Терри Пратчетт - Бум!

Гномы утверждали, что слишком большой поток посетителей каким-то образом разрушит пещеру. Поговаривали, что когда визиты закончатся, ее следует запечатать И тогда короли остануться доигрывать свою партию во тьме, и, если повезет, в мире.

Вода капала на камень, капля за каплей, меняя форму мира, смывая долину…

"Ну да – сказал себе Ваймс – в реальности ничего не бывает так просто. Для каждого нового поколения пещеру придется открывать снова, чтобы они увидели, в чем правда".

Но сегодня она была открыта для Сэма и Сэма-младшего, одетого в очаровательную шерстяную шапочку с пумпоном.

Кирпич и Салли стояли на посту, вместе с парой гномов и еще парой троллей, внимательно следивших за потоком посетителей, а также друг за другом. Потолок покрывали чебряки. Игра мерцала. Что запомнит Сэм-младший? Возожно, всего лишь этот блеск. Но этот визит был необходим.

Игроки были настоящими королями, хотя бы с этим никто не спорил. Гравировки на Алмазе были правильными, а оружие и украшения Кровавого Топора были именно такими, как записано в хрониках. Рядом с ним лежал способный раскроить череп тролля длинный батон гномьего хлеба, который он брал с собой на битву. Гномьи ученые с должной деликатностью и аккуратностью, поломав пятнадцать алмазных пил, отрезали от него маленький кусочек. Чудесным образом он оказался сегодня таким же несъедобным, как и в день, когда был испечен.

Для такого исторического момента одной минуты вполне хватит, решил Ваймс. Сэм-младший был в том возрасте, когда дети все тянут в рот, и у него будет куча проблем, если его сын съест исторический монумент.

- Можно с тобой пермолвиться словечком, младший констебль? – спросил он Салли, когда собрался уходить – смена появится через минуту.

- Конечно, сэр – ответила Салли.

Ваймс отошел в уголок пещеры и подождал, пока Нобби и Фред во главе смены караула промаршируют к своим постам.

- Рада, что вступила в Стражу, младший констебль? – спросил он, когда Салли подошла к нему.

- Очень, сэр!

- Хорошо. Выйдем наверх?

Она пошла за ним вверх по коридору, в теплую сырость долины Кум. Оказавшись наверху, Ваймс уселся на камень. Он смотрел на нее, а Сэм-младший играл у его ног.

- Не хочешь рассказать мне что-нибудь, младший констебль?

- Да что же, сэр?

- Конечно, доказать я ничего не смогу – сказал Ваймс – Но ты была агнетом Подземного Короля, так? Шпионила за мной.

Он подождал, пока она обдумывала варианты. Ласточки летали в небе целыми эскадрильями.

- Я, э, не сказала бы, что все было именно так, сэр – ответила она наконец – Я приглядывала за Бедроломом, и слышала о шахте, и когда обстановка начала накаляться…

- …стать стражником показалось тебе неплохой идеей, да? В Лиге знают?

- Нет! Послушайте, сэр, я не шпионила за вами…

- Ты сказала ему, что я направляюсь в долину Кум. А в ночь, когда мы прибыли, отправилась немного полетать вокруг. Просто крылышки разминала?

- Послушате, не все зависело от меня! – сказала Салли – Я присоединилась к новой партии в Бонке. Мы пытались изменить там кое-что! Я все равно собиралась отправиться в Анк-Морпорк потому что, ну, мы все хотели попасть туда. Чтобы научиться, понимаете? Как вам это удается? У вас отличная репутация! А потом Подземный Король предложил мнее поработать на него, и я подумала: кому от этого будет плохо? Бедролом создавал проблемы и вам. Э… я ни разу не сказала вам неправды, сэр.

- Рис уже знал о Секрете, так? – спросил Ваймс.

- Нет, сэр, не совсем. Но я думаю, у него были основания подозревать, что здесь в пещерах что-то кроется.

- Так почему он просто не пошел и не посмотрел?

- Гномы, роющие ямы в долине Кум? Тролли, э, напряглись бы, сэр.

- Но не в том случае, если гномы просто расследуют, отчего стражник из Анк-Морпорка загнал убегающих преступников в пещеры, да? Не в том случае, если этот стражник – старый добрый Сэм Ваймс, про которого все знают, что он прямой как стрела, даже если звезд с неба не хватает. Сэма Ваймса подкупить нельзя, но зато можно разыграть его в темную?

- Послушайте, сэр, я понимаю, что вы чувствуете, но посмотрите – ваш маленьткий сын играет здесь, в долине Кум, а вокруг полно гномов и троллей, и они не сражаются. Верно? Я не врала, просто поддерживала кое-какие связи. Разве дело того не стоило, сэр? Ха, они всерьез всполошились, когда вы пошли к волшебникам! Сияющий не успел покинуть город! Рису пришлось организовать его ночной перелет в долину. Все что они делали – просто шли за вами. Выходит, что единственный кто водил вас за нос – это я, да и то, как выяснилось, без особого успеха. Вы были нужны им, сэр. Оглядитесь вокруг и скажите, что дело того не стоило.

За сотни метров от них огромная скала размером с дом, которую тянули и направляли дюжины троллей, с грохотом перевалилась через камни и плотно, как пробка бутылку, заткнула устье одной из подземных пещер. Послышались радостные крики.

- Могу я сказать еще кое-что, сэр? Я знаю, что Ангва стоит у меня за спиной.

- Для тебя я "сержант Ангва" – прошептала Ангва прямо ей в ухо. – Меня ты тоже не обманула. Я ведь говорила тебе, что мы в Страже шпиков не любим. Но если уж говорить о том, что чего стоило, то она пахнет так, как будто не врет, сэр.

- У тебя еще остался доступ к Подезмному Королю? – спросил Ваймс.

- Да, и я уверена, что он… - быстро заговорила Салли.

- Вот мои требования. Грэги и все, кто уцелел из их охранников, отправляются со мной в Анк-Морпорк. Включая Пылкого, хотя мне и сказали, что он снова сможет говорить не раньше чем через несколько недель. Они предстанут перед Ветинари. Я дал кое-какие обещания, и ничто не заставит меня отказаться от их выполнения. Доказать их вину в тяжких преступлениях будет непросто, но я чертовски постараюсь. А поскольку я готов поспорить на сладкое, что Ветинари по уши завяз в этих политических играх, то он, скорее всего, просто отошлет их обратно к Рису. Надеюсь, у него найдутся достаточно глубокие застенки, в которых эти глубинники будут как дома. Понятно?

- Да, сэр. А еще какие требования?

- Те же самые, но произнесенные громче. – сказал Ваймс – Понятно?

- Полностью, сэр. Ну что ж, а я, конечно же, увольняюсь из Стражи – сказала Салли.

Глаза Ваймса сузились.

- Ты уволишься не раньше, чем я прикажу тебе это, младший констебль! Ты взяла Королевский Шиллинг, помнишь? И дала присягу. Так что отправляйся и займись своими… связями!

- Вы оставите ее на службе? – спросила Ангва, глядя, как вампирша исчезает вдали.

- Ты сама сказала, что она хороший стражник. Вот и посмотрим. Ох, не надо делать такое лицо, сержант. Это сейчас модно – шпионить за друзьями. Так мне сказали. Как она говорит: да посмотри же вокруг!

- На вас это непохоже, сэр – сказала Ангва, озабоченно глядя на него.