Терри Пратчетт - Бум!

- Да, в самом деле? – ответил Ваймс – Прошлой ночью я отлично выспался. Сегодня отличный день. Весь день никто не предпринимал активных попыток убить меня, это тоже отлично. Спасибо, сержант. Отличного тебе вечера.

В мягком послеполуденном свете Ваймс понес Сэма-младшего обратно в город.

Да, девчонка работала на Риса. Но если бы она этого не делала, все усложнилось бы еще больше. Это очевидный факт. Не увольнять ее? Может быть. Она может оказаться очень полезной, это даже Ангва признает. Кроме того, его практически насильно заставили принять в Стражу шпиона! И это в почти-что-военное время! Если разыграть эту карту верно, никто и никогда больше не посмеет диктовать ему, кого принимать в Стражу. И Дорин Мигалкинс может щелкать своими фальшивыми клыками сколько захочет!

Хммм, неужели Ветинари все время строит такие комбинации?

Он услышал, что его окликают по имени. Через каменистую пустошь ехала карета и Сибил махала ему из окна. Это был еще один шаг вперед – теперь сюда могли проехать даже конные повозки.

- Ты не забыл о сегодняшнем торжественном ужине? – спросила она с ноткой подозрительности в голосе.

- Нет, дорогая – он не забыл, но надеялся, что этот ужин как-нибудь сам рассосется, если не думать о нем. Ужин обещал быть весьма Официальным, в нем собирались принять участие два Короля, а также куча менее значительных королей и вождей кланов. А также Чрезвычайный и Полномочный Посол Анк-Морпорка, к сожалению. Эту роль предстояло сыграть отмытому дочиста Сэму Ваймсу. По крайней мере, от него не ожидали, что он напялит лосины и шлем с перьями. Даже Сибил не была настолько предусмотрительна, чтобы взять их с собой. Хотя, к сожалению, в городе отыскался увлеченный портной, который заявил, что с радостью использует все золотые галуны, купленные по случаю два года назад.

- Вилликинс подготовит к нашему приезду ванну – сказала Сибил.

- Да, дорогая – не стал спорить Ваймс.

- Не гляди букой! Ты должен поддерживать честь Анк-Морпорка, не забывай об этом!

- В самом деле, дорогая? А что мне делать с другой рукой? – спросил Ваймс, откидываясь на сиденье.

- Ох, Сэм! Сегодня вечером ты будешь общаться с королями!

"Лучше бы я ни с кем не общался, в одиночестве патрулируя в три часа ночи улицу Паточной Шахты – подумал Ваймс. – Под дождем, и чтобы вода шумела в канавах". Но жены таковы, ничего не поделаешь. Она так гордилась им. Он никогда не мог понять, почему.

Он бросил взгляд на свою руку. Наконец он и про этот знак все понял. "Выходное ранение", как же! Просто горящая нефть обожгла ему руку. Возможно, ожог выглядел немного похожим на этот чертов символ, как раз достаточно, чтобы пугать гномов. Но никакой летучий глаз за ним не гонялся. Факты и здравый смысл – вот что работает!

Через некоторое время он сообразил, что они едут не в город. Они спустились почти к самым озерам, но сейчас снова поднимались по дороге, ведущей на вершину утеса. Он видел, как под ними раскинулась долина Кум.

Короли вдохновили своих людей на активный труд, видимо из тех соображений, что уставшие бойцы меньше склонны к дракам. Команды гномов и троллей толпились вокруг скал, как муравьи. Наверное, у них был план работ. Почти наверняка был. Но горы будут смеяться над ним каждую зиму.

Здесь придется постоянно держать отряды, которые будут вести разведку и разбивать самые корупные камни, прежде чем они упадут вниз и наделают дел.

Помни о долине Кум! Потому что если не сделаешь этого, твое историческое наследие станет историей.

Казалось, за шумом текущих подземных вод и грохотом грома в горах можно было расслышать смех мертвых королей.

Карета остановилась. Сибил открыла дверь.

- Выходи, Сэм Ваймс – сказала она – и никаких споров на этот раз. Настало время изготовить семейный портрет.

- Здесь? Но ведь… - начал Ваймс.

- Допрый фечер, коммандер – радостно приветствовал его Отто Фскрик, возникая в дверях. – Я постафил скамейку и сфет как раз потходящий для верной цфетопередачи!

Ваймсу пришлось согласиться, что так оно и есть. Солнце перед бурей заставило горы сверкать, как золото. Невдалеке водопад Королевские Слезы сверкал, как серебряная лента. В воздухе мелькали яркие птицы. И повсюду в долине сияли радуги.

Долина Кум в День долины Кум. Он был здесь.

- Что если фаша сфетлость сядет сдесь с малчиком на коленях, а фы, коммандер фстанете рядом и полошите руку ей на плечо?

Отто суетился вокруг своего большого черного иконографа.

- Он приехал сюда, чтобы сделать картинки для "Таймс" – прошептала Сибил – И я подумала: сейчас или никогда. Портрет надо закончить.

- Сколько времени это займет? – спросил Ваймс.

- О, фсего долю секнды, коммандер! – пообещал Отто.

Ваймс просиял. Это ему понравилось.

Ну конечно, долей секунды дело не обошлось. Однако денек был по-прежнему приятным и Ваймс ощущал себя вполне довольным жизнью. Они сидели и смотрели в объектив с характерными застывшими улыбками людей, которые никак не возьмут в толк, отчего доля секунды растянулась на полчаса, пока Отто пытался привести вселенную в соотвествие со своими художественными представлениями.

- Хавелок захочет как-то наградить тебя – пробормотала Сибил, пока вампир суетился вокруг.

- Пусть и дальше хочет. – ответил Ваймс – У меня уже все есть, мне ничего не нужно.

Он улыбнулся.

Щелк!

- Шестьдесят новых стражников? – переспросил Ветинари.

- Это цена мира, сэр – горячо заговорил Моркоу – Я уверен, что коммандер Ваймс не согласится на меньшее. Нам очень не хвататет людей.

- Шестьдесят человек – гномов, и троллей я тоже имею в виду, конечно же – это почти треть вашего нынешнего штатного расписания – сказал Патриций, постукивая тростью по булыжникам. – Однако, мир предъявляет немаленькие счета, капитан.

- Ну, и кое-какие доходы тоже будут, сэр – заметил Моркоу.

Они взглянули на пересеченный линиями круг, обозначающий шахту. Прямо под ним тянулись крест-накрест черно-желтые веревки, которыми Стража огородила вход от посторонних.

- Шахта, конечно же, достанется нам? – спросил Ветинари.

- Вероятно, сэр. Полагаю, здесь применим термин "национализация".

- Ах, да. Что означает неприкрытую кражу со стороны правительства. – заметил Ветинари.

- Грэги купили эту недвижимость. Но врядли они сейчас станут спорить.

- Верно. А гномы и правда умеют строить водонепроницаемые туннели?

- О да. Это искусство почти такое же древнее, как шахтерское дело. Не желаете ли пройти внутрь? Хотя лифт сейчас не работает.

Ветинари осмотрел рельсы и маленькие тележки, на которых гномы вывозили землю в отвалы. Пощупал сухие стены. Он уже поднимался по лестнице, когда кусок железа весом в тонну проломил тену, пролетел прямо у него перд носом, проломил противоположную стену и рухнул на улицу.