Станислав Буркин - Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

– Да! – воскликнул Стас. – Выручай! Мы, конечно, помним, что в нем энергия кончилась. Но, может, придумаем что-нибудь? Может, можно, например, горючее тут, в Египте, произвести?..

– Не-е, – замотал головой Шидла, – это продукт высочайших венерианских технологий.

– Ну, Шидла, ну должен быть какой-то способ?! – уставились мы ему в морду, а Стас вытянул из гривы несколько бигудишек и принялся заплетать сфинксу косичку.

– Да погодите вы, – смущенно отвел он взгляд. – Только появились, сразу куда-то собираются... Я за неделю соскучился, а вы меня вон сколько лет не видели. Куда спешите-то?! И вообще, раз энергии в хроноскафе нет, значит, остаетесь здесь, и все. Надоели мне эти египтяне...

– Чувствую я, Шидла, что ты что-то недоговариваешь, – сказал я настойчиво. – Мы тебя очень любим, но мы не хотим оставаться в Древнем Египте!

– Все равно сперва надо найти гробницу Неменхотепа, чтобы мой чертеж коллайдера не попал в руки безнравственных людей...

– Шидла, он уже попал, – напомнил я. – Если бы он не попал, нас бы сейчас тут не было... Так что не надо искать гробницу. Не увиливай, Шидла!..

– О, люди! – воскликнул тот, закатив глаза. – Ну нельзя же так бессовестно пользоваться тем, что сфинксы не умеют врать... Есть один способ, – вздохнул он. – Но он очень, очень опасный...

И вот что он нам рассказал. Оказывается, при движении во времени образуется некая сила, аналогичная инерции. Поэтому если запустить хроноскаф в будущее, отключив автоматическое торможение, то после того как кончится горючее, он еще довольно долго будет двигаться «по инерции», замедляясь.

– Почему же ты об этом не сказал раньше?! – воскликнул Стас. – Мы бы тогда и Лину не высаживали!

Я постучал себя по башке, мол, Стас, придурок, опомнись, мы ведь тогда и не родились бы, она же наша мама...

– Видишь ли, котенок, – сказал сфинкс, – тогда я не мог воспользоваться этим принципом, так как во время движения по инерции невозможно устанавливать точные сроки прибытия. А ведь вам надо было попасть в свое время с точностью до минуты. Да и мне, чтобы занять его место Неменхотепа, нужно было вернуться сразу после его свержения.

– Факт, – согласился я. – А теперь нам точность не нужна, лишь бы в будущее, в середину двадцать шестого века.

– Ну, ладно, – опять вздохнул сфинкс. – Не забудьте только, что, попав туда, вы должны будете связаться со сфинксами, чтобы те заправили хроноскаф и переправили его мне сюда в беспилотном режиме.

– А есть такой? – удивился я.

– Теоретически есть, мы предусмотрели его при проектировании, но понятия не имели, зачем он может нам понадобиться.

– Значит, все получается?! – обрадовался Стас. – Давай, Шидла! В прошлый раз мы были в будущем – в 2530-м, теперь надо чуть попозже, чтобы путаницы не случилось.

– Чуть попозже или сильно позже, это уж как получится, – сказал Шидла. – Я, конечно, произведу расчеты, но они будут очень приблизительные, гарантировать я ничего не могу. Лишь бы вам не попасть в будущее раньше, чем тогда, а то действительно, такая путаница получится, что вовек не расхлебаем.

Мы замолчали, обдумывая все сказанное. Потом Стас сказал:

– А знаешь, Шидла, что я вспомнил? В будущем сфинксы хроноскаф продублируют. Помнишь, Костя, они на нем за нами в Антарктиду на полярную станцию прилетали?

Я кивнул.

– Может, нам тебе сюда новый переслать? – продолжал Стас.

– Нет, – помотал головой Шидла, – чтобы петля замкнулась, нужен именно этот.

Тогда я спросил его о том, что меня беспокоило больше всего:

– Шидла, только не думай, что я отговариваю, но почему ты так легко согласился? А вдруг что-нибудь не получится, и мы не сможем вернуть тебе хроноскаф, тогда мы-маленькие не найдем его в музее, петля времени не замкнется, и мир исчезнет...

– Открою вам одну тайну, – сказал он. – У сфинксов Венеры есть древняя легенда, что хроноскаф должен появиться в будущем дважды. Люди считают это чепухой, компьютер Департамента Защиты Реальности выдал вероятность этого события не более трех процентов, да и среди сфинксов мало кто в это верит. Но пророчество такое есть.

Ночь напролет мы болтали с Шидлой, рассказывая о своей жизни все эти годы, и заплели ему гриву косичками. После бигуди получилось очень красиво. Он мурлыкал и ластился к нам, да и мы, признаться, расчувствовались. Но, несмотря на его уговоры, мы твердо решили не задерживаться в Египте ни дня. Все и так висит на волоске, а в этой дикой стране может произойти все что угодно. У нас тут есть враги, а у них могут быть союзники... Рисковать нельзя.

Шидла долго возился с расчетами и выяснил, что мчаться во времени «по инерции» предстоит довольно недолго – всего пять с половиной часов, а потом надо будет вручную включить «торможение». Посчитал он с запасом, так, чтобы в будущем мы оказались на несколько лет позже две тысячи пятьсот тридцатого, то есть уж точно не раньше.

Потом он написал длинный список разных вещичек, которые заказал сфинксам отправить ему сюда в хроноскафе «с оказией»... Конверт заклеил и строго-настрого запретил нам заглядывать в него. «Там есть кое-что интимное, – пояснил он, смущаясь, – что касается только сфинксов и кошек...»

Потом он обучал нас управлению хроноскафом в космосе на реактивной тяге и составил нам подробную инструкцию, прилепив ее к панели управления. Это в детстве нас встретила хронопатрульная служба, а теперь встречать никто не будет и приземляться придется самим. Реактивного горючего в баке – кот наплакал, только-только задать ускорение в сторону Земли. Зато тормозной парашют был аккуратно заштопан местными умельцами и свернут самолично Шидлой. Это радовало.

И вот по приказу сфинкса десять рабов выволокли серебряное яйцо во внутренний дворик дворца. Попрощавшись и ничуть не стесняясь своей «взрослости», даже слегка всплакнув, мы забрались в знакомую с детства кабину. Шидла, шмыгая носом, торчал в проеме люка.

– Ну, мальчики, как там у вас, у людей, говорят в этом случае?.. – спросил он.

– С богом? – предложил Стас. У меня была другая версия:

– Ни пуха ни пера. Это значит, чему быть, того не миновать.

– И то и другое правильно, – кивнул сфинкс. – А у нас на Венере говорят: «Жизнь – не главное». Но вам это, наверное, не подходит.

– Не, не подходит, – помотал я головой. – До свидания, Шидла. Ты самый лучший сфинкс на свете.

– А вы – самые лучшие люди, – сказал он. – Кстати, – вдруг добавил он, – у Стаса под сиденьем лежит мешочек. Там финики для вас и семечки – для Кубатая. Вы говорили, он любит.

«Ай да Шидла, ай да... кот», – думал я с нежностью, задраивая люк. Потом уселся в кресло и зацепил ремень.

– Поехали? – спросил Стас.

Я утвердительно кивнул.

– Поехали! – воскликнул он и, как когда-то я, треснул ладонью по красной кнопке, над которой было криво выцарапано: «Выход».