Юлия Меган - Ген молодости

– Так ты вставлять не умеешь, Рич? – хохотнула Грета. – Не научился за шестьдесят лет?

– На, попробуй! – Мистер Вайлоу раздражённо протянул женщине USB-кабель. – Покажи, как надо, раз такая умная!

– Нет, я не по этой части, – тут же спасовала мисс ван Мейер. – Я если только шваброй по полу возить.

– Ну, вот и молчи! – огрызнулся мужчина. – Ей помочь хотят, а она ещё тут умничает…

– Обиделся, – констатировала Грета, наклонив голову. – Да я просто уже смотреть не могу на твои мучения! Брось ты это дело, оно тебе не по зубам.

– Почему это?! – возмущённо выпрямился Ричард. – Я, между прочим, дипломированный инженер-программист! Разве ты не заметила, что я спокойно ковыряюсь в кластере, а наш дражайший мистер Хьюз уже ничего не замечает? Не сигналит мне, не грозит расправой?

– Вообще-то да… – мисс ван Мейер как будто прозрела. – А ведь правда! То есть ты умудрился отключить слежку?

– Вот именно! – сверкнул глазами мужчина. – Хьюз больше не знает, где я и чем занимаюсь. При этом он даже не подозревает, что находится в неведении! Если мне необходимо, кластер передаёт ему фальшивый сигнал о моих занятиях и месторасположении. А я, между тем, спокойно влезаю в программное обеспечение этой штуки. И после этого ты ещё смеешь утверждать, что мне что-то не по зубам?

Грета не нашлась что ответить. Она лишь шумно вздохнула и уважительно посмотрела на своего собеседника.

– Конечно, хорошо, что тебе это удалось, – подала голос Эмили. – Но всё-таки не забывай – ты давно не работаешь по профессии.

– Ну и что?! – в голосе Ричарда зазвучал вызов. – Хочешь сказать, я тупее этих парней из Кремниевой долины?

Настала очередь мисс Кенельман воздеть глаза к небу. Её ухажёр становился невыносим, когда задевали его самолюбие.

– Я хочу сказать, что компьютерные технологии двигаются вперёд с огромной скоростью, – принялась она развивать свою мысль. – Чтобы быть в курсе новейших разработок, надо идти в ногу со временем. Статьи хотя бы читать в профессиональных журналах. А ты, я так понимаю, уже давно этого не делаешь.

– И что?! – Мистер Вайлоу уже еле сдерживал своё недовольство. – И что, если я не читаю дурацкие статьи в дурацких журналах? Когда у тебя мозги варят, ты можешь разобраться в любом, самом новейшем гаджете. Совершенно необязательно для этого читать всякую чушь!

– Ладно, как знаешь.

Эмили предпочла не раздувать ссору.

– Вот именно, что я знаю, а ты нет! – Ричард не преминул поставить женщину на место. – Поэтому не лезь, куда не следует!

Мисс Кенельман обиженно отвернулась, а её ухажёр снова склонился над непослушным голографическим экраном.

– Ладно, пусть мучается! – Грета толкнула подругу локтем, призывая не дуться. – Раз уж ему так охота…

Эмили ничего не ответила.

Из коттеджей стали выходить люди. После хорошего ужина участники эксперимента собирались посмотреть шоу.

– Ну, что нам сегодня покажут? – излишне бодрым тоном поинтересовалась мисс ван Мейер. Она явно хотела разрядить напряжение, повисшее в их маленькой компании.

– Кажется, приедет цирк, – нехотя отозвалась Эмили. – Кто-то сказал, что вечером будет цирковое представление.

– Цирк? – вздёрнула брови подруга. – То есть сегодня мы будем летать под куполом?

– Если ты так называешь звёздное небо, то да.

– Всю жизнь боялась летать, – констатировала чернокожая женщина. – Всегда сердце уходило в пятки, а еда из желудка просилась наружу.

– Тогда не настраивай очки на «интерактив», – посоветовала мисс Кенельман. – Будешь просто смотреть.

– А кстати! – оживилась Грета. – Забыла спросить. В прошлый раз, когда показывали оперу, ты смотрела в «интерактиве»?

– Нет, а зачем? – удивилась Эмили. – Мы и так сидели посреди сцены.

– А я случайно переключилась, и тут же стала ощущать, как у меня вибрируют голосовые связки, – хохотнула подруга. – Как будто я сама пела партию Кармен.

– Да? Ну и как?

– Даже не знаю, с чем сравнить! Такое ощущение, что кто-то залез к тебе в горло и что-то там дёргает. При этом рот остаётся закрытым, и все звуки уходят вглубь желудка, как в гудящую бочку. Не знаю, слышали ли это окружающие, но мои кишки и печёнка точно слышали!

Мисс Кенельман усмехнулась.

– Что же ты мне не сказала? – шутливо упрекнула она Грету. – Я бы тоже тебя послушала.

– В следующий раз так и сделаю, – кивнула та. – Составишь компанию моим внутренним органам.

На соседний стул села Бао. Они жили вместе в одном коттедже, но обедать и ужинать мисс Мин предпочитала с представителями своей расы. Азиаты всегда заказывали много риса и овощей с острыми приправами, тогда как Эмили, Ричард и Грета любили английскую кухню.

– Добрый вечер всем! – поздоровалась Бао. – Мистер Вайлоу, вы всё терзаете свой кластер?

Мужчина хмуро промолчал.

– Вы слышали? – спросила азиатка. – Говорят, сегодня будет необычное шоу.

– Цирк, что ли? – хмыкнула Грета. – Что в нём необычного?

– Да, цирк. И в нём будет номер с участием живых людей!

– Да ладно! – не поверила своим ушам мисс ван Мейер. – Что, действительно, сюда приехали живые артисты?

– Говорят, приехали.

Бао активно закивала, округлив глаза для пущей убедительности.

– Ничего себе, какие почести нам тут оказывают! – Грета польщено улыбнулась. – Прямо как английским лордам. А ты ничего не перепутала?

– Нет! – У мисс Мин не только округлились глаза, но и брови встали «домиком». – Все об этом говорят.

Ричард даже перестал возиться со своим кластером.

– Хьюз решил разорить федеральный бюджет? – съязвил он. – Интересно, сколько этим артистам «отвалили» за выступление?

– А мне интересно, как он им объяснил, кто мы такие? – Мисс ван Мейер с деловым видом сложила руки. – Как, значит, выйти за пределы стены, искупаться в океане, так нельзя – обстановка строжайшей секретности, соображения личной безопасности! А как привезти сюда чужих людей, так запросто! Может, они нас всех тут поубивают! Артисты… Кто-нибудь проверял, что у них на уме?!

– Конечно, проверяли, – без тени сомнения, заверил её Ричард. – Неужели Хьюз допустит сюда каких-то мошенников? Наверняка это надёжные люди. Не удивлюсь, если они ещё и являются сотрудниками Госбезопасности.

– А я думаю, что это обычные артисты, – не удержалась от иронии Эмили. – Просто их убедили, что мы – кучка психов, изолированных от общества в закрытой частной клинике. Они не то, что нас убивать, они сами будут бояться, чтобы мы их не убили.

Трое собеседников разом на неё посмотрели.

– Да-да, именно так! – хлопнула ресницами женщина.

Трое собеседников разом от неё отвернулись.

Тем временем все участники эксперимента уже заняли свои места. Люди сидели на стульях, расставленных по периметру окружности, спинами друг к другу. Внутри этой окружности стояло нечто, напоминающее столб, с приделанным к его вершине, лежащим плашмя, колесом. Колесо было очень большим – его мерцающий обод находился, на высоте нескольких ярдов, где-то над границей поляны. Спицы колеса слабо поблёскивали.