Станислав Буркин - Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

– В смысле? – не понял Олдь.

– Ну, кто еще пытался пролезть на этот турнир с кучей лишних ног? – пояснил Стас, он-то меня понял.

– Ах, вот вы о чем...

Мы уже добрались до дверей, к которым, по-видимому, спешили. Из-за них доносился приглушенный гул толпы. Но Олдь приостановился, чтобы закончить тему:

– С ногами там как раз все было в порядке, ситуация была посложнее. На Леокаду прибыла делегация из пяти жителей альфы Центавра. Они даже напоминали людей, были встречены принцессой с наибольшей благосклонностью и стали фаворитами прессы... Но спасибо нашим экспертам-дознавателям из астромедицинской комиссии. Оказалось, что наглецы центавряне нарушили три обязательных пункта из пяти!

– Какие три, если с ногами в порядке?! – поразился Стас.

– Выяснилось, что, во-первых, центаврянин не может быть существом мужского пола, так как у них пять полов. За мужчину они выдали особь с органами, отдаленно напоминающими мужские. Во-вторых, к нам прибыла как раз такая семья из пяти особей, и все они состояли друг с другом в браке. И наконец, третье, самое вопиющее: благодаря телепатической связи эта семейка, как и все их семьи, имела единую личность и единый разум... А мы-то поражались смышлености претендента... Какие он сонеты для принцессы строчил! Зачитаешься!

– И зачем ему это понадобилось? – спросил я. – Ведь, наверное, с его точки зрения, принцесса – существо недоразвитое и ограниченное.

– Я бы не советовал вам высказывать подобное мнение в обществе леокадийского офицера, – холодно заметил Олдь, поджав губы, и взялся за ручку двери.

– Нет, с нашей точки зрения, она – само совершенство, – заверил Стас. – Но Костя прав, в глазах этих уродов – пола всего два, разум изолированный...

– Уж очень высоки ставки, – объяснил Олдь, приоткрывая дверь.

– А почему их только изгнали, принцесса говорила, что за ложь карают смертью, – заметил я.

– Это – для официально признанных и допущенных к турниру претендентов. А центаврян дознаватели комиссии забраковали раньше.

– А нас эти ваши дознаватели не забракуют? – спросил Стас опасливо.

– Нет, вас они даже не будут тестировать. Леокада давно знакома с земным человечеством, а то, что вы – не женаты и не женщины, принцессе известно о вас давно.

Мы шагнули в светлый зал с огромными окнами-витражами и остановились в нерешительности. Представшее нашим взглядам сборище больше всего напоминало космический зверинец. Разных хвостатых, рогатых и чешуйчатых тварей тут было штук пятнадцать, и выглядели они довольно свирепо. Придворные робко жались по стенкам.

– Ну наконец-то! – воскликнула принцесса, увидев нас. Сегодня она была одета в бежевый камзол, белые лосины и высокие сапоги, словно собиралась участвовать в скачках. Образ дополняла жокейская кепочка. – Итак, все в сборе. Первый, – глянула она на нашего провожатого, – еще одно такое опоздание, и ты лишишься места при дворе.

– Нижайше прошу прощения, госпожа, – склонил голову Олдь.

– Проси его у гостей, – отозвалась принцесса. Зверинец хищно уставился на беднягу-офицера, косясь и на нас. – Не я, а они страдают. Ведь для некоторых из них воздух Леокады ядовит. Зато ее трон почему-то нужен им как воздух.

На мой взгляд, принцесса пошутила довольно громоздко, но гости поддержали ее одобрительным рыком и визгливым хихиканьем.

– Я готов к наказанию, госпожа, – склонил голову Олдь еще ниже.

– Ладно, оставим, – махнула рукой принцесса. – Не будем тратить время на глупости. Второй, ознакомь присутствующих с условиями предстоящего турнира. Кто-то из гостей знает их наизусть, а кто-то не знаком вовсе.

Произнося последние слова, Леокадия посмотрела на нас, и мне показалось, что она чуть заметно улыбнулась. А глаза у нее на этот раз были «государственного» сиреневого цвета. Я таких глаз еще не видел. Красиво.

На возвышение к принцессе поднялся рыжебородый офицер. Пока он шел, я глянул, кто стоит рядом с нами. Справа, цокая ороговелыми подошвами, переминался с ноги на ногу какой-то коричневый низкорослый муравьед, морда которого с мягким вертлявым хоботом была укрыта еле заметной прозрачной маской.

Возле него тусовалась целая группка маленьких, с полметра ростом, оранжевошерстых обезьянок с необыкновенно большими лиловыми кожистыми носами, напоминающими баклажаны, и такими же крыльями, сложенными за спиной. Мне они показались совсем безобидными, но тут одна из них посмотрела на меня, ощерилась, оголяя длинные острые клыки, и смачно причмокнула.

Тем временем Олдь Второй чуть поклонился и начал:

– Думаю, всем вам известно, что битва будет проходить в виртуальной реальности... – Мы со Стасом облегченно переглянулись. Поиграть в компьютерную «стрелялку» мы были не против. По залу прошел легкий шумок.

– Есть вопросы?

– А почему?! – раздался хриплый голос слева от нас.

Я глянул туда и внимательно рассмотрел говорившего. Лучше бы я его не рассматривал. Примерно таким я представлял себе горного тролля, когда читал «Властелина колец». Огромный, со свирепой низколобой мордой, с толстенным мускулистым хвостом, с ороговевшей, словно покрытой броней серо-зеленой кожей и высоким роговым «воротником», защищающим шею. Не толкиеновскими были только мешковатые шорты с прорезью для хвоста.

Поймав мой оторопелый взгляд, Олдь Первый шепнул:

– Не надо паники. Шансы есть.

И на том спасибо. Бесстрастным голосом рыжебородый церемониймейстер пояснил:

– Виртуальность позволит уравнять ваши физические возможности.

– С какой стати?! – рявкнул тролль.

– Уверен, так подумал каждый присутствующий здесь, – сказал рыжебородый Олдь. – Ведь каждый, конечно же, считает себя самым сильным, самым ловким и самым выносливым, иначе его бы тут не было. И каждый не прав. Например, жабрами из вас всех оснащен лишь один из претендентов – наш гость с Альтаира. – При этих его словах перед остальными стало жеманно раскланиваться существо с головой рыбы-молота и соответствующим интеллектом на морде. – Если учесть, что один из этапов боя будет проходить на дне водоема, его уже можно считать победителем. – Рыба-молот стал кланяться еще усерднее. – Но ведь вам это не понравится? – спросил Олдь.

– Нет! – рявкнул тролль. Рыба-молот обернулся к нему и, оскалив акулью пасть, угрожающе зашипел.

– То-то и оно, – продолжил Олдь. – У каждого из вас есть какое-нибудь физическое преимущество над остальными, принцем же Леокады должен стать самый достойный, то есть самый смелый, самый умный и самый благородный из вас.

– Несправедливо! – взвыл тролль.

– Напротив, справедливо, – осадил его Олдь. – В виртуальности ваши тела останутся неизменными, вам лишь будет предложен набор технических приспособлений, восполняющих отсутствие тех или иных органов и возможностей. Вместо когтей – кинжал, вместо жабр – акваланг и так далее. Важнейшее требование к этим приспособлениям состоит в том, чтобы теоретически они могли быть созданы леокадийскими оружейниками и в реальном мире. Но это заняло бы очень много времени. Кроме того, виртуальный поединок удобнее наблюдать зрителям.