Самое лучшее оружие

— Я буду последним дураком, если сделаю это, юная саранна! — процедил Саудрон‑Тарк. — Нет уж, саран чародей прав — я их всех казню самой медленной казнью...

— Но если вы их пощадите, они могут раскаяться и исправиться... — предположила Вон.

Креол и Логмир засмеялись еще громче.

— Леди Ванесса, пятьдесят лет назад в Шудши правил король Воллан Мягкосердечный, — вспомнил лод Гвэйдеон. — Я тогда еще не был ни лодом, ни даже Гвэйдеоном — просто Юхша, сын мельника...

— Лод Гвэйдеон, так это ненастоящее имя?! — поразилась Ванесса. — Вы не Гвэйдеон?!

— Разумеется, настоящее! — оскорбился паладин. — Уже почти сорок семь лет, как настоящее! Вступая в Орден, послушники принимают новое имя из уст самой Пречистой Девы! А титул лода мы получаем по окончании обучения, одновременно с доспехами и оружием!

— А что — старое имя не нравилось? — не понял Логмир. — На хаба вдруг понадобилось?

— Потому что имена бывают самые разные, — терпеливо объяснил лод Гвэйдеон. — Леди Ванесса, помните лода Марака? Он родом из Шуды, а там имена очень сложные. При рождении его назвали Сбаудж’хгкссарим‑Тауллшаар’ах‑ибнак.

— Да, я бы такое не выговорил, — признал Логмир, с уважением глядя на паладина — запомнить такое имечко!

— А что вы про короля говорили? — спохватилась Ванесса.

— Там была похожая история — короля Воллана Мягкосердечного пытались убить. Но покушение не удалось. И король поступил так, как вы сейчас предлагаете: сохранил жизнь своим убийцам. Всего через месяц произошло новое покушение — на этот раз удачное. Среди покушавшихся были почти все, кого он пощадил в предыдущий раз. Кое‑кто, возможно, и в самом деле раскаялся, но большинство...

— Еще бы! — фыркнул султан. — Щадить бунтовщиков — слабость! А слабого султана сами боги велят свергнуть! Нет уж, как только сюда доберутся мои янычары...

И как раз в этот момент в двери ворвались могучие здоровяки с цзянями. Пледек‑Ной хрипло провозгласил:

— Вечная слава Его Величеству! Смерть мятежникам!

— Этих не трогать! — через силу приказал султан, указывая на Креола, Ванессу, лода Гвэйдеона и Логмира. Не из благодарности — никакой благодарности он не испытывал. Исключительно из чувства самосохранения — Саудрон‑Тарк прекрасно понимал, что натравив своих янычаров на этих четверых, он рискует остаться без гвардии.

— Ну, бурдюк в короне, не держи зла! — хлопнул его по потной лысине Логмир, приготовившись взять высшую скорость. — Хой, служивые, сами дорогу дадите, или мне вас разбросать?

— Кто это, Ваше Величество? — недоуменно указал на него цзянем Пледек‑Ной. — Кто‑то из мятежников?

— Это Логмир Двурукий... — сквозь зубы процедил султан.

Янычары невольно подались назад — о Логмире знали все. Драться с ним никто не рвался.

Креол, последние минуты стоявший с отрешенным видом и, казалось, разговаривавший с кем‑то на расстоянии, неожиданно приказал:

— Откройте окно!

Лод Гвэйдеон молча саданул в цветное стекло бронированным кулаком. Там, снаружи, болтались концы веревочной лестницы...

— Коцебу подан, сэ‑эр! — раздался сверху высокомерный голос домового в ливрее.

О драке все забыли. Мятежники, янычары, даже сам султан столпились у окон и изумленно глазели на невиданное чудо — летающий дом, неподвижно зависший над диль‑Раджкаданом. Четыре человека вскарабкались по лестнице на борт коцебу, бронзовый диск замерцал и... растворился в воздухе.

Глава 18

Оказавшись в родных стенах, Ванесса первым делом избавилась от знака стеклодува на лбу. Без сожаления, но с большим трудом — чрехверцы использовали для этих временных татуировок какую‑то особую, очень стойкую краску.

Логмир одобрил коцебу. Он в первый же день облазил все закоулки дома, застолбил за собой самую удобную из гостевых комнат и долго восхищался небывалым комфортом такого способа передвижения. Путешествовать по воздуху ему очень понравилось. Хубаксис научил его включать видеомагнитофон, и Двурукий почти сутки просидел, зачарованно пялясь в голубой экран. Особенно сильно ему понравились фильмы Джеки Чана.

Хуберт, узнав от Креола о новом жильце за несколько дней до прибытия оного на борт, заранее позаботился о надлежащем размещении. Вышколенный брауни очень ответственно относился к своим обязанностям.

После непродолжительного совещания было решено лететь на восток, к эйстам и Султану Воды. Просто потому, что ближе всего. От Баан‑диль‑Ламмариха до восточного побережья было две тысячи семьсот километров — всего три дня пути.

Вечером второго дня летающий дом мирно и спокойно плыл над Тоонаром — исполинским озером размером с добрую четверть великого Чрехвера. Перед магическим зеркалом в холле собрались все четверо участников экспедиции. Плюс, само собой, Хубаксис. Впрочем, он редко показывался на глаза — ему вернули стеклышко.

Креол стоял перед зеркальным экраном, заложив руки за спину, и методично менял изображения. Ванесса, лод Гвэйдеон и Логмир сидели в креслах, расставленных полукругом, и внимательно наблюдали. Хуберт, стоящий за спинкой кресла Вон, зорко следил, не пожелает ли кто‑нибудь из присутствующих закусить или выпить.

— Это Убуру, — указал Креол на небольшой городок на дне океана. — Восемьсот километров от побережья. А вот здесь, — его палец чуть‑чуть сдвинулся к северу, — должно быть Сердце Воды. Где‑то в этой области...

К северу от городка действительно виднелось своего рода «белое пятно» — местность, которую зеркало отказывалось показывать. Десять‑двенадцать километров в диаметре. Не так много, конечно, но попробуй‑ка обыщи такую территорию в поисках сравнительно небольшого камня! Да еще на дне океана!

— Что скажет наш проводник? — обернулся к Логмиру Креол.

— Да тут попробуй угадай — что он скажет! — не замедлил съюродствовать Двурукий. — А если конкретно — у эйстов ходят легенды о каком‑то Священном Кратере. Они сами туда почему‑то не спускаются — вода, что ли, ядовитая... Хаб его знает — мне объясняли, но я не понял ни хаба. Но поклоны ему бьют, чужих не допускают.

— А договориться можно? — задумалась Ванесса.

— Вот уж не знаю... — развел руками Логмир. — Эйсты Мвидо с людьми не враждуют, но и целоваться с нами не собираются. Вот шгерцы очень с людьми дружат — особенно с геремиадцами. А тальцы, наоборот, терпеть нас не могут. Ну а Мвидо посерединке. Я тебе вот что предложу, командир: есть у меня один старый приятель — на бережку живет. Эйст. Мы с ним пару раз пересекались в передрягах, чело... эйст надежный, в бане спиной можно повернуться. Он в первую очередь звездочет, но еще и богослов, книгочей, философ — много всякой чепухи знает. Может помочь, если уговорим.