Виктор Кувшинов - Ангел во плоти

— Ну что, летим? — спросил я, когда мне уже надоело ждать. — Сколько великовозрастный мужик может прихорашиваться? Ты еще губки подкрась и бровки подведи!

— А что, помада есть? — невозмутимо переспросил Шерман и, увидев меня, готового лопнуть от возмущения, рассмеялся. — Выпусти пар, а то от перегрева перья вылезут, как тогда полетим? Кстати, меч отдай мне… пожалуйста!

— А ты умеешь им орудовать? — удивился я. — Это ведь не столовый нож.

Шерман вместо ответа, ловко выхватил клинок из ножен и проделал пару весьма неосторожных пассов прямо перед моим носом.

— Ну как? — весело спросил мой хулиганистый напарничек.

Я был невозмутим, как кремень. Будешь тут невозмутимым — я просто боялся пошевелиться и старался боковым зрением рассмотреть, сколько перышек сумел смахнуть с меня этот оболтус.

— Я бы таким выскочкам даже булавки не доверил. Только с четырех лап встал, а мечом размахался: даже комары все с испуга попрятались! — постепенно меня отпустило и, смягчившись, не только телом, но и сердцем, я согласился. — Хотя ты прав: я и так ядовитый, а тебе пригодится.

— Спасибо! — воскликнул воодушевленный и вооруженный друг.

Да, пожалуй, чего жеманничать: грешный волк стал другом ангелу. Услышали бы об этом в пасторальном раю, было бы мне на орехи!

— Только впредь не маши таким вентилятором перед невооруженным ангелом.

— А что? — весело переспросил Шерман.

— Ангел, когда его загоняют в угол, становится непредсказуем, и в особенности такой неправильный ангел, как я. Вот испугался бы сейчас до состояния медвежьей болезни, и отстирывали бы потом штаны полночи вместо того, чтобы на дело лететь!

— Ну на такой подвиг и любой местный житель способен. Вообще-то получается, что меч — хорошее средство от запора.

— Как, впрочем, и от вшей. Ладно, полетели! — заметив, что Шерман навесил на себя все что можно и нельзя, я с сомнением прикинул свою грузоподъемность. — И хватит на себя цеплять все пожитки. Возьми только меч и одежду, а то я себе уже напоминаю аэробус дальнего следования.

Немного попрыгав по лужайке, отчаянно хлопая своими крылами, я наконец оторвался от земли и стал набирать высоту, удивляясь, как только вчера за несколько секунд взмыл из под тигриных когтей? Взлетев-таки над лесом, я понял, что наверно, выбрал самое удачное время для похода в гости. А у меня еще было сомнение, что лучше выждать полуночи, когда все должны спать, но кто же спит ночью в этом мире? А сейчас луна еще только всплыла над кромкой леса, а замок и вообще скрывался в тени горы, так что у нас были неплохие шансы подлететь к нему незамеченными. Чем мы и воспользовались. Силы мои были далеко не безграничны, поэтому я, набрав высоту, быстренько зарулил в тень горы и уже оттуда влетел прямо куда-то в середину темной громады замка. Легкий ориентир давали редкие и слабые отсветы из окон, да пара фонарей на внутреннем дворе.

Уже тормозя, чтобы не размозжить Шермана о что-то черное, приближающееся в темноте, я сообразил, что мы не договорились даже о самом мало-мальском плане похода в гости. Когда друг загремел башмаками по покатой крыше, я отпустил его и, приземлившись рядом, выдохнул:

— Сперва попробуем культурно зайти в гости, а там посмотрим, насколько это нам понравится.

— А как мы вниз спустимся? — шепнул приятель.

Я замер, пытаясь отдышаться, и стал разглядывать колодец двора. В темноте будет нелегко сделать вираж вниз, а суматошно хлопать крыльями означало созвать всех постояльцев на свое прибытие — охрана явно не будет в восторге за такое свое упущение. Нам же предпочтительнее было беседовать с хозяином, а не его охраной, тем более вооруженной до самых своих страшенных зубов. Пока мы топтались по карнизу, как воркующие голуби, где-то сбоку, в темноте немного скрипнула ставня, и нас осветил мягкий огонь свечей, льющийся из небольшого окна. Прикрыв глаза, я пытался рассмотреть, кто держит подсвечник в руках, но знакомый голос рассеял все сомнения:

— Что же вы как-то неловко приземлились? Так ведь и покалечиться можно! Прошу, заходите сюда, в окно. Во двор отсюда, если только камнем упасть можно…

Ничего не оставалось делать, как последовать совету, и мы с Шерманом, словно пойманные с поличным мальчишки, понурясь, поковыляли по откосу крыши к открытому окну.

— О-о! А Шерман, оказывается симпатичный мужчина! — подбодрил Девон моего бескрылого и бесхвостого напарника, идущего впереди.

— Не зря столько прихорашивался да напомаживался! — буркнул я сзади, ехидно припомнив тому долгие сборы перед полетом.

Проделав короткую пробежку на четвереньках, мы влезли в окно и предстали перед все таким же молодым и вежливым ночным путешественником. Девон с самым невозмутимым видом сделал широкий жест рукой и произнес:

— Гостиная уже готова для принятия гостей!

— А как… откуда Вы… — попытался я начать разговор, но никак не мог решить с какого вопроса мне начать.

— Не волнуйтесь, я вас почти ни в чем не обманывал! — улыбнулся хозяин. — Меня действительно зовут Девон. Девон Шираз. Правда, надо признать, что у меня еще с десяток имен найдется. И я действительно путешественник, только не на очень дальние дистанции.

— Да, примерно от ворот замка до леса и обратно, — немного обиженно усмехнулся я.

— Ну, в этот раз так уж получилось, не обессудьте! Но и вы многого о себе не рассказывали…

Пришлось признать, что и мне строить из себя ангела было не с руки. Мы двинулись по узкой винтовой лестнице вниз внутри сторожевой башенки, ориентируясь на светильник в руках идущего впереди Девона. Я обратил внимание на внутреннюю отделку: она была на высшем уровне дворцового искусства. Потолки были покрыты лепниной, а стены — гобеленами, сама лестница тоже была как будто из розового мрамора.

А когда мы очутились на относительно свободном пространстве внутренних переходов, передо мной предстала пышность, сравнимая только с императорскими дворцами. Как ни тяжело было мне это признавать, но у этого темного ангела был неплохой вкус: интерьеры были настолько красивы и гармоничны, что роскошь не била в глаза вульгарностью, а представляла собой явное достижение искусства.

Мы шли, непринужденно болтая или, по крайней мере, делая вид, что непринужденно болтаем. Я под эту болтовню выяснил-таки, что большинство украшений создано самим Ширазом без использования рабской силы, и это меня расположило к этому в высшей степени странному темному коллеге. В конце концов, мы оказались у большого стола, великолепно сервированного на три персоны.

При виде этой роскоши у меня мелькнула мысль, что неплохо бы встать сейчас кренделем и заявить, что я не буду, ни есть, ни пить за одним столом с рабовладельцем, пока страдают в нищете его подданные. Но мое любопытство взяло верх: мне ужасно хотелось узнать, что тут и как, а если честно, еще ужасней мне почему-то хотелось есть. Поэтому, быстренько успокоив себя мыслью, что все это совсем на чуть-чуть и, конечно, «во благо» нашего предприятия, я не стал чваниться и плюхнулся на предложенный мне стул.