Юлия Меган - Ген молодости

Он изо всех сил старался успокоить свою собеседницу.

– А вот ещё такой вопрос… – Вивиан немного замялась. – Если вы не найдёте у Шарлин этот ваш «ген молодости»? Что тогда?

– Он у неё есть! – в голосе мистера Хьюза не было и тени сомнения. – Я произвёл все расчёты, я перепроверил их несколько раз! Он у неё есть, я в этом уверен!

– Не кричите, – поморщилась женщина. – И всё-таки? Если гена у неё нет?

– Давайте не будем думать о плохом! Я верю, что на свете есть Бог, и он этого не допустит.

«Интересный аргумент», – с иронией подумала директор. – «А главное, какой весомый!»

Но вслух она этого произносить не стала.

– Хорошо, – приняла решение Вивиан. – Хорошо, я постараюсь верить в лучшее и сделать всё, чтобы девочка, как можно скорее, попала в ваши руки.

На этом сеанс связи был окончен. Мисс Мередит отсоединилась, поправила на руке кластер и твёрдым шагом направилась к выходу из зала.

Рассерженная Эмили выскочила из офисного здания.

«Умники какие!» – мысленно возмущалась она. – «Нашли крайнюю! Решили на меня повесить всю ответственность! Я должна наладить контакт с ребёнком, привести её к ним за ручку, а потом, если что, меня бросят на растерзание толпе! Ни за что! Пусть сами расхлёбывают свою кашу!»

Женщина быстро сбежала вниз по ступеням, на ходу поправляя кластер. Случайно она нажала пальцем на экран. Перед её глазами в воздухе вдруг появилась красная голографическая надпись: «Вам осталось жить 6 месяцев, 21 день, 2 часа, 35 минут, 10 секунд».

Эмили замерла.

– Ч-чёрт!

Она раздражённо потрясла кластер, пощёлкала ногтем по экрану. Надпись продолжала светиться. Миссис Вайлоу огляделась – не заметил ли кто из прохожих странное, висящее над её рукой предупреждение. К счастью, никого рядом не было. Эмили попыталась свернуть слова и засунуть их обратно в прибор. Не тут-то было! Голограмма не слушалась её пальца, секунды вели обратный отсчёт. Но вдруг надпись исчезла сама собой, так же внезапно, как и возникла. Эмили облегчённо вздохнула.

«Мерзавец!» – подумала она, имея в виду Джона Хьюза-младшего «в третьей степени». – «Надо вернуться и устроить ему скандал! Пусть убирает свою идиотскую программу!»

Миссис Вайлоу поднялась на несколько ступеней вверх, но затем замедлила ход и остановилась. Перед её мысленным взором предстал пронизывающий, холодный, равнодушный взгляд профессора.

«Ничего он не уберёт. Только зря потрачу свои нервы».

Женщина, раздумывая, немного потопталась на одном месте.

«Нет, лучше я съезжу к Ричарду», – решила она. – «Он профессионально разбирается в кластерах и наверняка что-нибудь придумает. Всё равно, он просил меня приехать».

Миссис Вайлоу зашагала по радужной дорожке прочь от офисного здания. Стараясь успокоиться и отвлечься, она принялась глубоко дышать и смотреть по сторонам.

Дело уже близилось к вечеру, а у неё с утра не было во рту ни крошки, да и пребывание в цениавианской капсуле всегда способствовало появлению аппетита. Рядом с офисным зданием располагалась пиццерия, в которой женщина любила иногда перекусить, но сейчас заведение оказалось закрыто на ремонт. Это обстоятельство не на шутку огорчило Эмили. Она никак не рассчитывала, что ей придётся искать другое место, чтобы утолить голод. К тому же ничего подходящего поблизости больше не наблюдалось. Банки, салоны красоты, бутики – всё что угодно, только не закусочные. Миссис Вайлоу остановилась было возле шикарного ресторана французской кухни, но затем передумала туда заходить. В этом заведении придётся ждать еду минут сорок, а такой вариант её не устраивал. Ноги быстро устали. Хорошо, что недалеко стояли сегвеи, женщина взяла один из них и продолжила свой путь. Конечно, можно было задать поиск через кластер, и тот моментально выдал бы хозяйке нужную информацию. Но при мысли о том, что сейчас она снова увидит жуткую красную надпись, миссис Вайлоу становилось не по себе. Голодная и злая, она наконец увидела вход в подземный гипермаркет. Ну что ж, тоже вариант! Наверняка там, внутри, есть какой-нибудь пункт быстрого питания.

В вестибюле гипермаркета было очень светло и тихо. Впрочем, как и в любом здании Главного города. Несколько хостес с дежурными улыбками на лицах ожидали покупателей. Как только Эмили появилась в поле их зрения, сразу два человека, мужчина и женщина, поспешили ей навстречу. Мужчина помог миссис Вайлоу слезть с сегвея и взамен предложил ей другой – с приделанной к нему корзинкой для покупок. А женщина тем временем защебетала:

– Добрый день, мисс! Приятная погода, не правда ли? Мы так рады вас видеть! Сегодня у нас в продаже новинка – картофель со следами земли на клубнях. Хотите, я вас провожу и покажу, где он находится?

– Что? – Эмили не была настроена воспринимать рекламу. Она ошарашено посмотрела на сотрудницу гипермаркета. – Картофель со следами чего?

– Со следами земли на клубнях, – повторила женщина. – Для максимального эффекта естественности. По просьбам наших покупателей.

– По просьбам покупателей? То есть, кому-то приятно отмывать землю с клубней?

– Очень многим, – заверила сотрудница. – Люди хотят видеть землю на картофеле, это приближает их к природе и создаёт эффект естественности употребляемого в пищу продукта.

– Что значит – «создаёт эффект естественности»? – не преминула придраться Эмили. Она была раздражена, а попортить нервы хостес посчитала очень хорошим способом поднять себе настроение. – Разве этот картофель ненатуральный?

– Что вы! – Женщина поняла, что сморозила глупость и густо покраснела. На лице её напарника появилось осуждение. – Что вы, это же запрещено законом!

– И тем не менее, – напирала миссис Вайлоу. – Мне не понравилась ваша фраза!

– Я просто не так выразилась. – Взгляд сотрудницы гипермаркета стал виноватым. – Простите, мисс!

На помощь ей пришёл мужчина.

– Она хотела сказать, это подчёркивает естественность употребляемого в пищу продукта.

Эмили окинула его мрачным взглядом. Другие сотрудники гипермаркета, находящиеся в вестибюле, замерли в тревожном ожидании. Стараясь исправить неловкое положение, хостес затараторила:

– У нас в продаже абсолютно натуральные, выращенные естественным способом, без химических удобрений и ГМО, продукты. В них не содержатся красители и усилители вкуса. Хотите проверить их при помощи одноразовых тестеров? Мы дарим такой набор каждому, входящему сюда, покупателю.

Откуда-то, из глубин своего кармана, женщина извлекла на свет небольшую, круглую коробочку. Внутри неё Эмили увидела кучу чего-то, похожего на большие металлические иглы с довольно широким ушком и очень тонким кончиком.