Вад Капустин - Полковнику нигде…

— Я доберусь до этого Альтаира! — раздраженно думал владыка. — Кто бы там ни был первым, он им больше не будет! Это место станет моим! Она приползет ко мне на коленях. Будет подавать мне кофе (Фуримель имел в виду какой-то другой напиток, но на универсальный галактический его название переводилось именно так) в… — сиртан подумал было: — в постель, — но нашел более достойный вариант, — в кабинет.

— Ага, дождесся! Размечтался! — немедленно разбил бы хрустальную мечту сиртана Аурел Бром, доведись ему оказаться поблизости в тот момент. — Будет почти всемогущий оргсектор многомиллиардной партии ГИПС, держащий в руках партийную кассу, подавать тебе кофе в кабинет! Ну вот разве что в постель?

Но полковника рядом не было. Никто не мешал Фуримелю мечтать.

— Где ты, моя дорогая! — сиртан Фуримель чуть не подумал «Единственная», но вовремя вспомнил вторую супругу и свои многочисленные интрижки — в перерывах между двумя женами их было немало. Неважно. Сейчас ему нужна была только Лин. На какое-то время…

Конечно, Нелиньоль была далеко не единственной. Возникшая математическая проблема неожиданно заинтересовала владыку. Пытаясь вернуть себе душевный покой, Фуримель решил пересчитать женщин, щедро даривших ему любовь, но сбился со счета на первой тысяче. Его прервали. Внезапно появившийся в покоях старый Нирван сообщил, что владыку вызывает на связь через астрал сам президент зиртанской Академии.

Как ценного заложника, Кольку Машкова президент решил придержать. После переброса, очутившийся в потайном кабинете земной мальчишка не понимал ничего из обращенных к нему речей.

Скуповатому магу пришлось поистратиться: скрепя сердце он протянул пришельцу бокал с волшебным зельем. Поколебавшись, Колька неизвестный напиток выпил — сопротивление было бессмысленно.

На следующее утро мальчик уже понимал каждое сказанное ему слово, как будто родился в Зиртане. Как потом выяснилось, он понимал некоторые самые распространенные слова и на всех галактических языках тоже — как будто родился на Альтаире.

Пока суть да дело, заложник был отправлен магом на учебу в младшую ступень Академии. Учился Колька, как и везде, из рук вон плохо, но зато быстро, как и везде, вышел в лидеры и обзавелся друзьями. Организовав две футбольные команды будущих магов, Машков назначил себя общим тренером и независимым арбитром. После общеуниверситетского чемпионата популярный тренер уже собирался выехать с обеими командами на районные соревнования, когда внезапно был вызван Эсте-Ваном — для очной ставки с хиджистанским владыкой.

Президент Академии был большим мастером. Великим магистром. Фуримель сразу оценил его умения, увидев четкую картинку в хрустальном шаре придворного астролога: никаких там тебе мельканий и подергиваний. Высший класс.

— Где она? Я хочу говорить с Нелиньоль! — президент не желал общаться с сиртанной через посредников — он хотел лично продемонстрировать свою добычу возлюбленной. В качестве, так сказать, жеста доброй воли.

— Нелиньоль? — сардонически ухмыльнулся владыка. — Я бы тоже не прочь с ней поговорить. Если б знал, где искать!

Старый маг просчитался. Нелиньоль, которую он собирался шантажировать вечной разлукой с сыном, в Хиджистане давно не было. Не растерявшись, президент сделал еще одну попытку:

— Это твой законный сын! Ты поплатишься за все!

— Сын? Законный? Ха! — сиртан, которому Эсте-Ван предъявил незнакомого мальчишку, громко рассмеялся. Ему сейчас было не до нелепых угроз.

— Клянусь, это твой законный сын, — уже осознав свое поражение, настаивал маг.

— Чем докажешь? — возмутился владыка, разглядывая светловолосого, кареглазого подростко, абсолютно непохожего на Лин, но странным образом похожего на самого Фуримеля с поправкой на масть. — У меня таких в каждой деревне по тридцать штук. Придумай что-нибудь поумнее!

Связь прервалась. Разочарованный академик отослал мальчишку обратно. На стадион.

После вызова к похитителю и разговора с неприятным типом, которому маг хотел сплавить его как заложника, Колька понял, что пора бежать. Сам он к магии способностей не имел, но у него не было недостатка в приятелях. Друзья-футболисты как раз изучали сейчас — на втором курсе — нуль-транспортировку. Машков обратился к ним с непростой просьбой — отправить его в параллельный мир, на Землю.

— Нет. В параллельный мир не сможем, — с извинениями отказались недоучки. — Мы не астральные специалисты. Не знаем мы, где это. Не верим.

Однако ребятам очень хотелось помочь отличному парню, доброму товарищу и прекрасному тренеру.

— Но кое-что сделать можно, — второкурсники переглянулись. — След у нас есть. Кто-то недавно ушел из Хиджистана в иной мир. Может быть, тебе повезет, и это окажется Земля. Если хочешь, мы тебя по следу отправим. Но риск есть.

След был грубым. Техническим, не магическим. Он был хорошо заметен.

Машков согласился рискнуть. Его друзья отнюдь не были отличниками, но Колька очень надеялся, что таинственный. галактический след приведет его к матери.

К Капитолине Николаевне след не привел. Магический переброс доставил Кольку на веганский корабль к Азарис.

На земле Ард исчезновение Машкова еще долго оплакивали осиротевшие игроки и болельщики: на всей обездоленной планете не было второго такого независимого арбитра. Недоставало его и бескорыстным друзьям — второкурсникам. Все они чувствовали, что из жизни их ушел какой-то яркий огонек.

После разговора с магом Фуримель крепко призадумался. Ему опять нужно было кое-что посчитать. Мальчишке, на вид, можно было дать лет шестнадцать. Нелиньоль исчезла шестнадцать лет назад. Помнится, тогда он очень хотел сына. И даже кое-что для этого предпринял. Дурак — мало ему было дочери! К разговору с магом придется вернуться. Попозже.

Сейчас владыку ожидали другие проблемы. Оторвавшись от стеклянного шара, Фуримель услышал шум во дворе и выглянул в окно. Стражники поспешно выстраивались в церемониальный строй. Ко дворцу приближалась богатая повозка, влекомая тройкой красных коней со знаками королевского дома Васиртана на рогах. За повозкой медленно ползла, с любопытством оглядываясь по сторонам, огромная серо-зеленая драконша. В Хиджистан прибыла Майоль в сопровождении мужа и Виорики Степановны.

— Соседи! Что этой дуре опять нужно? — хмыкнул Фуримель. — Снова приехала что-то клянчить! Ей придется дорого заплатить!

Владыка не ошибся и на этот раз. По просьбе овдовевшей невестки, Кримхаль направил к границам Васиртана огромное войско. Несмотря на все усилия, подготовить оборону Лагниру не удалось, и захватчики неуклонно приближались к границам бывшего владения Васира. Непонятно почему, Майоль очень надеялась на Фуримеля, рассчитывая взвалить на хиджистанского владыку непосильное военное бремя.