хотите выращивать мвидских визгунов... — начал Витааль.

— Магистр, вы подслеповаты, что ли? — раздраженно осведомилась Вон. Когда эйст в первый раз назвал ее «юношей», она не обратила внимания — мало ли, оговорился... Но два раза подряд — это уже хамство. — Какая я вам «юноша»?!

Витааль ужасно сконфузился. Он еще больше выпучил свой единственный глаз, медленно шевеля губами: похоже, изучал внешность Ванессы. А потом виновато сказал:

— Простите старика, барышня... Вы, люди, так мало различаетесь — путаюсь иногда...

— Бывает, — все еще сердито кивнула Ванесса. — А сколько вам лет, магистр?

— Подруга, ты его не слушай, — хмыкнул Логмир. — Какой он, к хабу, старик — ему и шестидесяти нет! А эти рыбомордые живут полторы нашей жизни! Так что он еще молодой совсем! Можно сказать, вообще ребенок! Икринка!

— Логмир, потрудись все‑таки запомнить, мы не рыбы и икру не откладываем, — плотно сжал губы эйст. — Ну хорошо, перейдем к делу... Боюсь, я все‑таки вынужден буду отказать в вашей просьбе — устал я от приключений...

— Сопровождать святого Креола — святое дело, магистр! — строго нахмурился лод Гвэйдеон.

— Вряд ли наши боги тоже признают этого святого, — философски заметил Витааль.

— Магистр Вива‑айн! — расплылся в интригующей улыбке Логмир. — А мы ведь посетим Священный Кратер!

— Заманчиво, конечно...

— А еще Мертвые пески!

— М‑дя...

— И ущелье Лабиринта!

— Логмир, перестань меня соблазнять! — взмолился Витааль.

— И остров Кампы! — продолжал свое дьявольское дело Двурукий.

Витааль уже едва держался.

— А знаешь, на чеммы сюда прилетели? А? Знаешь? Знаешь, на чем мы отсюда улетим? Знаешь? Не знаешь! Интересно? Хочешь сам по небу полетать? А? А? Интересно?

— Прилетели? — недоверчиво выпучил глаз эйст. — Улетите? То есть как?