Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

Квадратная кабина развернулась, и в тусклом внутреннем свете они увидели на центральном ряду сидений Левински и Фрейзера. Элла – без сознания, но все еще в риге – безвольно распростерлась на спинке заднего кресла. Затем огни погасли, и машина, набирая высоту, унеслась прочь от горящего дома, в считаные секунды потерявшись во мраке ночного города.

Элла ускользнула от них.

Тео лежал лицом вниз, и ему казалось, что земля под ним кружится, норовя куда-то сбросить. Неужели он снова в Реальности? Может быть, автомобиль, где находилось его физическое тело, попал в аварию?

Покачнувшись, он сел вертикально. Все перед глазами мигало, как в свете неисправной люминесцентной лампы, и прекратило только тогда, когда он хлопнул себя ладонью в область виска.

Картинка сразу стала четкой.

Он находился за пределами складов в том месте, где Клайв припарковал их скиф. Его таймер показывал глубокий минус по времени – более четырех лишних часов – и продолжал неумолимо тикать.

– Респаун… [36] Респаун (от англ. respawn – перерождение, возрождение) – в компьютерных играх место постоянного появления какого-либо объекта или персонажа игрового мира. – тихо пробормотал он.

Это была классическая метафора, позаимствованная из компьютерных игр, где персонажи часто гибнут. Только теперь Тео понял, что имел в виду Клайв. Слиф заранее, до их ухода на склад, привязал точку респауна к скифу, предвидя, что им придется срочно бежать.

В это время через пролом на месте ворот ангара строем вышел отряд В-полиции с оружием наизготовку. В центре строя на специальных ярко-красных восьмиугольных платформах, которые невидимой стеной блокировали задержанных, вели Клайва и Клемми. Тео машинально потянулся за своей винтовкой, но не нашел ее – она исчезла вместе со слёрами , заморозкой кодов и остальным его арсеналом.

Со зловещим грохотом над головой Тео пролетел полицейский крузер, причем так низко, что он даже пригнулся, боясь, что тот снесет часть эстакады. Все мысли о немедленном спасении Клемми тут же отошли на второй план. Его порвут на двоичные коды, едва он выйдет из своего укрытия: можно не сомневаться, что при таком количестве копов кто-то обязательно попадет в него, произведя смертельный выстрел.

Крузер приземлился неподалеку от группы. Передняя часть диска отошла назад и вверх, как разевающийся рот Пакмана, и оттуда на землю опустился трап. Клемми и Клайва бесцеремонно затолкали внутрь, где их ждали двое – Фрейзер и Хауген.

Он активировал канал связи.

– Кто-то слышит меня?

К его удивлению, на его запрос отозвалось сразу несколько голосов, перебивавших друг друга.

– Милтон? Бакс?

– Мы здесь, – угрюмо подтвердил Бакстер.

– Ксиф тоже здесь.

– Ксиф, копы захватили Клемми и Клайва. Сейчас грузят их на борт крузера. Сможешь его отследить?

– Он все еще жив?

В тоне ее прозвучали нотки облегчения, и Тео пришло в голову, что они с Клайвом могут быть парой – или как там подобные отношения могут называться у слифов ?

– Да, но, возможно, ранен. Так ты сможешь их отследить?

– Нет. Полицейский транспорт имеет серьезную кодированную защиту. Ты должен как-то пробраться на борт, иначе мы их потеряем.

– Мы нашли притон, – сообщил Бакстер.

– А Элла?..

Затянувшаяся пауза стала для Тео предвестником плохих новостей.

– Ее с ними не было. – Бакстер замялся, с трудом подбирая правильные слова. – Ее забрал с собой Хауген. И они улетели. Сейчас они могут направляться в любую точку страны. Прости, друг.

– Хауген сейчас на борту этого крузера, здесь. Я только что его видел. Есть шанс, что и моя мать там.

Он вдруг задохнулся – острая боль пронзила лоб, а тело конвульсивно дернулось.

– Ты в порядке? – спросил Бакстер. – Слушай, приятель, сматывайся оттуда. Там ты уже ничем не поможешь.

Летательный аппарат приближался к нему, и Тео приказал себе забыть о боли.

– Если я сейчас уйду, они останутся в этой ловушке, пока не… – Он не смог заставить себя произнести страшное слово «погибнут». В отчаянии он оглядывался по сторонам в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь в сложившейся критической ситуации. – Ксиф, а как я могу попасть на борт?

– Это невозможно. – Ответ ее был бесстрастным – как всегда.

Тео наблюдал, как крузер набирает высоту, с ощущением беспомощной безысходности. Он уже потерял свою мать, а теперь вот-вот потеряет и Клемми.

Клемми стояла посреди круглой кабины полицейского крузера с банально-белыми изогнутыми стенками и ярким освещением внутри. Они не двигались, и посторонних звуков слышно не было.

Она попыталась пошевелиться, но красная восьмиугольная платформа, на которой она стояла, крепко пригвоздила ее к полу вертикальным удерживающим полем. И только когда Клемми замолотила по невидимой стене руками, та мимолетно проявилась легкой рябью.

От этого усилия у нее закружилась голова, но, когда она закрыла глаза, головная боль только усилилась. В челюсти чувствовалось какое-то покалывание, а когда она двинула рукой, аватар отреагировал на ее намерение с задержкой. Задержка была короткой, менее секунды, но заметной – классический симптом сдвига по фазе.

Боль в плече также требовала внимания. Она аккуратно сняла круглый кусочек обгоревшей ткани на рукаве и заглянула под него. Цифровая плоть сморщилась и торчала клочьями, но зато это остановило болезненное кровотечение.

– Сколько же из-за вас мороки, – заявил детектив-инспектор Фрейзер, появляясь в ее поле зрения.

Оглядев ее с блудливой ухмылкой, он пнул ее мобильную восьмиугольную камеру ногой. Та заскользила, точно шайба по льду, и подкатилась к Клайву, который находился в поле такого же удерживающего устройства.

– Преступления Доминика Левински разоблачены, – подал голос Клайв. – Вам остается только бежать. А теперь сами прикиньте, как долго вы сможете скрываться.

Наглая улыбка Фрейзера испарилась, и он без предупреждения сильно ударил слифа в живот. Или, по крайней мере, туда, где живот находится у человека. Удар вышел болезненным, но Клайв лишь с вызовом огрызнулся на своем языке. Клемми обратила внимание, что рука детектива проникла сквозь это поле беспрепятственно – оно работало только в одном направлении.

– Ваши познания в физиологии слифов просто умиляют, – спокойно констатировал Клайв.

Фрейзер зарычал и ударил Клайва в горло. Слиф издал какие-то булькающие звуки и понурил голову. Но, поскольку дышать ему не требовалось, травму эту можно было считать символической.

– Ты жив только потому, что нам нужно выследить остальных «Детей Эллюля». Когда мы с ними покончим, я лично уничтожу и тебя, и всех, кто тебе дорог. – Он поднял голову слифа , чтобы заглянуть ему в глаза. – А когда Левински в конце концов вернет себе ключи от этого королевства, принадлежащие ему по праву, вся ваша порода будет истреблена первой.