Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

– Кто же ты такая, черт побери? – крикнул он.

Мирри посмотрела на него с удивлением:

– Так ты не в курсе? – Она подняла голову Эллы за волосы, чтобы показать горло, к которому было приставлено зловещее лезвие, не дрогнувшее в ее руке. – Ты не нашел последнее послание от нее?

Тео мысленно обругал себя – в ситуации, когда время играло против них, он даже не подумал искать дальнейшие подсказки. Что же он пропустил? Он постарался сохранить непроницаемое выражение на лице, но не был уверен, насколько это ему удалось.

Для усиления эффекта Мирри провела кончиком мачете по горлу Эллы. На коже появился небольшой порез, из которого потекла кровь.

– Когда эта неблагодарная стерва пришла ко мне, умоляя о помощи, все изменилось. Теодор. Она понятия не имела о сфере нашей деятельности. Но мы предоставили ей шанс. Дали возможность проявить себя. А потом она вернулась и попыталась шантажировать меня!

В окошке немого видеострима на риге Тео Милтон уже стоял на ногах и прятался за спиной у Мартина, который приближался к квадрокоптеру, держа свой пистолет в стойке Вивера [40] Стойка Вивера – стойка для стрельбы из пистолета: руки согнуты в локтях, при этом слабая рука фиксирует кисть сильной руки. . Выползший из обломков Доминик Левински попытался поднять руки, но из-за сломанной ноги плашмя рухнул на землю. Поскольку Мирри никак не отреагировала на это, Тео не сомневался, что у нее нет возможности видеть, что сейчас происходит в Реальности.

– Вы слишком долго продержали ее в СПЕЙСе, – сказал Тео, понимая, что и его речь сейчас неестественно замедлена. Ему трудно было сфокусировать внимание, но он продолжал: – Она уже не представляет угрозы. Ваш секрет раскрыт.

– Она – мой резервный козырь. У нас есть люди – известные, влиятельные, богатые. Все они пользуются притонами, все покупают пакс . Все они уже подсели на кайф запредельного эмоционального возбуждения. Если они увидят меня арестованной, они просто закроют на это глаза, спрятавшись за своими секонд-скинами. Но эта… – Она снова дернула Эллу за волосы. – Эта идентифицировала их всех до единого. Даже тех, о которых я предпочитала ничего не знать. И теперь ты поможешь мне найти их. Потому что они – пропуск, который вытащит меня из тюрьмы.

Тео вяло покачал головой:

– У меня сейчас такой сдвиг по фазе, что я не смог бы вам помочь, даже если бы захотел.

Внимание его опять переключилось на прямой эфир из Реальности, где Мартин, упершись ботинком в спину Левински, грубо надел на него наручники. В это время приземлились и другие полицейские квадрокоптеры, и другие офицеры бросились к нему на помощь.

Милтон потихоньку отошел в сторону и осторожно заглянул в открытую дверь разбитого летательного аппарата. Он увидел ногу, испачканную кровью Хаугена, а затем сделал несколько шагов, и теперь стало лучше видно…

Элла лежала на спине в неловкой позе; при падении ее тело неестественно выгнулось. Милтон подошел ближе, но вдруг замедлился, заметив еще одного пассажира, который был пристегнут ремнем безопасности рядом с Эллой.

Камера, следуя за взглядом Милтона, двинулась вверх по определенно женской фигуре пассажирки и… остановилась на лице . Потрясенный, Тео хотел сделать глубокий вдох, ему не хватало воздуха, но словно бы ледяная рука сжала ему горло, и он вдруг почувствовал себя полностью выдохшимся.

Сфокусировав взгляд на Мирри, он поднял руки и понурил голову, всем своим видом показывая, что признает поражение. Сдвиг по фазе был таким сильным, что теперь задержка слов не намного опережала задержку движений.

– У меня уже есть полный список.

Глаза женщины удивленно расширились. Тео взглянул на Клайва, одновременно давая своему телу команду действовать быстро. Но оно, как и ожидалось, отчаянно тормозило…

– Клайв, покажи Аугусте наш список.

Он думал, что слиф растеряется в нерешительности; сам он был опытным лжецом, и план его требовал импровизации, а слифы просто не знали, что это такое. Мирри выжидательно повернулась к Клайву, но тут же алчное выражение на ее лице растаяло, и она вновь перевела глаза на Тео:

– Постой-ка, как ты меня назвал?

Замедленная реакция Тео сработала только сейчас, и он бросился вперед, всем своим весом обрушившись на ее руку, сжимавшую мачете. Страшный клинок отлетел от горла Эллы и взмыл вверх. А Мирри, стараясь сохранить равновесие, выпустила свою заложницу.

Тео потянулся за ножом, все еще кувыркающимся в воздухе. При такой задержке в реакциях это была опасная и рискованная игра. Кончики его цифровых пальцев попали под заточенное острие и рассыпались в пиксельную пыль, вызвав острую боль, но оставшейся их части хватило, чтобы крепко схватить рукоятку мачете. Не раздумывая, Тео рубанул лезвием по руке Мирри.

Удар не был смертельным, но боль причинил по максимуму.

Отодвинув Милтона, Клемми растерянно уставилась на женщину, пристегнутую на пассажирском сиденье квадрокоптера.

– Аугуста… – почти беззвучно выдохнула она, останавливаясь рядом с Милтоном.

Меньше всего она ожидала встретить здесь свою мачеху, однако чувство глубокого облегчения из-за того, что ее отец не был замешан в эту грязную историю, заглушало в ней всю жалость, которую она испытывала по отношению к этой женщине. Усугубляющийся сдвиг по фазе в сочетании с шоком привели к тому, что она буквально оцепенела на месте.

Мартин протолкался мимо нее и снял риг со своей жены. Какое-то мгновение она оставалась неподвижной. Но потом веки ее дрогнули, глаза открылись, и она со слабой улыбкой взглянула на Мартина:

– Привет, любимый…

Когда он увидел здесь женщину, которую любил, взгляд его стал жестким – он просто не мог найти слов. Вместо этого он нагнулся, чтобы снять риг с Эллы.

– Стой, папа! – Клемми оттащила его назад. – Она в опасном состоянии, это называется «замыкание в себе». Сейчас там с ней Тео.

Тео не обращал внимания на мерцающие вокруг пиксели, оставшиеся после исчезновения Аугусты. Он сел на землю рядом с матерью и положил ее голову себе на колени.

– Элла? Элла? – Она не откликалась. – Мама?

Он напряженно прищурился. Ее щека действительно слегка дернулась или ему показалось? Она попыталась улыбнуться или он просто принимает желаемое за действительное?

Рядом с ними присел Клайв и положил руку ей на лоб.

– Ты должен забрать ее отсюда, и как можно скорее.

С трудом выстраивая свои быстро разбегающиеся мысли, он активировал приложение Ксиф для нейтрализации «замыкания в себе» и загрузил его на риг Эллы. Тео услышал мелодичный звон, означавший, что его риг синхронизировался, и сжал мамину руку.

– Ну, поехали…

Он дистанционно инициировал команду на ее выброс из СПЕЙСА. Барабанные перепонки ощутили легкую ударную волну, многократно усилившую его головную боль, пока он поглощал ее биологическую обратную связь. Его череп готов был взорваться, когда вдруг взорвалась она, рассыпавшись мириадами крошечных светящихся точек.