Джанет Эдвардс - Альянс мусорщиков

Тэд с параноидальным страхом взглянул наверх.

— Я думал, все темные пятна на стене — это стареющий бетонит, но…

— Большинство — вероятно, — подтвердила я. — Но может попасться и хищник.

Феникс неохотно убрала нож, и мы тронулись с места.

— Если кто-то пострадает в схватке с падающей звездой, — прибавила я, — к вашим поясам приторочены свистки. Их нужно сорвать и позвать на помощь. Три коротких свистка, три длинных, три коротких.

— Как в старой морзянке, — заметил Тэд.

Я поразилась.

— Откуда ты знаешь о морзянке?

Тэд и Феникс обменялись взглядами.

— Нашел упоминание в историческом тексте, — сказал Тэд. — Брейден идет с целой группой мужчин, умеющих бороться с падающими звездами. Не лучше ли и нам с Феникс присоединиться, по крайней мере, к двум опытным людям, а не к одному? Хотя бы первые пару раз? Я беспокоюсь, что напортачу и ты пострадаешь.

— Я тоже об этом беспокоюсь, — согласилась я. — Но Доннел объяснил вам причины такого решения прошлой ночью. Мы должны показать людям, что вы не только высасываете из нас еду, но и помогаете ее добыть, а необходимость в дополнительных няньках будет просто кричать, что вы — наше бремя.

Подавленное фырканье Тэда показало, что он принял ответ.

— На поясе Брейдена уже нарисован хромой, — хмуро продолжила я. — Если на твоем и Феникс поясах тоже появятся предупреждающие метки, это станет настоящей проблемой.

— Метки на поясах действительно так важны? — спросил Тэд.

— Невероятно важны, — сказала я. — Ты не должен задавать вопросы о метках, поскольку они расстраивают людей. И больше не спрашивай о названии «остров Квинс» у Марши.

Тэд сконфуженно всплеснул руками.

— Почему?

— Потому что Марша руководила подразделением Статен-Айленд до его слияния с Квинсом. Существуют две различные истории о том, что тогда произошло. По одной версии, люди Марши намеренно предали ее и оставили, потому что устали от мстительной натуры командирши. По другой, в Квинсе обещали принять Маршу, но передумали, когда обнаружили, что она повредила ногу в борьбе на баррикадах гражданских и не до конца выздоровела.

Я пожала плечами.

— Понятия не имею, какова правда, но Марша осталась без подразделения. Через несколько месяцев кто-то подвергся нападению падающей звезды и был серьезно ранен ножом партнера. Произошел большой спор, намеренно или случайно партнер выбрал слишком длинный нож, и Марша предложила взять на себя полную ответственность за ножи в будущем.

Я скривилась.

— Сделав это, Марша рисковала жизнью, потому что, если бы она ошиблась и кто-то пострадал, ни один лидер подразделения не выступил бы в ее защиту. Марша потратила много времени, завоевывая всеобщее полное доверие, и еще больше, выстраивая традицию рисованных меток на поясах, но сейчас она занимает положение полноправного судьи репутации каждого в альянсе. Личная метка на твоем поясе означает ее вердикт. Никто не хочет обидеть Маршу и обнаружить на своем какой-нибудь особо постыдный рисунок или предупреждение, вроде хромого.

Сейчас Феникс смотрела даже с большим беспокойством, чем раньше.

— На поясе Брейдена нарисован хромой. Ты сказала, это предупреждение? О чем именно?

— Хромой означает, что, по мнению людей, ты не вносишь достаточный вклад, — объяснила я. — Это предупреждение, что ты должен быстро изменить поведение, иначе произойдут очень неприятные вещи.

— Очень неприятные вещи, — нервно повторил Брейден. — Разве мы не под защитой Сопротивления?

— Да, но правила правосудия в альянсе применяются ко всем. — Я вздохнула. — Вы должны понять, как работает наша система. Каждое подразделение имеет полное право решать внутренние проблемы, как пожелает. Но всякий, кто совершает преступление против людей вне собственного подразделения, подлежит общему суду. Изначально эти правила были призваны не позволить подразделению укрывать тех, кто напал или ограбил членов других групп, но любой представитель альянса может подвергнуть вас общему правосудию за еду, взятую без вложения своих сил.

Тэд нахмурился.

— Кто эти представители альянса? Главы подразделений?

— В каждом подразделении по восемь представителей альянса. Сопротивление представляют Доннел и его офицеры.

— Ты говоришь, что любой из тридцати двух человек в других подразделениях может потребовать, чтобы мы предстали перед судом, и Доннел не сможет это остановить? — дрожащим голосом спросила Феникс.

— Доннел должен следовать правилам альянса, — сказала я. — Но чтобы подвергнуть вас суду, потребуется не один представитель. Любое обращение к общему правосудию должно быть поддержано, по крайней мере, еще четырьмя, включая людей из двух других подразделений, прежде чем дело дойдет до формального суда.

— Но обращение против иномирцев захотят поддержать многие, — слабо заметила Феникс.

— Боюсь, это правда, — ответила я.

Ханна нарушила молчание и присоединилась к разговору.

— Феникс, ты не должна беспокоиться об общем правосудии, — обиженно сказала она. — Ты в полной безопасности, пока продолжаешь поддерживать интерес Доннела к себе. Вот Брейден и Тэд действительно рискуют. Люди дадут им лишь несколько дней, чтобы они начали приносить пользу, а затем…

Ее прервал заговоривший рядом с нами голос:

— Ты уже закончила инструктаж иномирцев, Блейз?

Я поспешно повернулась к закутанной в толстую куртку фигуре.

— Да, Нацуми.

— Надеюсь, они не причинили тебе проблем. — Капюшон и шарф закрывали почти все лицо Нацуми, но ее голос звучал удивительно дружелюбно.

— Нет, все в порядке.

— Если в течение дня у тебя возникнут осложнения с парнем, воспользуйся сигнальным свистком, и я тут же приду.

— Спасибо, — сказала я, сконфуженная ее внезапным беспокойством за меня.

— Брейден, ты должен сейчас же присоединиться к Доннелу, — ледяным тоном прибавила Нацуми. — Феникс, идем со мной.

Брейден поспешил к группе мужчин, окруживших Доннела, а Нацуми и Феникс ушли. Я видела, что все мужчины и женщины уже вышли наружу, а дети высыпают следом и принимаются играть с порталами.

— Включись! Включись! Портал, включись! — начали они ритуальный речитатив. — Мы приказываем тебе именем Ньютона. Велим именем Эйнштейна. Заклинаем именем Таддеуса Уоллама-Крейна!

Я направилась к толпе с Тэдом по одну руку и Ханной по другую. Я видела, что подруга смотрит мимо меня на Тэда, но тот наблюдал за играми детей с порталами. Ханна сдалась и обратила внимание на Феникс, стоявшую рядом с Нацуми.

— Феникс не кажется мне такой уж симпатичной, — пробормотала она. — Я всегда думала, Доннел слишком влюблен в планету, чтобы заинтересоваться женщиной, но если он хочет жениться снова, то должен выбрать кого-то из Сопротивления, а не из другого мира.