Сергей Лукьяненко - Ловец видений

– Знаешь, если альтернатива вечности мук – пустота и ничто, то я бы выбрал вечность мук. Рано или поздно привыкнешь.

Креч захохотал.

– Возможно, влипшие симулякры и мучаются вечно. Но у нас всегда остается возможность проснуться. Я выбрался из Коцита и обнаружил, что могу вновь вернуться в Страну Сновидений. Однако скажу сразу – не уверен, что это получается у всех. Возможно, я особенный.

Последнюю фразу он произнес с такой гордостью, что даже Август-Роберт хмыкнул и посмотрел на тролля. Впрочем, ответного внимания от Креча он не удостоился. Тролль продолжал:

– Я тогда поразмыслил как следует, и решил, что факт своей смерти сохраню при себе. Соврал, что просто повернул назад, когда все погибли. Иначе наши мудрые божки гнали бы меня в Пустоши снова и снова.

– Все равно погнали, – заметил Григ. – А почему ты сказал, что Снотворцы на Пустошах умирают насовсем? Почему бы им не проснуться?

Креч даже остановился и с подозрением уставился на Грига.

– Что-то не так? – спросил Григ, делая еще пару шагов и тоже останавливаясь.

– Дурака валяешь? Или серьезно?

– О чем ты? – не понял Григ.

Креч покачал головой.

– Ну дела. Я-то считал тебя ушлым парнем, который только косит под недотепу…

– Не хочешь говорить – не говори, – обиделся Григ.

– Да им некуда просыпаться! – рявкнул Креч. – Неужели ты не в курсе, Григ? Снотворцы – уже мертвяки! Они навсегда в Снах!

Григ посмотрел на Августа-Роберта.

Мальчишка откровенно веселился.

– А ты что, не знал? – спросил он. – Снотворцами становятся Сноходцы, умершие во сне, когда они блуждали по Стране Сновидений!

– Условие обязательное, но недостаточное, – поправил Креч. – Если бы все было так просто, я бы включил газ и лег спать. Надо еще уметь управлять окружающим миром, а не только из своих карманов рояли вытаскивать.

– Между прочим, это как раз просто, – снова вмешался Август-Роберт. – У каждого Снотворца есть свое место. Свой центр силы. То, что ему по-настоящему дорого в Снах. Вот когда такое место находится – тогда и становятся повелителями снов.

Креч покосился на мальчика. Кивнул:

– Да, и это тоже. Гляди-ка, Григ, даже этот… мелкий… знает. А ты тормозишь!

– Попробуй разберись, когда каждый считает своим долгом соврать, – возмутился Григ. – Мертвые, значит… Ага.

– Ты Снотворцем не станешь, потому что живешь у Клифа по соседству, – продолжал Креч. – И Ли с Линой – тоже. Они живут рядом с Филиппом. Вы все рядом с источниками чужой силы, значит – не нашли пока свою.

– Так вот почему ты ушел от Роберта, – воскликнул Григ. – Вовсе не в ссоре дело! Ты ищешь свое место в Стране Сновидений! Свой центр силы!

Креч ехидно улыбнулся.

– Гляди-ка, не совсем дурак. Да, ищу. Нет, не нашел. Так что закончим это путешествие – выбирайся из Летнего Моря. Оно не твое. Город бесконечен, ищи свой уголок.

– Спасибо за совет, – задумчиво сказал Григ. – Что ж, если выберемся…

– Выберемся, – твердо сказал Креч. – Просторы опасны, но я о них кое-что знаю. Главное – найди дорогу. Что там, на твоей карте?

Григ достал и полученную от Клифа карту. Сломал сургучную печать, развернул. Усмехнулся, показал ее Кречу.

Это был большой лист бледно-кремового пергамента. Почти чистый.

Только в центре была нарисована (в манере старинных карт, без всякого масштаба, зато с красивостями) высокая гора.

А вокруг нее – несколько одинаковых надписей: «Здесь водятся драконы».

– Ну, ничего иного я и не ожидал, – сказал Креч, но в голосе его послышалось разочарование.

Просторы – это кладбище снов.

Представим себе Город как живой организм. Его кварталы – это органы, Пустоши – кожа. Как любая кожа, Пустоши защищают Город-организм от внешнего мира и не позволяют его обитателям выбираться наружу. Но и живой организм выделяет через кожу углекислый газ, пот, отмершие частицы самой кожи.

Обычно все, что просачивается сквозь барьер, растворяется и гибнет. За одним исключением – если оно живое. Если наружу вырвался не просто чей-то яркий сон, а сон, управляемый Снотворцем.

Тогда сон может жить. Это будет отдельный мир – изолированный от Города, зацикленный на чем-то одном, но существующий годами, а то и столетиями.

Григ лежал на одеяле (Креч достал три одеяла из своей бездонной сумки) и смотрел в небо. Настоящей ночи на Просторах не было, как не было и настоящего дня. Но освещение угасло, наступила почти полная тьма.

Надо было отдохнуть. Надо было поспать во сне, а это целое искусство. Обычно заснуть в Стране Сновидений означает проснуться. Но опытный Сноходец способен погружаться в дремоту, балансируя на тонкой грани между Снами и реальностью.

Григ дремал и думал о Снотворцах.

Собственно говоря, ничего удивительного в словах Креча не было. Если Снотворцы живут в Стране Сновидений столетиями – как они могут жить и в человеческом мире? Стоило секунду подумать, и это становилось понятным. Даже странно, что Григ этого раньше не понял…

Итак – они все мертвые.

Клиф и Роберт, Филипп и Михаил… Все они умерли, но остались жить в Снах. Они нашли свое место в видениях – и остались здесь навсегда.

Григ беспокойно заворочался, вздохнул. Спящие рядом Креч и мальчишка не шевелились. Не уснули бы на самом деле…

Август-Роберт был прав и неправ одновременно. Дело не в том, что Снотворцы «нашли свое место». Они его создали. Они умели изменять Сны, и те стали якорем, удержавшим их в Стране Сновидений – когда человеческая жизнь закончилась.

Как стать Снотворцем?

Научиться создавать свое.

Григ снова вздохнул. Достал из кармана яблоко. Посмотрел на него. Сделал из красного и сладкого – зеленым и кислым. Понюхал. Яблоко пахло яблоком – свежестью, жизнью, ранней осенью. Григ положил яблоко на землю.

– Не хочешь есть – не разбрасывайся продуктом, – тихо сказал Креч. Протянул лапищу, сгреб яблоко, разжевал в один укус. – Кислятина.

– Такого и хотелось, – обиделся Григ.

– Да ничего тебе не хотелось, – заметил Креч. – Хотелось бы – сам бы съел. Ты над несправедливостью жизни думаешь. Почему одни могут мир менять, а другие – нет.

– Талант потому что отсутствует, – вяло отозвался Григ. – Зато я могу всякое другое.

– Ну да, ну да, лисой оборачиваться, – фыркнул Креч. Говорил он негромко, чтобы не разбудить Августа-Роберта, и его обычно грубый голос звучал удивительно мягко. Будто вода накатывала на галечный берег…

– Не только лисой, – сказал Григ. – Но мир вокруг менять не получается.

Он замолчал. Креч хмыкнул. Потом сказал:

– Да, не вздумай у пацана Артефакт отбирать.

– В Хранители записался? – Григ не стал отрицать очевидное.

– Нет. Но неужели ты думаешь, что нас бы послали сопровождать мальчишку, будь мы способны отобрать Спираль Снов? Если бы он вообще был способен ее отдать. И если бы Артефакт мог сделать нас равными богам.