Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Три дня мы дожидались ужасно холодно утра с едва ощутимым бризом — именно такие условия нам требовались для похода на Манхэттен. Я как обычно позавтракала с Аароном, Ребеккой и иномирцами, а затем отнесла малышку в ясли. Аарон, Тэд и я натянули многочисленные слои теплой уличной одежды и подошли к Доннелу, смотревшему сквозь переднюю стеклянную стену зала.

Отец прокричал во всю силу голоса:

— Уделите мне, пожалуйста, внимание!

Звуки разговоров стихли, и в зале повернулись к нему.

— В праздничный вечер я сделал объявление, касающееся одного из моих офицеров. — Доннел посмотрел на сидевшего за столом Сопротивления Лютера. — Люди все время задавали мне вопросы, и я хочу начать с повтора, что Лютер больше не офицер.

— И рад этому, — крикнул тот. — Я достаточно перед тобой унижался!

Виджей и Уэстон обменяли взглядами, прошагали к столу Лютера и сели по обе стороны от него. Язык их тел излучал угрозу.

— Мы должны преподать тебе урок манер, мальчик? — спросил Уэстон.

Лютер обиженно тряхнул головой.

Доннел продолжил речь.

— Сегодня утром я веду группу на поиски Изверга. И Блейз, и…

Его перебили шокированные крики из всех углов комнаты. Прежде, чем продолжать, ему пришлось дождаться тишины.

— Мы с Блейз отправляемся в эту вылазку, так что с нами будет две единицы продвинутого оружия, и я прошу каждое подразделение предоставить по три человека, как это было в прошлую поисковую операцию.

После короткой задержки все четыре лидера подразделений подошли к нам, каждый привел с собой двоих.

— Учитывая, что мы с Блейз уходим, — сказал Доннел, — я прошу всех, не связанных с поисками, оставаться в Доме парламента. Уверен, здесь можно сделать множество полезной работы, включая подготовку и варку падающих звезд.

Послышался общий стон.

Доннел рассмеялся.

— Я бы хотел, чтобы Аарон присоединился к поисковой партии, но существует легкое осложнение: мне нужно взять с собой одного из троих иномирцев для маленькой работы. Главы подразделений, готовы ли вы согласиться, что Тэд пойдет на правах всеобщего зануды, а не одного из трех представителей Сопротивления, чтобы Аарон тоже мог нас сопровождать?

Призрак бросил на Тэда растерянный взгляд.

— Согласен.

— У меня нет возражений, — присоединился Блок.

Лед и Раэни кивнули.

— Спасибо — сказал Доннел. — Сопротивление, как обычно, предоставит мечи и сигнальные огни.

— Зачем нам сигнальные огни? — спросил Блок. — Ты ожидаешь, что поиски затянутся до темноты, или мы идем в туннели подземки?

Доннел сверкнул глазами на Майора, сидевшего в углу Острова Квинс.

— Я бы предпочел не давать информацию о своих планах, пока мы не выйдем.

Несколькими минутами позже все вышли наружу. Пока мы не двинулись по тропе к лодочному сараю, стояла полная тишина.

— Значит, мы поднимаемся по реке, — заключил Лед.

— Мы идем в Манхэттен, — сказал Доннел. — А сигнальные огни на тот случай, если нам понадобится обследовать здания, где не горят лампы.

— Манхэттен смертельно опасен, — мрачно заметил Призрак. — У тебя есть доказательства, что Изверг там?

— В противном случае я бы не стал рисковать, ведя группу, — подтвердил Доннел. — Если кто-то хочет вернуться, пожалуйста, скажите об этом сейчас.

Никто не пожелал признаваться, что слишком боится идти в Манхэттен, и мы миновали лодочный сарай. Когда же добрались до нашей копии колесного парохода, «Духа Нью-Йорка», я закусила губу.

Я пыталась отгородиться от мыслей о месте, в которое мы шли, но сейчас мост Единства находился прямо перед нами. Он отличался легкомысленными ограждениями из сцепленных рук, расписанных золотом, и опирался обоими концами на пары элегантных башен.

Я очень хорошо знала этот мост. Я могла его видеть из окна спальни. Проходила мимо дюжины раз. Проплывала на лодке под его ржавыми внутренностями. Но пересекала лишь раз на пути к набитому небоскребами Манхэттену, и обратно меня унесли на импровизированных носилках со сломанной рукой и травмой головы. И я считала, что мне еще повезло, ведь отец Жюльена, Лунд, погиб в том же происшествии, в котором пострадала я.

Я не смогла удержаться и поглядела налево — туда, где на кладбище альянса лежал Лунд. Раэни и Аарон, естественно, тоже посмотрели в ту сторону, и я заметила, как Тэд бросил туда хмурый взгляд. Я забеспокоилась, что он может задать очередной бестактный вопрос, но иномирец молча прошел мимо.

Когда мы приблизились к мосту, мне захотелось замедлить шаг. Нет, неправда. Я хотела не просто замедлить шаг, а развернуться и сбежать в Дом парламента. Но не могла этого сделать. Заместитель главы альянса не должен удирать, как испуганный ребенок, поэтому я осталась рядом с Доннелом.

Затем наступил момент, когда мы достигли моста. Проходя между двумя башнями на этой стороне, я почувствовала, будто пересекаю зловещий барьер, и поколебалась, прежде чем идти дальше. Металлическая поверхность под ногами была расписана золотом, как и перила моста, но местами краска осыпалась, обнажая ржавчину.

Дойдя до таблички на середине моста, я остановилась, вспоминая, как стояла на этом месте в прошлый раз. Был жаркий летний день без малейшего дуновения ветра. Я, смеясь над цветистым языком, прочитала табличку, сообщавшую, что мост будет вечным памятником объединенному городу в объединенном мире, затем радостно двинулась дальше с остальными мусорщиками.

Я остановилась здесь и на обратном пути через мост. На этот раз я не стояла, а лежала на носилках. Мои воспоминания о возвращении домой слились в неясную путаницу. Я знала, что пострадала от несчастного случая, но не могла восстановить детали произошедшего. Сознание мутилось от боли, я защитным жестом поддерживала сломанную левую руку правой, а небо и мост, казалось, слабо покачивались.

Я четко помнила лишь то, что людям, державшим мои носилки, пришлось опустить их на этом месте, и я перегнулась через край в жестоком приступе рвоты. Закончив, я отвернулась от мерзкой массы и увидела, что рядом стоят другие носилки. Мгновение мне казалось, Лунд ранен, как и я, но затем я поняла, что смотрю в лицо мертвеца.

Затем я услышала голос Доннела, тяжелый от скорби и гнева. Отец клялся, что больше никогда не поведет людей за реку в Манхэттен.

— Блейз, ты как? — спросил голос Доннела из настоящего.

Я заставила себя улыбнуться ему.

— Все в порядке. Меня просто отвлекли помпезные слова на этой табличке.

Я снова двинулась с места, а когда мы достигли башен на той стороне реки, остановился Доннел. Мы стояли вплотную друг к другу, грозная громада памятника Уоллама-Крейна находилась слева от нас, а широкое открытое пространство площади — впереди.