Юлия Меган - Ген молодости

На этой трагической ноте директор обвела взглядом зал. Сотни пар глаз смотрели на неё с испуганной обречённостью. На большинстве лиц читалась решимость дать отпор неведомой миссис Эмили-Джейн Вайлоу, посмевшей посягнуть на их привычную, размеренную и материально-обеспеченную жизнь.

Ну что ж, всё шло по плану!

– Значит, вы считаете, нам нужно голосовать против установления этого контакта?

– Ни в коем случае! – воскликнула начальница.

В устремлённых на неё взглядах отразилось недоумение. Подчинённые нуждались в указаниях и правилах действий.

– Я хочу напомнить вам то, с чего мы начинали наше собрание, – пояснила мисс Мередит. – Не нужно идти против инициативы правительства! Личность миссис Вайлоу имеет десятую степень секретности. Никому и никогда, в течение нескольких десятилетий, не удавалось подать официальную, через органы опеки, заявку на установление контакта с ребёнком. А ей удалось! Это означает, что последствия нашего отказа могут быть непредсказуемыми, а значит, ещё более плачевными, чем я только что здесь озвучила.

Люди в зале застыли в замешательстве.

– Так что же нам делать? – раздался чей-то растерянный голос.

– Я предлагаю такой способ решения проблемы, – объявила директор.

Сотрудники интерната сосредоточенно замерли.

– Если воспитанница сама не откажется от контакта с матерью, что вряд ли, учитывая её характер, мы не будем препятствовать его установлению. Также мы не будем отказывать миссис Вайлоу в восстановлении родительских прав, если она того потребует. Но как только девочку заберут из интерната, мы забудем о ней, как о страшном сне. Никакой публичной огласки, никаких комментариев в социальных сетях, рассказов знакомым, соседям и сексуальным партнёрам. Мы умолчим об этом случае и, таким образом, оградим себя от повторения подобных ситуаций. Мы сохраним нашим детям их будущее, а себе рабочие места и достойную пенсию. Воспитанникам объявим, что мисс Шарлин Вайлоу за неподобающее поведение перевели в специальный интернат. Даже здесь, в трудовом коллективе, не надо обсуждать эту тему. Время сотрёт девочку из всеобщей памяти. Это и будет наш путь к спасению!

Люди слушали директора, затаив дыхание. Многие были явно шокированы, но никто, ни один человек не посмел ничего возразить.

«Что ж, в этой стране каждый думает только о себе!» – удовлетворённо подумала мисс Мередит.

На это, собственно, она и рассчитывала. Но вдруг кто-то поднял руку, желая высказаться. Из зала поднялась мисс Дефоссе, преподавательница уроков общения.

Так вот кто эта выскочка!

– Я хотела бы прояснить такой вопрос, – произнесла она. – Все мы, сотрудники и воспитанники интерната, может быть, и забудем о Шарлин Вайлоу. Но ведь девочка не исчезнет с лица Земли. Она будет жить в апартаментах своей матери, выходить на прогулки, где-то учиться, в конце концов. Кстати, интересно – где? Все дети учатся в интернатах. Её будут видеть прохожие. Многие из них зададутся вопросом, как образовалась подобная ситуация. И что тогда?

Какая дальновидная выискалась!

– Нам не стоит об этом думать. – Мисс Мередит сделала успокаивающий жест рукой. – Как только Шарлин Вайлоу покинет стены интерната, ответственность за её жизнь и здоровье возьмут на себя органы опеки и попечительства. Скорее всего, они дадут матери какие-нибудь инструкции на этот счёт.

Мисс Дефоссе села на своё место, больше желающих высказаться не было. Сердце Вивиан победно запело.

– Ну что ж, – подвела итог она. – Если вопросов больше нет, можем приступать к голосованию.

Люди в зале зашевелились.

– Так мы голосуем за установление контакта или против? – уточнил кто-то.

– «За», конечно, – рассеяла все сомнения директор. – В данном случае это наилучшее решение. Можете включить кластеры!

Она вновь развернула перед собой голографическую схему актового зала. На зелёных квадратах, обозначающих занятые кресла, одна за другой, стали зажигаться красные огоньки.

– Кто за то, чтобы удовлетворить заявку миссис Эмили-Джейн Вайлоу на предмет установления контакта со своей дочерью, Шарлин Вайлоу?

Кластер мисс Мередит стал принимать сигналы и подсчитывать голоса. Директор нажала кнопку «за» одной из первых.

– Кто против?

Её кластер не зафиксировал ни одного сигнала.

– За удовлетворение заявки проголосовано единогласно! – озвучила результат Вивиан.

Чуткое ухо непременно уловило бы в этом сообщении нотку торжества.

– Что ж, собрание окончено! – объявила директор. – Надеюсь, что его итог обернётся для всех нас исключительно благоприятным исходом. Спасибо всем! Можете расходиться.

Люди, взволнованно перешёптываясь, принялись покидать зал. Мисс Мередит стояла у трибуны и прощально кивала им вслед. Когда закрылась дверь за последним человеком, Вивиан взглянула на свой кластер. Прибор уже закончил формировать протокол собрания и вопросительно мигал, интересуясь, нужно ли отправлять его в адрес органов опеки и попечительства. Нажав «отправить» и убедившись, что письмо дошло до пункта назначения, женщина спустилась со сцены. Приоткрыв дверь актового зала, она выглянула в коридор. В нём уже не было ни души. Директор плотно прикрыла створку и заперла её на кодовый замок. Затем она прошла в самый дальний угол помещения и встала так, чтобы не попадать в поле видимости ни одного из оконных кластеров. Отвернувшись лицом к стене, на которой продолжало бушевать штормовое море, мисс Мередит активировала кнопку связи. Голографическое изображение собеседника она вызывать не стала.

– Вы всё слышали? – вполголоса поинтересовалась женщина.

– Да, – последовал ответ. – Вы были великолепны, Вивиан! Умница, молодец, вы всё сделали, как надо! Такой огромный опыт, как ваш, за пояс не заткнёшь.

Мисс Мередит была польщена.

– Продолжайте в том же духе, – напутствовал её Джон Хьюз-младший «в третьей степени». – Каждый ваш сотрудник, имеющий то или иное отношение к Шарлин Вайлоу, должен сделать всё возможное, чтобы девочка пошла на контакт с матерью. Убеждайте людей, что это единственный возможный выход из создавшегося опасного положения.

– Я всё поняла, – кивнула директор. – Я сделаю то, что в моих силах. Но вы тоже должны понимать, что, в свою очередь, я рассчитываю…

– Конечно! – не дал ей договорить профессор. – Даже не думайте сомневаться! В случае чего вас прикроют по всем инстанциям.

– Я не об этом, – холодно возразила мисс Мередит. – Хотя это, безусловно, тоже очень важно. Моя очередь за мной сохраняется?

– Естественно! – Джон вложил в это слово всю уверенность, на которую был способен. – Естественно! Выкиньте из головы любые опасения, вы должны полностью доверять мне! Ваша очередь под номером восемь. Ближе переставить вас не могу – сами понимаете, там Президент и его приближённые. Но я рассчитываю в первый же день приготовить десять доз М5F17, так что вы автоматически попадаете в первую десятку, а это стопроцентная гарантия!