Алексей Калинин - Игры Огня

— Первые смерти уже появились на арене соревнования! — раздался над пылающим озером голос Великого Грига. — Также появился первый пропущенный мяч… Я решил совместить эти два показателя и вот он сюрприз!

Угрюмый Комсот и парящий рядом худощавый мужчина взмахнули стиками и полетели вниз. Под их ногами сверкнули шаруны, превратившиеся в речные голыши. Два резких крика слились в один вой, когда ноги землян по колено провалились в оранжево-алую массу. Остальные бессильно смотрели на смерть сотоварищей.

Земляне — 3

Со стороны меркурианцев послышался дружный хохот.

— Меньше кандидатов — больше шансов на победу! — раздался за спиной Игоря свистящий шепот.

Фара обернулся посмотреть на умника, сказавшего эти слова. Так и есть, Траун вытирал пот с подбородка. Он улыбался гаденькой улыбочкой, глядя на смерть напарника, с которым недавно делил пищу и менялся постелью. Игорь ничего не сказал, но решил для себя держаться подальше от такого «союзника».

— Итак, один гол — две смерти! Должны остаться только сильнейшие! Продолжаем! — прогремел голос и на прежнем месте возник сверкающий шар.

На этот раз все четыре команды рванули одновременно к единственному пропуску в жизнь — к светящемуся шару. Непонятно каким образом первым возле него оказались венерианцы. Невысокие, шустрые как тараканы, они рассредоточились над лавой и короткими передвижениями двинулись в сторону ворот марсиан.

Земляне и меркурианцы тоже подлетели, но ничего не могли делать — ловкие венерианцы оказались неуязвимы. Только один из марсиан занес стик, чтобы обрушить на черноволосую голову нападающего с Венеры, как тот сразу передал пас и теперь скалится на застывшую фигуру, которая не в состоянии нанести удар. Другой же венерианец наоборот — поймал в ловушку шар и тут же нанес удар острым концом между шлемом и красным щитком. Неудачливый участник с Марса полетел в бушующее раскаленное озеро.

— Ловите его! Бей! Тварь изворотливая! — неслось над кратером, где успели обрести покой несколько представителей планет солнечной системы.

Короткие, точные передачи и на прямоугольнике марсиан тоже вспыхнула цифра. Забивший гол венерианец спародировал жест Кусторима. Участники в желтых доспехах заулюлюкали. Марсиане неуверенно переглянулись между собой — кого же коснется костлявая старуха? Два человека в красных доспехах на разных концах арены взмахнули руками, словно пытались превратить их в крылья и остаться в воздухе. Но люди не птицы… Вой болельщиков заглушил крики умирающих.

Игорь с Анатолием отлетели к своим воротам. Переглянулись.

— Это писец, Тоха!

— Держись ближе, братан. Не всё потеряно. Блокируем нападающих! Не давать делать пасы! Валите тех, у кого шар! Или мы, или они! — прокричал в сторону приунывших землян Анатолий.

— Чего ты раскомандовался? — буркнул Траун, но тут же замолчал, когда Анатолий сделал вид, что хочет приблизиться.

— Ещё один гол! Блестящая игра венерианцев может переломить весь ход игры! — прогрохотал голос Великого Грига. — Мяч снова в центре арены. Начали!

Игорь даже выпрямил руки вдоль тела, чтобы уменьшить трение воздуха, пока он летит к центру. Также сделал и Анатолий. И всё равно первыми оказались венерианцы.

Участник в желтых доспехах махнул ловушкой и ушел вниз. Игорь устремился за ним, а Анатолий пристроился рядом с другим венерианцем. Тот блеснул в его сторону черными глазами, и Боец оскалился подпиленными зубами. Он с некоторым удовлетворением заметил, как вздрогнул представитель Венеры. Хотя, может это и показалось в раскаленном воздухе, который чуть искажал увиденное.

Игорь видел, что не догоняет юркого противника. Тот летел у самой кромки бурлящей лавы, каким-то чудом уклонялся от взлетающих фонтанчиков раскаленного камня. Фара едва не угодил под один из таких фонтанов, в последний миг успел сделать сальто вперед, только чудом удержав равновесие. Впереди возникли трое марсиан, они летели навстречу венерианцу с занесенными стиками. Судя по оскалам — им не так уж и нужен мяч, они мчались за жизнью желтокожего участника.

Желтый шлем повернулся на девяносто градусов, стик чуть поднялся — венерианец собрался отдать пас! Игорь сам не знал, что его толкнуло сделать прыжок с дисколетов. На что он надеялся? Или забыл о безопасности в азарте погони? Стопы вонзились в лопатки, как раз чуть пониже наплечников. Венерианец нырнул в кипящую лаву, словно пловец в бассейн, только шар остался висеть в воздухе. Желтые доспехи тут же охватило жаркое пламя.

Игорю удалось попасть на желтые летающие тарелочки и удержаться на них. В ловушку нырнул светящийся шар. Игорь отхлестал себя мысленно за такой безумный поступок по щекам и взмыл вверх. Его же дисколеты пролетели вперед и врезались в грудь марсианина, которому не повезло оказаться в центре. Тот упал на спину и через несколько секунд дикие крики умирающего стихли.

— Фара, пасуй! — сквозь вой болельщиков донесся исступленный крик Анатолия.

Игорь моментально отреагировал на этот крик и метнул шар в ту сторону. Как раз вовремя — мимо его лица пронеслось острие стика, и черной тучей пролетел Кусторим. Игорь выдохнул — ещё мгновение и его мозги приняли бы в себя чужеродный предмет. И это уже второй раз!

Синим метеором Анатолий промчался между стиками участников в желтых доспехах и на черном квадрате венерианцев тоже загорелась цифра. Испуганные крики двух неудачливых венерианцев и снова вой болельщиков. Два человеческих тела в желтых доспехах погрузились в лаву до пояса, они ещё продолжали кричать, когда жидкая масса добралась до груди. Команды в это время вернулись к своим прямоугольникам.

— Третий гол! Людей остается всё меньше! Какая из команд обретет шанс отпустить одного участника на свободу? Начали! — громыхнул голос Великого Грига.

Дальнейшее для Игоря слилось в одну сплошную гонку на выживание. Он долетел первым… Полет, нырок, уход. Пас, блок, сальто назад.

Чей-то шип рвет мясо на плече. Боль. Удар, прием, отскок и бросок.

Пот настолько залил глаза, что он даже не видел вратаря меркурианцев. Тот слился с прямоугольником, и Игорь метнул шар наудачу. Удача оказалась на его стороне, о чем сказала вспыхнувшая цифра на воротах меркурианцев. Два вскрика и снова голос Великого Грига.

— С каждым голом вычленяется костяк тех, кто пройдет во второе соревнование! Начали!

Следующие три гола достались марсианам. Может, это получилось потому, что их оставалось меньше всех. За время атак вниз упало ещё два участника в красных доспехах. Но, прежде чем команда марсиан приблизилась к своему минимуму, они успели скинуть двоих землян, троих меркурианцев и одного венерианца. Двенадцать участников в красных доспехах спустились на свою площадку. На их прямоугольнике горела цифра «четыре».