Патрик Несс - Поступь хаоса [litres]

Как подумал, што Аарон подстрелил ее там, на дороге.

Как себя чувствовал в эти несколько страшных секунд.

Каково это было – потерять ее.

Больно, нечестно, несправедливо.

Гнев.

И пусть бы это лучше был я.

Мой взгляд упал на нож в руке. О да, она была права.

Я понял, как оно все было на самом деле… сколь бы безумной ни казалась сама эта мысль. Она – не жертва. Нет, не она.

Ежели один падет, все мы падем .

– Я знаю, чего он хочет, – сказал я и поднялся.

– Чего?!

– ТОДД ХЬЮИТТ!

Уже точно в тоннеле.

Бежать некуда.

Он идет.

Виола вскочила. Я встал между ней и входом.

– Спрячься за одной из скамей, – сказал я. – Быстрее.

– Тодд…

Я сделал шаг, другой – рука так и осталась у нее на локте и упала, только когда стало уже слишком далеко.

– Куда ты? – Голос натянулся струной.

Я вонзил взгляд в водяной тоннель, откуда мы пришли. В любую секунду…

– ТОДД ХЬЮИТТ!

– Он же тебя увидит! – воскликнула она.

Я выставил вперед нож… Нож, уже принесший столько неприятностей. Нож, наделенный такой властью.

– Тодд! Что ты делаешь ?

Я обернулся к ней:

– Он тебя не тронет. Только не теперь, когда я знаю, чего он хочет.

– Но чего же он хочет?

Она стояла там, среди каменных скамей. Белая планета с лунами лили на нее свой тихий свет, белая стена воды – свой. Я видел ее лицо и то, о чем говорило ее тело, пока она стояла и смотрела на меня, – и я все еще знал, кто она такая, Виола Ид, чья тишина не означает пустоты… и никогда не означала.

Я посмотрел ей в глаза:

– Я встречу его как мужчина.

И хотя тут было слишком громко, штобы расслышать Шум, и читать мои мысли она никак не могла, она ответила мне взглядом…

И я увидел, што она поняла.

Выпрямилась, словно стала чуточку выше.

– Я не стану прятаться. Если ты нет – то и я нет.

Все, больше мне ничего было не надо.

Я кивнул:

– Готова?

Взгляд. Кивок, один, быстрый.

Я повернулся к тоннелю.

Закрыл глаза.

Набрал воздуху в грудь.

И всем воздухом, какой был в моих легких, всем Шумом в голове до последней ноты, я откинул спину назад и взревел во всю мощь…

– ААРОН!!!!!

А потом открыл глаза и стал ждать, когда он появится.

Сначала показались ноги. Они слегка поскальзывались на мокрых ступенях, но не торопились. Никуда не спешили, теперь, когда он знал, где мы. Знал, што мы здесь.

Нож в правой руке. Левая свободна, но наготове. Я стоял в проходе между скамейками, практически в самом центре церкви – постарался туда встать. Виола – за мной, в одном из рядов.

Я готов.

Я понимаю, што да, и правда готов.

Все, што было до сих пор, вело меня сюда, в это самое место: нож в руке и есть што спасать.

Кого спасать.

Если выбор будет между ней и ним, это будет совсем не выбор. А етьская армия может пойти и выеть себя в полном составе. Так што я готов. Больше, чем когда-либо.

Потому што знаю, чего он хочет.

– Давай, – сказал я вполголоса.

Нам явились Аароновы ноги, потом руки: одна с ружьем, вторая опирается о стену. И наконец его лицо. Жуткое, невозможное лицо.

Наполовину вырванное с мясом, сквозь дыру в щеке торчат зубы, на месте носа – еще дыра, зияет. Вообще ничего человеческого не осталось.

И все вот это еще и улыбалось.

Вот тут-то весь страх на меня и навалился.

– Тодд Хьюитт, – почти поздоровался он.

Я поднял голос над ревом воды, постаравшись, штобы он не дрожал.

– Можешь бросить ружье, Аарон.

– Уже можно, правда? – Его глаза расширились, охватив еще и Виолу позади меня.

Я не оглянулся, но знал, што она храбро смотрит в этот кошмар, со всей стойкостью, какая в ней только есть.

И от этого я словно стал сильнее.

– Я знаю, што тебе надо, – бросил я. – Догадался.

– Неужели, юный Тодд? – И тут Аарон невольно заглянул в мой Шум, в то, што от него еще оставалось за громом воды.

– Она – не жертва, – сказал я.

Он промолчал, но шагнул под своды церкви, пожирая глазами крест, скамейки, кафедру.

– И я тоже не жертва, – продолжал я.

Улыбка зла расцвела шире. Новая прореха раскрылась с краю старой, потекла кровь.

– Быстрый ум – приспешник диавола.

Это он так со мной согласился, надо понимать.

Я уперся попрочнее ногами в пол.

Он двинулся вкругаля к той части церкви, где стояла кафедра… которая ближе к обрыву.

– Это ты, – сказал я. – Жертва – ты.

И открыл свой Шум, насколько мог громче, штобы оба – и он, и Виола – увидели, што я говорю правду.

Потому што Бен показал мне тогда в своем Шуме… когда я уходил с фермы… как в Прентисстауне мальчик становится мужчиной… и почему мальчики, которые стали мужчинами, не общаются с теми, которые еще нет… почему мальчики, обретшие мужество, теперь сообщники в преступлениях Прентисстауна…

Причина в том…

Она в том…

И я заставил себя это произнести:

– Для этого нужно убить другого человека. Самому.

Все те мужчины, которые исчезли из города. Пытались исчезнуть. Никуда они на самом деле не исчезали.

Мистер Ройал, наш старый учитель, который крепко принял виски и застрелился в школе, на самом деле не стрелялся. Его убил Себ Манди в свой тринадцатый день рожденья. Заставил встать к стенке и нажал курок, а весь остальной Прентисстаун смотрел. Мистер Голт, чье стадо овец мы приютили, когда он сбежал две зимы назад, только попробовал сбежать. Его поймал на болотах мэр Прентисс и во исполнение договора со всем остальным Новым светом казнил. Правда, он подождал тринадцатого дня рождения своего сынка, мистера Прентисса-младшего, и отдал мистера Голта ему на потеху – в подарок, пытать. Одного и беспомощного.

И все остальные тоже. Мальчики, которых я знал, убивали мужчин, которых я знал, штобы самим стать мужчинами. Если ко дню рождения у мэровых людей был наготове пойманный беглец, што ж отлично. Если не было, они просто брали из города любого, кто им не нравился, и говорили, што он исчез.

Жизнь человека отдавали мальчику, штобы он положил ей конец, сам, без посторонней помощи.

Один мужчина умер – другой мужчина появился на свет.

Все сообщники. Все виновны.

Кроме меня.

– О господи, – прошептала Виола.

– Но мне же предстояло стать другим, да? – поинтересовался я.

– Ты был последним, Тодд Хьюитт, – ответил Аарон. – Последний солдат совершенного войска Господня.

– Вряд ли богу есть какое-то дело до вашей армии, – сказал я. – Положи ружье, Аарон. Я знаю, што должен сделать.

– Но кто ты, Тодд Хьюитт? – Аарон склонил голову набок и еще шире раззявил свою невозможную улыбку. – Вестник ты? Или лгун?

– Прочти меня, – сказал я. – Если не веришь, што я могу это сделать, – прочти.

Он уже был у кафедры, смотрел на меня оттуда, протягивал Шум сквозь грохот водопада, толкал его ко мне, хватал што мог… жертва и совершенный промысел Господень и мученичество святого …