Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

– Это геноцид! – возмущенно воскликнула Клемми.

Рот Фрейзера презрительно скривился:

– Нет, ты сама послушай, что ты говоришь, детка. Какой геноцид? – Широким жестом он показал вокруг. – Мы находимся внутри компьютерной симуляции. – Палец его ткнул в грудь Клайву. – Всего этого не существует. Все, что мы делаем, это уничтожаем с корнем кое-какие сбившиеся с праведного пути программы. – Он бросил на слифа взгляд, полный ненависти. – Путем запуска в систему определенного вируса.

Клемми смотрела на него с вызовом:

– Вы просто жалкий.

Фрейзер дал ей пощечину тыльной стороной ладони. Боль она ощутила так же остро, как если бы это происходило в реальности.

– А ты всего лишь еще одна мягкотелая либеральная неженка. Продукт порочного поколения, которое никогда не знало трудностей, но тем не менее считает, что имеет право на что-то жаловаться. Думаешь, ты и твои друзья действительно сделали что-то стоящее, чтобы остановить нас?

Отчаяние на лице Клемми явно доставило ему удовольствие. Он повернул ее платформу, чтобы она могла видеть то, что находилось у нее за спиной. У нее буквально перехватило дыхание, когда она обнаружила там Хаугена, Доминика Левински и Мирри, которые спокойно беседовали, бросая в ее сторону суровые взгляды. Но больше всего ее поразила Элла, которая находилась всего в нескольких футах от нее, тоже за стеной из удерживавшего ее поля.

– Элла, это Клемми. Вы слышите меня?

Про себя она контролировала каждое слово: когда она говорила, определенно чувствовалась некоторая задержка. Губы и язык не вполне слушались ее.

– Элла? – Она заметила, как та слегка повернула голову. Накрашенные губы Эллы пошевелились, но не издали ни звука. Клемми не покидало тревожное чувство, что она стала свидетельницей предсмертной агонии этой женщины. – Держитесь. Мы уже идем за вами.

Фрейзер коротко хохотнул:

– Никто не идет ни за ней, ни за тобой, детка. Вы не победили в этой игре. И теперь нам просто нужно узнать, где вы находитесь.

– Я – прямо здесь.

– Ты прекрасно понимаешь, дорогая моя, что я имею в виду. Где же это чудное тело скрывается в реальном мире? – Он смерил ее похотливым взглядом с ног до головы. – Будет крайне печально, если с ним что-то произойдет. От тебя требуется просто одуматься и пропинговать меня по каналу «Эхо», чтобы мы могли отследить тебя. И только тогда я смогу гарантировать, что ты спокойно вернешься отсюда обратно, сохранив свой замечательный мозг в целости и сохранности.

Клемми сделала вид, что задумалась над его предложением.

– А знаете, кого вы мне сейчас напоминаете? Ведущего одного из тех убогих торговых каналов, которые пытаются всучить людям всякое бесполезное дерьмо после полуночи. – Она выразительно подняла бровь. – Возможно, именно такая карьера ждет вас в будущем? В смысле, если вы, конечно, выживете после коллективного изнасилования в тюрьме, которая вас заждалась.

Губы его предательски задрожали от с трудом сдерживаемой ярости. Затем он натужно рассмеялся и повернулся к Мирри:

– Ты правильно предупреждала, что с ней будут проблемы.

Он вытянул вперед руку, и над его ладонью повис шар размером с мячик для гольфа. Вокруг небольшого пятнышка света внутри него медленно вращались несколько золотистых колец, то сцепляющихся, то расцепляющихся.

– Знаешь, что это такое?

Клемми отрицательно покачала головой.

Фрейзер небрежно подбросил шарик в воздух и на лету поймал его.

– Это то, к чему так рвутся подростки с улицы. Это пакс . Целый пакет эмоций, доставляемых непосредственно в такой вот черепок. – Он неторопливо дважды постучал ей пальцем по голове. – Твой приятель Рекс испробовал такую штуку на себе. Испытывал полный набор эмоций человека, которого медленно режут на куски, пока не… – Он приложил свободную руку к сердцу и несколько раз похлопал себя по груди, все медленнее и медленнее. – Пока не умер. Тоже очень мучительной смертью.

Клемми дважды судорожно втянула в себя воздух, изо всех сил стараясь не расплакаться. А Фрейзер поднес пакс поближе к ней, чтобы она смогла его получше рассмотреть.

– Эксперты, которые специализируются на подобных вещах, заверяли меня, что это надежное средство, помогающее открыть людям глаза и по-новому взглянуть на жизнь. Хорошая новость состоит в том, что это тебя не убьет, – бедолага, который поставил нам этот набор, выжил. А плохая – в том, что ты еще пожалеешь, что не умерла сразу.

Он толкнул пакс в ее сторону. Она попыталась его отбросить, но уперлась в сдерживающее поле. Фрейзер прижал шарик к ее голове, и она почувствовала, будто раскаленный клинок пронзил ей лоб.

Милтон с Бакстером вынесли из подвала последнюю женщину и уложили ее на передней лужайке на безопасном расстоянии от горящего дома. Все жертвы все еще были в состоянии вознесения, их невозможно было окончательно освободить, пока в СПЕЙСе не отслежены их аватары.

Под вой сирен и мигание синих маячков у въезда в переулок появились полицейские патрульные машины и пожарные.

– Нам нужно уходить! – прокричал тип в черных очках, отчаянно жестикулируя. – Немедленно!

Он спешно присоединился к «Детям Эллюля», отступившим за угол особняка.

Милтон рванулся было за ним, но тут заметил, что Бакстер не сдвинулся с места. Он задумчиво переводил взгляд с лежащих на траве женщин на приближающиеся машины и обратно.

– Пойдем, Бакс!

В этот момент внутрь дома обвалилась часть крыши, подняв целое облако искр, и Бакстер вздрогнул.

Затем он показал на несчастных женщин:

– Мы должны рассказать Старине Биллу, что здесь произошло на самом деле.

– На это нет времени! – Милтон отчаянно махал рукой, призывая друга следовать за ним. – Левински уже внедрился внутрь полиции! Они просто не станут нас слушать.

– Значит, нужен тот, кто нам поверит. Отец Клемми обязан знать, что произошло с его дочерью.

– Это плохая идея, Бакстер, – неожиданно раздался голос Тео. – Мы ведь не знаем, может, ему уже тоже выдвинули обвинение, или они просто ждут, когда один из нас попробует выйти на него.

Первыми выскочили пожарные, которые начали растаскивать горящие машины, блокирующие дорогу. Полицейские толпились позади, пока струи воды из брандспойтов гасили покореженные обломки. Милтон продолжал мысленно уговаривать Бакстера, но видел, что тот уже принял решение.

– Я уже позвонил ему, Милт. На случай, если вся эта затея накроется медным тазом. А ты действуй, как знаешь. – Он кивнул в сторону приближающихся копов и тихо усмехнулся. – Блин, ну кто мог бы подумать, что я пойду на такое самопожертвование? – Он покачал головой, словно до сих пор не веря в происходящее.