Крэйг Дилуи - Один из нас [litres]

Маленький клочок земли возле церкви, отведенный под парковку, был забит легковыми машинами и пикапами. Кажется, вся округа съехалась, чтобы выразить свое сочувствие Элбодам. Церковные двери одного за другим глотали скорбящих прихожан в черных одеждах; все шли очень медленно, чтобы придать больше достоинства происходящему. Мама припарковалась прямо на дороге, за чьим-то «Шевроле», и надолго приложилась к фляжке, оставив на горлышке кольцо красной помады. Вздохнула, навинтила колпачок.

– Можно я тоже глотну? – попросила Эми. – Для поддержки. Мне кажется, мне бы это не помешало.

Мама протянула ей фляжку. Эми глотнула и скривилась, чувствуя, как обжигающая жидкость стекает вниз по гортани. Мама взяла у нее фляжку и засунула к себе в сумочку. Потом взглянула в окошко на толпу репортеров, стоящих сбоку от входа в церковь.

– Да, сегодня нам это понадобится, чтобы дотянуть до вечера, – сказала она. – Если кто-нибудь из репортеров будет пытаться с тобой заговорить, молчи. Я сама им отвечу. Все они никчемные пронырливые педики, один другого не лучше.

– Хорошо, мама.

– Ты и так уже перенесла достаточно. На вот, заешь-ка мятным леденцом.

Они вышли из машины и двинулись по траве к церковным дверям. Эми чувствовала на голых руках касание утреннего воздуха, прохладного и влажного. Ветерок шевелил кустики кизила, усеивавшие лужайку. Небо над церковным крестом клубилось мрачными тучами. Надвигалась гроза.

Мама взяла Эми под руку, по-прежнему пребывая в образе мамы-медведицы. От ее крепкой хватки Эми стало больно. Мамины пальцы сжимали ее бицепс, словно кандалы.

Внутри какой-то старик вручил им программу. В задыхающейся от жары церкви стоял сладко-кислый запах, пахло моющими средствами, цветами и потом. Люди на скамейках обмахивались веерами. Знакомые кивали друг другу. Церковь была для взрослых тем же, чем для Эми была школа: местом, где люди могут собраться вместе. Скоро здесь останутся только стоячие места. Несколько голов повернулось в их сторону, когда они двинулись по проходу. Потом еще несколько. Глаза скользили, сверху донизу ощупывая девочек Грин в их черных платьях.

– Было время, – тихо проговорила мама, – когда тут все передрались бы из-за меня.

Она улыбнулась, словно рисуя себе эти гладиаторские бои: скорбящие вскакивают с мест и принимаются молотить друг друга, и, наконец, последний оставшийся на ногах, пошатываясь, выходит вперед, чтобы потребовать свой приз.

Эми ощутила, как у нее каменеет тело при мысли о прикосновении любого из этих мужчин. Она заметила Джейка на одной из передних скамей и высвободила руку из-под маминой.

– Пойду сяду рядом со своим парнем.

– Ты знаешь, как я к этому отношусь.

– Я все прекрасно знаю, мама. Ты не делаешь из этого секрета. Но Джейк – мой парень, и я буду сидеть с ним.

– Ну и отлично. Думаю, я и без тебя неплохо развлекусь.

– Моя подруга погибла, мама! В этом нет ничего развлекательного.

Оставив мать, Эми поспешила вперед по выстланному ковром проходу. Органист играл скорбную мелодию. Кафедра ожидала, пока на нее взберется преподобный, чтобы произнести проповедь. Гроб с телом Салли стоял в окружении цветочных венков, сердец и крестов, водруженных на пюпитры. Воздух был тошнотворно-сладким. Эми увидела Салли, лежащую в гробу, и у нее подкосились ноги.

Ее подруга несомненно и окончательно ушла из этой жизни.

Заметив ее, Джейк широко раскрыл глаза. Он был тщательно причесан, на нем была чистая белая рубашка с галстуком. Он поспешил к ней и крепко обнял.

– Боже, как же мне тебя не хватало, – сказала ему Эми.

– Я так за тебя беспокоился!

– Со мной все в порядке, милый, – сказала она, и ее сердце взыграло от его прикосновения.

Он улыбнулся, прижавшись к ее щеке:

– Я люблю тебя, Эми Грин.

– А я люблю тебя, Джейк Кумбс.

Люди вокруг многозначительно покашливали, бросая на них хмурые взгляды. Джейк провел ее к своей скамье и усадил, продолжая держать за руку. Мишель и Трой приветствовали Эми отсутствующими улыбками.

– Не знаю, смогу ли я подойти туда, чтобы попрощаться, – полузадушенным голосом проговорила Мишель.

Трой кивнул и вздохнул, поникнув плечами. Эми вспомнила, что Салли ему нравилась. Вид у парня был такой, словно его переехал грузовик.

Джейк наклонился к ней.

– Я слышал, ты была с тем парнем. – Его тон колебался между небрежным и уязвленным. – Который доставал нас в тот день, возле «A&P».

– Рэй Боуи.

– Что случилось?

– Он привязался ко мне и не отставал, а потом откуда ни возьмись появился тот чудик и убил его.

Джейк крепче сжал ее руку.

– Должно быть, это было ужасно.

– Я несколько дней не могла об этом вспоминать. Мама хлопотала надо мной, как сиделка. Я была в полном раздрае. Вообще-то, мне и до сих пор не очень хочется об этом говорить.

– Ну теперь ты в безопасности. Я о тебе позабочусь.

– Еще бы! – сказала она.

– Хорошо, что Боуи уже мертв, не то я бы убил его своими руками.

– Он мертв, – заверила она. – Мертвее не бывает.

– Не могу поверить, что их всех убил этот парень, Енох. Когда мы встретились тогда на полянке, он вел себя так мило. Это Джордж показался мне немного двинутым.

– Больше никаких монстров, Джейк.

– Я только хотел…

– Я серьезно, – прервала она. – После того что произошло, я просто не могу. Слишком больно. Давай больше не будем говорить о монстрах. Пообещай мне.

– Обещаю! Все это просто ужасно.

Мишель перегнулась к ней через Джейка и похлопала ее по руке:

– Мы беспокоились о тебе. Здорово, что у тебя все в порядке.

– На самом деле у меня далеко не все в порядке, – сказала Эми. – Но все равно спасибо.

Мишель втянула воздух сквозь зубы.

– Ох, боже мой! Вон мистер Элбод.

Фермер шел по проходу в окружении своих светловолосых дочек. Они представляли собой впечатляющее зрелище, все в черном, под исполняемый органом торжественный хорал. Казалось, если бы девочки не поддерживали отца, он бы упал. Мистер Элбод всегда казался Эми гигантом, одним из главных людей в округе. Теперь он выглядел каким-то ссохшимся, опустевшим – лишенная жизни копия прежнего себя. Фермер как будто мгновенно постарел.

– Бедная семья, – сказала Мишель.

Трой не смотрел на них: он не сводил глаз с гроба.

Преподобный Кумбс приветствовал мистера Элбода крепким рукопожатием, словно надеялся передать через прикосновение столь необходимую тому силу. Эми бросила взгляд на гроб, мельком увидев лицо Салли и сложенные на груди руки.

Несомненно и окончательно.

Она заплакала. Джейк сжал ее руку, потом вытащил из нагрудного кармана несколько бумажных платков и дал ей. Она скомкала их в кулаке.

Все еще не отпуская руку мистера Элбода, преподобный поглядел ему в глаза с яростным сочувствием и сказал ему несколько слов. Фермер кивнул, потом кивнул еще раз. Элбоды заняли свои места, и отец Джейка поднялся на кафедру. Позади него в воздухе висел огромный крест, свешивавшийся с потолка на стальном авиационном тросе.