Елена Картур - Двадцать лет спустя

— Герцог, не подумайте, что сотрудничество с гостями из другого мира лишь предлог, — начал глава гильдии. — Подобные идеи посещали меня давно, да только вот гостей пока не было, а нам самим довольно сложно определиться с координатами, чтобы при необходимости каждый раз попадать в один и тот же мир, а не каждый раз в новый. Однако у нас найдутся и другие, не менее интересные темы для разговора, можете мне поверить.

— Верю, — усмехнулся герцог, — и эта тема настолько серьезна, что вы всеми силами оттягиваете начало разговора?

— Всего лишь пытаюсь понять, насколько разумно иметь с вами дело. От вас и одного из ваших спутников отчетливо пахнет чужими богами. Я хорошо знаю, что это такое.

Герцог не был удивлен, все, что уже удалось узнать — глава некроманской гильдии тесно общается со своим покровителем, возможно, даже является жрецом. Именно поэтому Маркус и хотел с ним встретиться, уж у кого можно узнать нужные сведенья, как не у жреца? К тому же, наверняка в этом мире тоже стараются отслеживать срабатывание порталов, раз уж знают о них.

— Полагаю, вы не хуже меня знаете, зачем боги нужны миру? — светским тоном задал некромант риторический вопрос.

На самом деле не такой уж риторический, даже не все жрецы знают достоверный ответ на этот вопрос, тот же Данила еще не так давно им задавался. А большинство простых людей и вовсе довольствуются некой невнятной сентенцией вроде: "потому что потому". Боги — это некие высшие существа, и им просто положено поклоняться. О реальном положении дел чаще всего осведомлены лишь верховные жрецы. Так что вопрос некроманта можно было считать некоей проверкой "на вшивость".

— Боги вырабатывают ту энергию, что обычно называется магической и которая, собственно, позволяет этой самой магии вообще существовать как таковой, — ответил герцог на вопрос. — К тому же они поддерживают стабильную структуру мира, что, на мой взгляд, вовсе не так уж необходимо большинству миров.

— Ну, это как сказать, — возразил некромант, — некоторым весьма даже необходимо. Например, тем, которые в свое время подверглись терраформированию с помощью магии. Таким, как большинство колоний Шадарат. Впрочем, и тем мирам, в которых ставку делают на магическое развитие, без богов трудно. Магическая энергия, как вам должно быть известно, без них не восстанавливается, а значит, рано или поздно имеет свойство заканчиваться.

"О Шадарат тут тоже знают", — отметил герцог.

— Допустим. Это что-то меняет?

— Да ничего особенного, если не обращать внимание на то, что боги (хотя, я бы назвал их симбионтами мира) — существа довольно редкие, нехватка может создать множество проблем.

Герцог слегка оторопел, пытаясь сообразить, ему показалось, или это и впрямь был весьма прозрачный намек? Или провокация? Ладно, прежде, чем искать подвох, проще спросить прямо, а уж получив ответ, как раз и начинать все это искать.

— И что же вам, собственно, нужно?

— Да сущую мелочь, — некромант сделал эффектную паузу. — У вас, случаем, лишнего бога не завалялось?

Барс впервые осознал в полной мере смысл выражения "выпал в осадок", до сих пор подобные иномирные лингвистические перлы казались ему полной чушью, как оказалось, ничего подобного. Очень жизненное выражение. Идеально характеризует его реакцию на подобное заявление.

— Я правильно понял? — уточнил осторожно. С могущественными магами, которые не совсем в своем уме, вообще, лучше разговаривать осторожно.

— Абсолютно! — согласился некромант. Маркус отчетливо понял, что тот доволен, реакция собеседника его развлекает.

"Шутник, — досадливо подумал герцог. — Бога у нас, видите ли, не завалялось ли. Ну, каков вопрос — таков ответ".

— Да вот как раз есть один, бог смерти. Подойдет? — "И что ты на это ответишь, шутник? Как твой господин отнесется к тому, что на его места конкурента сватают?"

— В самый раз, — вопреки всяким ожиданиям, воодушевленно ответил некромант. — Как раз то, что требуется. Герцог, не делайте такое лицо, я в своем уме и знаю, что делаю.

У Маркуса создалось странное и, честно признаться, совершенно непривычное ощущение, что он имеет дело с существом значительно старше себя. Довольно необычно осознавать это, он привык знать, что люди так долго не живут, даже маги. Даже настолько сильные маги, которые могли легко соперничать в могуществе с ним самим. Некроманты иногда становятся личами после смерти, но этот-то, несомненно, живой.

Что-то тут не так, слишком много странностей и несоответствий, это раздражало. Слишком могущественный маг, но, тем не менее, человек, слишком долго живущий и, опять же, человек. О богах говорит с такой небрежностью и насмешкой, а ведь даже на Оотолорое только Анайби да Руслан вели себя достаточно демократично с простыми смертными. Остальные же предпочитали поддерживать реноме великих, могучих и непогрешимых, даже со своими верховными жрецами. И тех, кто о них говорил без достаточного почтения, могли наказать весьма изощренно. Репутация, она и для богов имеет первоочередное значение. Для них в первую очередь.

Герцог чуть улыбнулся, наконец, поняв, что он упустил. Собеседник себя выдал, как бы хорошо он ни маскировался, а этот разговор его все же раскрыл. Впрочем, вероятно, он именно этого и хотел.

— И все же, я не совсем понимаю, что может сподвигнуть вас отдать свою власть чужаку? — спросил Маркус. — Я ведь правильно понимаю, Алимаэль, бог смерти, вы именно это и хотите сделать?

С ума сойти, ну, у них тут и лаборатории! Зависть черная! У нас с Русланом, ясное дело, не хуже, но тут масштабы-то какие. Целый исследовательский комплекс. Богато живут. Все, тут останусь, в гильдию попрошусь! Меня точно примут, вон, уже в ученики звали. С размахом, однако, они тут устроились. Одного не понимаю: почему это сообщество магов называется гильдией некромантов? Некромантов тут, конечно, большинство, кто бы спорил, но и остальных хватает. Я тут уже и стихийников, и целителей встретить успел, и даже одного самого натурального шамана. Нормально уживаются и работают совместно. Даже непривычно, у нас некроманты других магов к своим делам стараются не подпускать под страхом смерти. А эти ничего, трудятся и даже неплохие результаты показывают. Впрочем, это как раз понятно: более широкие возможности и разносторонний подход. Что ни говори, а есть вещи, которые некромантам просто недоступны в силу специфики их силы. Почему в гильдии полно других магов, тоже понятно. Эта их бессмысленная война вынудила многих присоединиться к тем, кто сильней. Обозленный народ не особо разбирает, кто некромант, кто стихийник, а кто просто дурак невезучий.

Вообще, не очень понимаю, зачем они воюют. Какая-то бессмысленная трата ресурсов и времени. С такой силой им достаточно одного удара, чтобы этот континент временно обезлюдел. Свои, понятное дело, не пострадали бы, тут под замком, чую, такие катакомбы, что всех магов гильдии с семьями и домашними животными укрыть можно. Хотя, ясное дело, мне их не показывали, я ведь тоже кое-что умею, если очень надо. Так о чем бишь я? Некроманты убивать избирательно умеют, сил им хватит, флора, фауна и города не пострадают. В общем, грохнуть всех да осваивать оставшиеся бесхозными ресурсы, попутно выводя новую магическую расу. Потому как выживут-то, в большинстве своем, маги, немного обычных людей из их семей. Получилось бы спустя пару тысячелетий что-то вроде наших эльфов.