Терри Пратчетт - Бум!

- Хороший ответ, капитан – сказал он – Я уважаю ваши полномочия.

Одним движением он оттолкнул капитана и направился к стражникам. Замер как вкопанный, услышав позади звон металла, поднял руки и сказал:

- Грэг Скромникссон, не могли бы вы объяснить ситуацию капитану? Я вошел в его тюрьму, а не вышел наружу. И кроме того, сейчас неподходящее время или место для поспешных действий.

Он снова пошел вперед, не дожидаясь ответа. Честно говоря, полагаться на то, что у кого-то будут неприятности по службе, если он убъет тебя, тоже вполне подходило под определение поспешных действий. Н у что ж, это противоречие он переживет. Или нет.

Он присел на корточки около Нобби и Колона.

- Извините, что так вышло, мистер Ваймс – сказал Фред – мы ждали вас слошадьми на тропе, и вдруг появились гномы. Мы показали им свои значки, но они и слышать ничего не хотели.

- Понимаю. А ты, Живчик?

- Я решила, что лучше нам всем держаться вместе, сэр – горячо заговорила Живчик.

- Хорошо. А ты, Детр…

Ваймс взглянул вниз и почувствовал, как у него опять разливается желчь.

Ноги Кирпича и Детрита были скованы.

- Вы позволили им заковать себя? – удивился он.

- Ну, п'хже было, чт' тут началась полу-литика, мистер Ваймс – объяснил Детрит – но скажите т'лько сл'вечко и мы с Кирпичом с'рвем эти цепочки, нет пр'блем. Эт' всего лишь легкие п'ходные кандалы. Их даже моя бабушка п'рвала бы без труда.

Ваймс почувствовал, как в нем вскипает гнев, и постарался взять себя в руки. А то получалось, что сейчас Детрит ведет себя более разумно, чем его босс.

- Не делай этого, пока я не прикажу – велел Ваймс – где грэги?

- Их содержат под стражей в соседней пещере, сэр – сказала Живчик – И шахтеров тоже. Сэр, говорят, сюда направляется сам Подземный Король!

- Как здорово, что пещера такая большая, а то здесь началась бы толкотня – проворчал Ваймс.

Он вернулся к капитану и наклонился прямо к его лицу.

- Вы заковали в кандалы моего сержанта? – требовательно спросил он.

- Он тролль. Здесь долина Кум – лаконично пояснил гном.

- Ага, все верно, только такие тонкие цепи даже я порвал бы без труда – сказал Ваймс.

Он поднял взгляд. Салли и Ангва, уже прикрывшие свои формы стражнической формой, внимательно взглянули на него в ответ.

- Вот эти два стражника – вампир и оборотень – сказал Ваймс ровным голосом – Я знаю, что вам об этом известно, и вы очень мудро решили не протягивать к ним свои руки. А Скромникссон – грэг. Но вы заковали в цепи именно моего сержанта, причем в такие тонкие цепи, что он запросто может порвать их одним пальцем, а вы тогда сможете убить его и заявить, что он пытался совершить побег. Даже не думайте отрицать это. Мне известны все эти грязные трюки. Сказать вам, что я собираюсь пердпринять? Я собираюсь дать вам прекрасный шанс продемонстрировать свою братскую любовь и отпустить троллей прямо сейчас. И всех остальных тоже. В противном случае, если вы не убьете меня прямо сейчас, я сделаю все, чтобы испортить вашу будущую карьеру. А убить меня вы не посмеете.

Капитан свирепо уставилося на него, но в эту игру Ваймс научился играть много-много лет назад. А потом взгляд капитана упал на руку Ваймса, гном издал стон и сделал шаг назад, поднимая руки в защитном жесте.

- Да, да! Я сделаю все как вы скажете! Да!

- Уж я прослежу, чтобы сделали – сказал немало удивленный Ваймс.

Потом он тоже взглянул на внутреннюю сторону своего запястья.

- Это что за чертовщина? – спросил он, поворачиваясь к Скромникссону.

- А, она оставила на вас свой знак, коммандер – радостно сказал грэг – выходное ранение, может быть?

На тонкой коже запястья знак Тьмы Призывающей пылал, как багровый шрам.

Ваймс так и эдак покрутил свою руку, разглядывая знак.

- Так эта тварь была на самом деле? – спросил он.

- Да. Но она ушла, я уверен. По вам тоже заметно.

Ваймс задумчиво потер символ. Он не болел, это была просто покрасневшая и слегка припухшая кожа.

- Она ведь не вернется? – спросил он.

- Не думаю, что она рискнет, сэр! – сказала Ангва.

Ваймс уже открыл было рот, собираясь уточнить, что означает это саркастическое замечание, но тут в пещеру вбежали новые гномы.

Таких высоких и широкоплечих гномов Ваймсу раньше видеть не доводилось. В отличие от прочих своих собратьев, они были одеты в простые кольчуги, и каждый нес один топор: один хороший, большой, великолепно сбалансированный топор. Другие гномы обычно ощетинивались как минимум дюжиной экземпляров разнообразного холодного оружия. Этим, чтобы ощетиниться, было достаточно одного. Они разделились и целеустремленно разошлись по пещере, перекрывая линии обзора, проверяя, не прячется ли кто-нибудь в тенях. Четверо из них встали за спинами Кирпича и Детрита.

Когда они наконец заняли свои позиции и застыли на местах, в пещеру из туннеля вступила еще одна группа гномов. Ваймс узнал Риса, Подземного Короля гномов. Тот остановился, огляделся вокруг, коротко взглянул на Ваймса и поманил к себе капитана.

- Все у нас?

- Сэр? – нервозно спросил Гуд.

- Вы знаете, что я имею в виду, капитан!

- Да, но мы ничего не нашли у них, сэр! Мы обыскали всех, а аткже три раза внимательно сомотрели пол пещеры!

- Извините? – вмешался Ваймс.

- Коммандер Ваймс! – воскликнул Король, поворачиваясь к нему и привествуя как давно пропавшего, и вдруг вновь обретенного сына – Как же я рад вас видеть!

- Вы потеряли этот чертов куб? – спросил Ваймс – после всего, что произошло из-за него?

- Да чтобы это мог быть за куб, коммандер? – удивился Король.

По крайней мере, Ваймс смог оценить его недюжинные актерские способности.

- Тот самый, который вы ищете – ответил он – Тот самый, который откопали в моем городе. Тот самый, из-за которого заварилась вся эта каша. Они не могли просто выбросить его, потому что они грэги, так? Вы не можете уничтожить слова. Это худшее из всех преступлений. Значит, он был у них.

Подземный Король бросил взгляд на капитана Гуда, который нервно сглотнул.

- Его нет в этой пещере – пробормотал он.

- Они не могли сотавить его в другом месте – сказал Ваймс – только не сейчас! Кто-нибудь мог бы найти его!

Неудачливый капитан повернулся к своему королю в поисках поддержки.

- Когда мы прибыли, тут была паника и суматоха, сэр! – запротестовал он – Люди бегали и кричали, повсюду был огонь! Полный хаос, сэр! Все что мы занем точно – никто из пещеры не выходил. И мы обыскали их, сэр! Обыскали их всех!

Ваймс закрыл глаза. Воспоминания быстро исчезали, потому что здравый смысл поспешно воздвигал защитную стену вокруг всех этих событий, которые не должны были произойти, однако он припомнил грэгов, в панике склонившихся над чем-то. Не было ли там отблеска синих и зеленых искр?