Юлия Меган - Ген молодости

– О, господи! – вырвалось у неё.

– Вставай.

Конферансье протянул женщине руку и помог подняться.

– Можешь считать, что ты справилась с задачей. Через несколько секунд я дам тебе команду снять кластерные очки. Но перед этим я должен тебя предупредить: никому не говори о том, что ты испытала и о том, что ты лучше всех справилась с испытанием.

– Боже мой! – Эмили прикрыла руками лицо. – Боже мой, как я устала. Как мне всё это надоело. Днём не дают покоя, мучают анализами, чуть ли не на молекулы разбирают. Вечером лезут в душу. Если бы я знала, что это такое, никогда бы не подписала контракт!

– Осталось недолго, – подбодрил её чёрт. – Крепись, оно того стоит! Вот увидишь, результат превзойдёт все твои ожидания.

– Хотелось бы, – вздохнула женщина и отняла руки от лица.

– Кстати, шоу ещё не закончилось, – предупредил конферансье. – Там ещё будут какие-то фокусники. Живые, между прочим, не программные. Они должны помочь тебе расслабиться.

– Ладно, – махнула рукой мисс Кенельман.

– Итак!!! – взревел чёрт и оглушительно щёлкнул хвостом. Женщина от неожиданности вздрогнула. – Итак, дамы и господа, наше самое удивительное, фееричное, умопомрачительное шоу под названием «Запах ночи» подошло к концу! Надеюсь, вам понравилось.

Обитатель преисподней поклонился Эмили. Та скривила рот в ироничной улыбке.

– Я прощаюсь с вами! – продолжал орать чёрт. – Оревуар! Гуд бай! До свиданья! До новых встреч!

Грянули фанфары и литавры, конферансье повернулся и, помахивая хвостом, пошёл прочь. Эмили молча смотрела ему вслед. Видимо, почувствовав её взгляд, чёрт остановился и бросил через плечо:

– Что уставилась? Финита ля комедиа! Снимай кластерные очки.

Красный занавес захлопнулся, дрогнул и вспыхнул огнём. Мисс Кенельман, как заворожённая, глядела на языки пламени, пожиравшие его. За несколько секунд он сгорел дотла, светящиеся искры рассыпались в темноте.

Всё.

Эмили сняла кластерные очки.

Справа сидел колдующий над гаджетами Ричард. Его очки лежали на траве – видимо, он вообще не смотрел представление. Слева сидела Грета, рядом с Гретой – Бао. Чуть подальше, по кругу – все остальные участники эксперимента. Огромное колесо над поляной светилось белым, ровным светом, где-то шелестели листвой пальмы. Рядом со стулом стояли босоножки Эмили. Тишина, спокойствие и умиротворение царили вокруг. Как будто и не было безумного шоу, дьявола-конферансье, полёта в звёздном небе и тигрицы, прыгающей через огненное кольцо. Мисс Кенельман судорожно вздохнула. Её вздох заставил Ричарда отвлечься от своего занятия.

– Ты уже вернулась?

«Какое точное слово, – подумала женщина. – Действительно, именно “вернулась” из другого мира. Выражение “посмотрела шоу” совершенно не подходит для того, что я испытала».

– Да, как видишь.

– Какая-то ты нерадостная. – Мистер Вайлоу внимательно посмотрел ей в лицо. – Что-нибудь пошло не так?

– Нет, всё было прекрасно, – не моргнув глазом, соврала Эмили. – Просто немного разболелась голова. Наверное, очки давили на виски.

– Да? – Мужчина взял прибор, который она сняла, и повертел в руках. – В следующий раз надо будет их отрегулировать. Скорее всего, необходимо ослабить вот эти ремешки. Напомни мне, когда мы будем смотреть очередное шоу.

– Хорошо.

Мисс Кенельман принялась надевать босоножки. Люди вокруг, один за другим, тоже постепенно возвращались в реальный мир.

– Что ты видела? – спросил Ричард.

В голосе его не было интереса. Чувствовалось, что он задаёт вопрос просто из вежливости. Эмили это уловила и не стала особенно распространяться.

– Кувыркалась вместе с гимнастом, – пожала плечами она. – Смотрела на дрессированных собачек, валялась на тигре.

– Всё?

– В общем, да.

Про то, что она сама была в облике тигра, мисс Кенельман предпочла умолчать.

– Тогда правильно я сделал, что не стал смотреть этот бред, – сделал вывод мистер Вайлоу. – Как только ко мне явилась блондинка с грудями, болтающимися до пупа, я решил, что сейчас меня стошнит, и снял очки.

Потрясённая Эмили уставилась на своего спутника – в эту секунду ей открылась совершенно не знакомая сторона его личности. Мисс Кенельман стало стыдно за своё собственное поведение, щёки её залились краской. Но Ричард ничего не заметил, проблема обмена информацией между кластером и смартфоном занимала его гораздо больше.

Рядом закряхтела Грета. Стянув с себя кластерные очки, она отдувалась так, как будто только что пробежала марафонскую дистанцию.

– Обалдеть! – сообщила она Эмили. – Оказывается, чертовски приятно плавать в океане вместе с дельфином!

– По тебе этого не скажешь, – хмыкнула подруга. – Выглядишь, как будто только что разгрузила вагон угля.

Мисс ван Мейер бросила на неё быстрый, обиженный взгляд.

– Вообще-то, я смотрела шоу в интерактиве, – напомнила она.

Эмили, вспомнив собственные ощущения, прикусила язык.

И только Бао улыбалась и была приветлива, как всегда. Никто не стал её ни о чём спрашивать.

Светящееся колесо над их головами медленно погасло, на несколько мгновений поляна погрузилась во тьму. Горел только голографический экран, вызванный Ричардом из кластера; люди тихо переговаривались, ничего не происходило.

– Смотри, что я обнаружил! – Мистер Вайлоу тронул Эмили за локоть. – Оказывается, этот экран имеет гораздо более плотную структуру, чем обычная голограмма. Именно поэтому он является сенсорным. Его можно взять руками и расширить. – Мужчина осторожно продемонстрировал, как это делается. – Или, наоборот, вытянуть… – Он произвёл и эту манипуляцию.

Внезапно над поляной вспыхнул ослепительный свет.

– Здравствуйте, уважаемые дамы и господа! – заорал кто-то.

Эмили вздрогнула всем телом и, щурясь, попыталась разглядеть, кто орёт.

«Господи, да что в этом цирке все так глотку дерут?» – недовольно подумала она.

На поляне стояла толпа клоунов. Одетые в нелепые, пёстрые костюмы, в ярком, наложенном на лица толстым слоем, гриме, в одинаковых рыжих париках, они размахивали руками, задирали ноги и строили гримасы.

– Мы рады приветствовать вас этим прекрасным, летним вечером на самой красивой вилле нашего океанского побережья! Мы – это шоу-группа клоунов-иллюзионистов из уже известной вам цирковой труппы под названием «Империя»!

Крик был настолько громким, а действо настолько абсурдным, что мисс Кенельман стало не по себе. Она огляделась вокруг. Остальные зрители тоже сидели в напряжении и, казалось, ждали какого-то подвоха. Всё-таки живые артисты были для всех непривычным зрелищем. Ричард, рассказ которого прервали самым бесцеремонным образом, скорчил кислую мину. Вытянутый в длину голографический экран так и остался висеть в воздухе над его кластером.