Алексей Калинин - Игры Огня

— Да, спасибо, конечно, девахе, но сама виновата, что запалилась. Надо было аккуратнее инфу сливать.

— Так это, надо бы ей помочь, — вздернул брови Игорь.

— Ты случайно с кровати башкой вниз не спикировал? Чё ты мелешь? Или забыл — из-за кого мы здесь? — Анатолий обвел рукой узкую комнату.

— Вас в любом случае упекли бы сюда, — пробурчал Басор.

— Тем более, если всем на нас насрать, то чё мы должны впрягаться? — зевнул Анатолий.

— Вообще-то выход есть, — сказал Игорь. — Достаточно выиграть соревнование и один из нас может выйти на волю.

— А есть и ещё один способ, — задумчиво произнес Басор.

— Какой? — подался вперед Анатолий.

Дверь между комнатами чуть не слетела с петель — с такой силой её поддал изнутри Гесдарь. Он вылетел как черный ураган. Раскричался, оглушил всех могучим ревом и выгнал в тренировочный зал.

— После тренировки расскажу, — успел шепнуть Басор, когда они вышли в пустынный зал.

— Разговорчики! — рявкнул Гесдарь. — Вам силы нужны для тренировки, а не для бабских сплетен. Берите шаруны. Да не эти, а мои. Не хватало ещё обнаружить себя. Великий Григ не должен знать, что мы обладаем информацией о следующем соревновании, поэтому не будем выходить на улицу до самой отправки.

— А остальным не будем сообщать? Мы же командой сможем сделать больше, — резонно заметил Басор.

— Нет. После этого соревнования останется всего шесть человек, и я хочу, чтобы вы трое оказались в этой шестерке. Мне хватило смертей Хробуна с Калоном, — пробурчал Гесдарь.

Молодые люди взяли в руки шаруны, и они преобразовали их серые робы в футболки и шорты. На ногах возникли футбольные бутсы. Металлические шипы заскребли по каменному полу. Игорь посмотрел на них и охнул — пара десятков шипов напоминали осиные жала. Фара увидел даже зазубрины на тонких иглах.

— Это на хрена? — Игорь показал на шипы.

— А вы думаете, что просто в футбольчик погоняете? Нужно готовиться к тому, что вас будут убивать. Причем с особой жестокостью. Так что нечего удивленно вздергивать бровки. Пробежимся для разминки! — хлопнул в ладоши Гесдарь.

Как и у Марона, ступни участников окружили черные полусферы. Вновь заработала невидимая беговая дорожка, и полчаса в зале раздавалось только тяжелое дыхание. Казалось, что от разгоряченных тел воздух прогрелся на десяток градусов. Гесдарь смотрел на бегущих людей и регулировал их бег.

— А стрелялки… потом забабахаешь? Марон… он устраивал, — задыхаясь, прокричал Анатолий. Мокрая футболка прилипла к телу, как вторая кожа. Слипшиеся на лбу волосы лезли в глаза, то и дело приходило забрасывать их назад.

— Посмотрю на ваше поведение, — пробурчал Гесдарь. — Вижу, что размялись, так что давайте-ка поработаем над уклонением от противников.

Молодых людей развернуло в воздухе к стене, и они уставились на выпирающие булыжники. Камни бесстрастно выставили закругленные бока. Три человека тяжело дышали, только языки не закидывали на плечо. Гесдарь не стал жалеть победителей первого соревнования и километров двадцать они одолели всего за полчаса. Горный тролль всегда действовал по правилу Суворова: «Тяжело в учении — легко в бою». Зачастую именно его тренировки и спасали кандидатов. У Анатолия вскоре возникла перед глазами игровая панель с показателями:

Здоровье + 2

Сила + 3

Выносливость + 4

Усталость + 22

Гесдарь коснулся хроносалютема. По стене проползла широкая черная полоса, будто булыжники накрыли бархатной портьерой. Миг и люди зажмурились от яркого солнца, что ударило по глазам. Вместо тренировочного зала возникла пустыня. Чахлые кустики покачивались под жгучим солнцем. Кактусы тянули к небу ощетинившиеся иглами толстенькие стволы. Даже пара стервятников кружилась в лазуревой глубине чистейшего неба. Солнце палило с такой силой, что футболки почти сразу высохли под жгучими лучами, оставив белые солевые дорожки.

— Видите кактусы? Они и будут вашими противниками. Если не увернетесь, то сами знаете, что будет, — улыбнулся Гесдарь. — Бежим отсюда и до обеда. А я пока понаблюдаю за вами.

Черные полусферы снова пришли в движение и, чтобы не упасть, молодые люди начали сокращать мышцы как при беге. Вдали показалась роща кактусов, они приближались со скоростью гепарда. Создавалась полная иллюзия бега, только парящий в воздухе Гесдарь напоминал, что это всего лишь иллюзия — мелкие кустарники скользили по его ногам, не причиняя ни малейшего вреда. Он парил, а почва двигалась…

Приблизились первые кактусы, Игорь первым попробовал проскользнуть под мясистой веткой. Почти удалось… Толстая иголка прошлась по разгоряченному плечу и оставила длинную царапину. Её тут же защипало. Игорь зажал ладонью и обернулся на Гесдаря.

— Я думал, что ты будешь втюхивать голограммы.

— Нет, — пожал плечами чернокожий инструктор, — с полной иллюзией будет гораздо эффективнее. Вам же нужно будет уклоняться от противников, а лучше, чем почти настоящие кактусы, и придумать сложно. Двигайтесь быстрее. Дальше будет сложнее.

Вот вскрикнул Басор, коснулся предплечья влажной ладонью и тут же её отдернул, когда соль попала в рану. Зашипел Анатолий, ему шип прошелся по бедру, и две струйки крови поползли к черным полусферам. У того и у другого заморгали индикаторы здоровья. Уменьшились ненамного, но это «немного» тоже неприятно.

Кактусы приближались, как фантастические удавы-мутанты, которые наглотались дикобразов и поднялись на хвосты. Черные полусферы поднимались и опускались со скоростью швейной машинки. Игорь один раз опрокинулся на спину, но его подхватила упругая черная доска и толкнула обратно. Он едва успел броситься влево, чтобы не удариться лбом о мощную зеленую ветвь. Иглы полоснули по щеке, Игорь успел только обрадоваться, что не попало в глаза.

Здоровье — 0,5

— А там у вас ещё будет мяч, так что лучше здесь научиться, чем потом на поле ложиться. Вы будете самыми подкованными, потом ещё спасибо мне скажете! — гремел голос Гесдаря, а его пальцы бегали по экрану хроносалютема. — Сейчас вам больно, а через четыре дня сможете вернуться живыми! Уклоняйтесь! Работайте ради того, чтобы прожить ещё чуточку своей паршивой жизни. Бегите! Скоро кактусы пойдут гуще, так что не падайте на этих. Это только присказка, сказка будет впереди!

Вы испытывали когда-нибудь ярость? Такую, чтобы зубы ломило, и в коленках появлялась дрожь от выплеска адреналина? Такое состояние приходит обычно перед дракой, когда уже некуда отступать и остается только бить. Когда сердце так и норовит выскочить из груди и надавать плюх обидчику. Когда пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, а костяшки белеют от напряжения. Когда зубы скрипят так, словно вы пережевываете медную проволоку. Было такое?