Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Лютер и Жюльен повернулись и двинулись в крыло Сопротивления, и я услышала, как Жюльен обиженно прошептал Лютеру:

— Я говорил тебе, что отказался от спиртного.

Лютер насмешливо фыркнул в ответ.

Доннел или не слышал последних пререканий, или предпочел не реагировать.

— Мачико, ты здесь за главного. Блейз, идем за едой.

Мы подошли к Нацуми, стоявшей у одного из раздаточных столов. Она аккуратно сгрузила в тарелку порцию рыбы и зимнеежки, накрыла крышкой, положила в стопку внутри крупной стазисной ячейки и активировала дымчато-черное стазисное поле.

Затем повернулась к двум восьмилетним мальчикам в белых накидках со знаком синей планеты поверх обычной одежды.

— Эта коробка и та, — указала она на другую стазисную ячейку на полу, — для Острова Квинс.

— Остров Квинс, — продекламировали мальчишки хором и взяли по ячейке.

Нацуми указала пальцем на более высокого рыжеволосого мальчика.

— Не бежать, Руфус! Я не хочу, чтобы ты уронил коробку.

— Не уроню, — ответил тот уязвленно.

Мы с Доннелом повернулись вслед детям, тащившим еду через комнату.

— Нацуми, у тебя по-прежнему проблемы, как Руфус справляется в качестве посыльного Сопротивления? — спросил Доннел.

— У Руфуса хорошие намерения, но он перевозбуждается и не слушает Тео, когда тот пытается заставить его следовать правилам. Когда могу, я заменяю Руфуса Йоханом.

— Я думал, Йохану всего шесть лет, — заметил Доннел. — Он не слишком мал для посыльного?

Нацуми пожала плечами.

— Возможно, но он гораздо надежнее Руфуса. Правда, Йохан не такой большой, чтобы носить коробки. Хорошо бы мы могли передавать послания с мальчиками постарше.

— Мы не можем изменить правило альянса, гласящее, что мальчики-посыльные должны быть не старше восьми лет, — возразил Доннел. — Только так другие подразделения не примут их по ошибке за опасных чужаков на своей территории.

Двое мальчиков достигли линии, обозначавшей границу территории Квинса, и бухнули ячейки на пол.

— Посыльные Сопротивления собираются войти на территорию Острова Квинс! — важно прокричал Руфус.

— Я согласна, что не стоит поднимать возраст посыльных, — осторожно сказала я. — Но есть ли причины, по которым мы не можем давать поручения девочкам наравне с мальчиками?

Доннел пораженно взглянул на меня.

— У меня было так много причин для беспокойства, что я никогда не думал об этом. Теперь у нас есть женщина — заместитель главы альянса и женщина — лидер подразделения, и я не думаю, что кто-то будет против назначения девочек посыльными. Если когда-нибудь выпадет день без крупных проблем, напомни мне предложить это главам подразделений.

— Посыльные Сопротивления собираются войти на территорию Острова Квинс! — вновь завопил Руфус.

Нацуми покачала головой.

— Я дюжину раз твердила Руфусу подождать полную минуту, прежде чем объявлять второе и третье предупреждение.

— Очевидно, минуты Руфуса короче, чем у других, — заметил Доннел. — Правда, сегодня это неважно, поскольку все подразделения будут сохранять бдительность до утра. Я уже вижу людей, выглядывающих из-за занавесок лондонской и бруклинской территорий, а охрана Квинса медлит с ответом посыльному, чтобы не выказать излишнее беспокойство.

В этот момент через занавес Квинса прошли два человека. Они на ходу кивнули мальчишкам, подняли стазисные ячейки и унесли их в свое крыло здания. Я увидела на лице Руфуса комичное выражение разочарования. Мальчишки-посыльные всегда надеются воспользоваться своей привилегией входа в угол зала, принадлежащий другому подразделению, или даже попасть за занавес, чтобы свистнуть оттуда и привлечь внимание.

Доннел повернулся обратно к Нацуми.

— Каковы размеры наших съестных припасов?

Быстрота ее ответа показала, что она ожидала этого вопроса.

— Мы по-прежнему твердо стоим на ногах, несмотря на увеличение порций. Количество еды, в настоящее время хранящееся в стазисных ячейках, составляет семьдесят три процента от стандартного целевого уровня. К тому же, у нас есть порядка дюжины падающих звезд, отмокающих в бочках, а также все, принесенные сегодня.

— И если всех этих звезд вымочить, освежевать, измельчить и отварить, какова будет величина наших запасов? — спросил Доннел.

Нацуми взяла еще две тарелки и принялась накладывать порции нам с отцом.

— Если тщательно отскрести все возможное мясо, то мы должны достичь восьмидесяти четырех процентов.

— Не идеально перед лицом возможной осады, — заметил Доннел, — но лучше, чем я ожидал.

— Можешь поблагодарить падающих звезд, атакующих нас в таких больших количествах, — отозвалась Нацуми.

Я кашлянула.

— Если Изверг со своей снайперской винтовкой действительно надолго запрет нас в Доме парламента, мы могли бы попробовать заманить внутрь несколько падающих звезд, чтобы увеличить наши пищевые запасы. В прошлом они нападали лишь на живые цели, но возможно, сейчас отчаются настолько, что клюнут на кучку кожи соплеменников.

— Действительно, падающие звезды — каннибалы, — согласился Доннел. — Нацуми, тебе стоит сохранить несколько снятых с них шкур.

Звук детских голосов предупредил нас о приближении Руфуса и Тео, и мы повернулись к ним.

— Ты выкрикиваешь первое предупреждение, затем считаешь до шестидесяти и лишь потом предупреждаешь вновь, — яростно внушал Тео.

Руфус лишь фыркнул от отвращения.

— Я посчитал до шестидесяти.

— Нет, не посчитал, — возразил Тео.

Нацуми махнула им и указала на дальнюю стену.

— Подождите там, пока я вас не позову.

Мальчики сменили направление, и я услышала, как Руфус продолжил оправдываться:

— Я правда посчитал до шестидесяти. Даже до шестидесяти шести!

Мы стояли и смотрели, как дети подошли к почерневшей мраморной нише у дальней стены. Изначально там находился изукрашенный бассейн, но кухонный очаг альянса давно все выжег. Стопка портальных колец была сложена в трубу, которая — в зависимости от направления ветра — посылала большую часть дыма в заложенную лестничную клетку. Сейчас подача энергии в Нью-Йорк возобновилась, мы пользовались электрическими плитами, и воздух в зале очистился от едкого привкуса дыма.

Тео и Руфус уселись на стенку пустого очага. Убедившись, что они точно находятся вне пределов слышимости, Нацуми вновь повернулась к Доннелу.

— Я оставлю шкуры, — сказала она. — Вы поедите сейчас или хотите, чтобы я поставила блюда в стазис?

— Нам не нужны стазисные ячейки, — ответил Доннел. — Мы с Блейз отнесем тарелки в больничную палату иномирцев и поедим там.

Нацуми повернулась к своей сестре, Химеко.

— Мне нужны две маленькие ячейки.

— Я же тебе сказал, нам не нужно стазисное поле, — жалобно повторил Доннел.