Терри Пратчетт - Бум!

Настало время для выстрела вслепую…

- Капрал Ноббс, подойдите сюда! – сказал он – позвольте ему пройти, капитан, я настаиваю!

Гуд не возражал. Его дух был сломлен. Нобби весьма неохотно предстал пред очи Ваймса.

- Да, мистер Ваймс?

- Капрал Ноббс, вы нашли ту ценную вещь, о которой я велел вам позаботиться?

- Э, что бы это могло быть, сэр? – спросил Нобби.

Сердце Ваймса радостно подпрыгнуло. Лицо Нобби он читал как открытую книгу, хотя и запрещенную в некоторых странах.

- Нобби, иногда я терплю твою пачкотню. Но не сегодня! – сказал Ваймс – Ты нашел вещь, за которой я просил тебя приглядеть?

Нобби взглянул ему в глаза.

- Я… О? О. О, да, сэр – сказал он – Я… да, мы вбежали внутрь, видите ли, видите ли, видите ли, люди повсюду бегали, и тут было, ну, типа, дымно…

Лицо Нобби блестело от пота, а его губы беззвучно шевелились в отчаянной попытке устного творчества.

- И, и, я храбро дрался, когда что я увидел? Маленькая такая блестящая штучка катается по полу, и все ее пинают, и я подумал: "о, готов поспорить, это та самая блестящая штучка о которой мистер Ваймс просил меня позаботиться"…и, вот она, целенькая…

Он вынул маленький слабо блестящий кубик из кармна и протянул его Ваймсу.

Ваймс среагировал быстрее, чем Король. Его рука метнулась вперед и в долю секунды куб оказался зажатым у него в кулаке.

- Очень хорошо, капрал Ноббс, что вы так точно исполнили мой приказ – сказал он и умудрился выдавить улыбку в то время как Нобби испуганно отдавал честь.

- Это собственность гномов, коммандер Ваймс – холодно сказал Король.

Ваймс раскрыл руку ладонью вверх. Маленький куб со стороной всегшо в пару дюймов , испускал слабые синие и зеленые отблески. Металл был похож на бронзу, которую время покрыло красивым сине-зелено-коричневым узором. Он был прекрасен, как драгоценность.

"Он король – подумал Ваймс – король на троне, который шатается сейчас, как детская лошадка-качалка. И характер у него не подарок, гномы с мягким характером не задерживаются на такой работе. У него даже был шпион в моей Страже! Я не доверяю королям. Вот сейчас, кому я могу доверять? Себе".

Что я знаю, так это то, что у меня в голове набыло никакого демона, и неважно что они там болтают. Такую теорию я не куплю, даже если мне предложат в обмен пожизненный запас капусты! Никто не залезет мне в голову, кроме меня! Но сейчас твой ход, ты и играй…

- Возьмите его – сказал он, протягивая руку. На его запястье поблескивал знак Тьмы Призывающей.

- Возьмите его – повторил Ваймс.

А сам подумал: "Вот и посмотрим, во что ты веришь".

Король протянул руку, помедлил и убрал ее.

- Или, может быть – сказал он так, как будто эта мысль только что пришла ему в голову, - лучше будет оставить эту штуку на вашем - попечении, коммандер Ваймс.

- Да. Именно это я хотел услышать – сказал Ваймс, снова сжимая кулак – Я хочу знать, что за опасное знание хранится в нем.

- Разумеется, и я хочу того же – сказал король гномов. – Мы отнесем его в такое место, где можно…

- Посмотрите вокруг, сэр! – резко ответил Ваймс – Гномы и тролли умирали здесь! Они не сражались, они были вместе! Оглядитесь вокруг, эта пещера – как чертова игровая доска! Здесь в кубе их показания? Тогда мы должны услышать их здесь! Здесь! И сейчас!

- А если то, что они скажут, ужасно?

- И тогда мы послушаем!

- Я Король, Ваймс! У вас здесь нет полномочий! Эо не ваш город! Вы стоите здесь и пререкаетесь со мной, когда у вас всего горстка людей, а ваши жена и ребенок всего в десятке миль отсюда…

рис замолчал, а эхо его голоса отражалось от дальних стен пещеры пока не умерло в ледяном молчании. Краем уха Ваймс услышал, как Салли сказала: "Упс!"

Скромниксссон бросился вперед и зашептал что-то на ухо королю. Гном изменил выражение лица на крайне дружелюбное, как это умеют делать только политики.

"Я не собираюсь ничего предпринимать – сказал себе Ваймс – просто буду стоять здесь…"

- Жду не дождусь, когда же я вновь увижу леди Сибил – сказал Рис – и вашего сына, разумеется.

- Хорошо. Они остановились в доме всего в десятке миль отсюда.

- Сержант Мелкозад?

- Сэр? – отзвалась Живчик.

- Пожалуйста возьмите младшего констебля Хампединг и отправляйтесь в город. Скажите леди Сибил, что со мной все в порядке – добавил Ваймс, не отрывая взгляда от Короля. – Идите, сейчас же.

Когда они заспешили прочь, Король улыбнулся и оглядел пещеру. Он вздохнул.

- Ну что же, в настоящий момент я не могу себе позволить ссору с Анк-Морпорком. Очень хорошо, коммандер. Вы знаете, как заставить его говорить?

- Нет. А вы?

"Это игра такая? – подумал Ваймс – Король не потерпит такого обращения, особенно от тех, чьи войска он превосходит по силе десять к одному. Ссора? Да тебе просто достаточно сказать, что нас застигла в долине Кум буря, все же знают, какое это опасное место. Конечно, ты будешь очень опечален и незамедлительно передашь наши тела родственникам, как только эти самые тела удастся найти… Но ты не собираешься так поступать, потому что я нужен тебе. Тебе что-то известно про эту пещеру, да? И что бы ни случилось, ты хочешь, чтобы звезд-с-неба-не-хватающий-но-о-боги-честный Сэм Ваймс рассказал всему миру…

- Все кубы разные – сказал Рис – Обычно его включает слово, но это может быть дыхание, звук, температура, определенная географическая точка, запах дождя. Все что угодно. Насколько мне известно, многие кубы так никогда и не заговорили.

- Правда? – удивился Ваймс – но эта штука бормотала, я чертовски уверен в этом. И кто бы ни послал ее из долины, он хотел, чтобы ее услышали, поэтому я сомневаюсь, что этот куб начнет говорить, только если слеза девственницы упадет на него теплым вторничком в феврале. И, кроме того, этот куб начал беседовать с человеком, который не знал ни слова по-гномьи…

- Но тот, кто записал слова, конечно же, хотел их передать и гномам тоже – запротестовал Король.

- Этой легенде две тысячи лет! Кто знает, кто чего хотел тогда? – возразил Ваймс. - А тебе что нужно?

Это он обратился к Нобби, который возник поблизости, с интересом глядя на куб.

- Как это… как он пронес куб мимо моих людей? – спросил Король.

- Специальная ноббья украдка – сказал Ваймс, но когда парочка встревоженных охранников положили руки Нобби на плечи, он добавил – Нет. Оставьте его. Ну, давай же, Нобби, скажи что-нибудь, что заставит эту штуку болтать.

- Э, "давай говори, а то хуже будет"? – предположил Нобби.

- Неплохая попытка – признал Ваймс – Я сомневаюсь, сэр, что сотню лет назад кто-нибудь в Анк-Морпорке знал гномьи или тролльские слова. Возможно, послание было адресовано людям? Наверняка где-то поблизости на равнинах было человеческое поселение, там ведь такое изобилие рыбы и птицы!