Юлия Меган - Ген молодости

Он потрепал её за ухо и почесал шею под подбородком. Такое фамильярное обращение слегка покоробило новоявленную тигрицу, хотя оно было ей приятно. Мисс Кенельман задрала подбородок повыше, чтобы продлить удовольствие, но Юрий быстро прервал своё занятие.

– У нас мало времени, – объявил он. – Надо следовать программе.

Женщина, издав недовольный рык, опустила голову. Это движение заставило её взглянуть на свои руки, вернее, на то, что появилось вместо них. Эмили увидела две большие, когтистые, полосатые лапы. Удивления уже не было. «Действительно, а чего ты ожидала?» – спросила она сама себя и, фыркнув, помотала головой. Что-то мягко хлестнуло её по боку. Скосив глаза, мисс Кенельман увидела собственный хвост.

– Алле… Ап! – услышала она над своим ухом.

Оглянувшись на дрессировщика, женщина увидела, что тот стоит возле тумбы и жестом приказывает ей на неё вскочить.

«Ничего себе!» – В груди тигрицы поднялось негодование. – «Он ещё будет отдавать мне команды?! Да ещё таким тоном?!»

Эмили ощутила, что хвост принялся хлестать её по бокам, как заведённый. Она недовольно рыкнула и присела на задние лапы. Выполнять команду полосатая хищница не собиралась.

«Пусть сначала попросит, как следует», – пронеслась в её голове раздражённая мысль.

Внезапно женщина почувствовала слабую боль, как будто кто-то колол её в бедро чем-то острым. Оглянувшись, она увидела, что дрессировщик действительно тычет в неё палкой с заострённым концом.

– Вы с ума сошли? Что вы делаете? – Мисс Кенельман снова огласила темноту своим громовым рычаньем. Дрессировщик сделал вид, что не понял и, с невозмутимым выражением лица, продолжил своё занятие.

– Алле… Ап! – скомандовал он во второй раз.

– Вы ненормальный? Оставьте меня в покое! – Эмили попыталась отбить лапой надоедливую пику. Рык, не переставая, вырывался из её пасти. – И вообще, как вы со мной разговариваете? Вы забыли, что такое вежливость? Я всё-таки женщина!

– Алле… Ап! – В голосе артиста зазвучали металлические нотки. Тыкать палкой ей в бок он принялся ещё сильнее.

Эмили задохнулась от возмущения.

– Да что вы себе позволяете?! – зарычала она и даже привстала на задние лапы.

В ту же секунду её бедро пронзила такая боль, что искры посыпались из глаз. Чем терпеть подобное обращение, мисс Кенельман решила всё-таки вскочить на злополучную тумбу.

– Алле… Ап! – И она уже сидела на дурацком, по её мнению, сооружении, и обиженно поглядывала на дрессировщика.

– Молодец, Эмили, хорошо! – похвалил её мужчина. Затем он вынул из кармана что-то, вкусно пахнущее, и поднёс к её носу. Мисс Кенельман, повинуясь внезапно возникшему инстинкту, цапнула это что-то зубами и моментально проглотила.

«Идиот!» – подумала она. – «Он, правда, считает, что может сунуть мне подачку, и я забуду свою обиду?» Но «подачка» приятно опустилась на дно желудка, и женщина почувствовала, что негативные эмоции, действительно, отступают.

– Эмили, тумба! – воскликнул артист.

Мисс Кенельман повернула голову, и увидела рядом ещё одну тумбу. Видимо, ей требовалось на неё перепрыгнуть.

– Опять?! – возмущённо рыкнула она. Улёгшаяся было обида снова принялась разрастаться.

– Вы же приняли мои условия, – попенял ей Юрий. – Извольте выполнять. Тумба!

Он легонько ударил её по спине своей палкой.

Мисс Кенельман нехотя перепрыгнула на стоящее рядом сооружение.

– Тумба! – Дрессировщик требовал, чтобы она прыгала обратно.

– Да что я вам тут, попрыгунчик?! – огрызнулась женщина, но, завидев перед своим носом опасную палку, подчинилась.

– Барьер! Поворот! – Команды сыпались одна за другой. Негодование Эмили нарастало спринтерскими темпами.

«Пусть только превратит меня обратно!» – думала она. – «Напишу на него жалобу в Общество защиты прав потребителей. Чтобы впредь понимал, где его место!»

Проклятую палку мисс Кенельман уже видеть не могла. Она замахивалась на неё двумя лапами, пыталась схватить зубами и сломать. Не тут-то было! Дрессировщик ловко отнимал своё орудие у раздосадованной тигрицы и снова причинял ей боль за любую попытку неподчинения.

«Господи, когда уже это закончится?» – изнывала Эмили, проклиная тот момент, когда согласилась участвовать в дополнительной части номера.

И тут перед её глазами возник обруч – большое, обёрнутое специальной бумагой кольцо, стоящее на ножке.

«Так я и знала!» – пронеслось в голове женщины. – «Боже мой, какая банальщина! Тигр, прыгающий сквозь огонь. Старо, как мир!»

– Ну что, Эмили? – обратился к ней дрессировщик. – Вам хотелось остроты ощущений? Извольте!

– Я не буду скакать сквозь этот дурацкий обруч! – рыкнула мисс Кенельман. Её хвост заметался, как сумасшедший, а из подушечек лап показались когти. – И вообще, мне совершенно не нравится эта дополнительная часть вашего циркового номера! Я требую её завершения! И верните меня в мой облик! Мне надоело стоять на четвереньках!

Юрий внимательно посмотрел на неё и ничего не ответил. В руке его неведомым образом появился горящий факел.

– Вы слышали, что я вам сказала?

Громогласный тигриный рык огласил темноту, но на теле мужчины не дрогнул ни один мускул. Эмили с отвращением посмотрела на него и рыкнула ещё раз, просто так, без всякого смысла.

Дрессировщик приблизился вплотную к обручу, пламя факела почти касалось бумаги.

– Вы согласились участвовать в моём номере, – спокойно произнёс он. – А значит, пройдёте все его этапы до конца.

– Моё согласие ничего не значило! – возмутилась женщина. – К тому же вы не дали мне никаких разъяснений, а просто заинтриговали, сыграли на любопытстве! Это было нечестно!

– Это шоу, – возразил артист. – Цирковое шоу, главная цель которого – дать зрителю максимальный спектр эмоций и впечатлений. Неважно, каким способом. Здесь не действуют законы, здесь никто не следует правилам морали. Яркость, фееричность и незабываемость – вот наши главные принципы, заложенные в программе и подлежащие неукоснительному соблюдению.

Эмили растерянно молчала, не зная, что возразить.

– Именно поэтому вы будете прыгать сквозь огненное кольцо, – продолжал Юрий тоном, не терпящим возражений. – Хотите вы этого или нет. Я вас заставлю!

С этими словами дрессировщик поджёг бумагу, которая обёртывала обруч. Факел в его руке тут же погас, и мужчина выбросил его в темноту. Кольцо горело ровным, ярким пламенем. Эмили, как заворожённая, смотрела на красно-жёлтые языки.

«Бумага быстро сгорит, – смекнула она. – И огонь погаснет. Пока этот мучитель будет обёртывать обруч заново и искать в темноте валяющийся факел, я что-нибудь придумаю».

Секунды шли одна за другой, пламя горело ровно и гаснуть не собиралось. Артист, не сводя с тигрицы жёсткого взгляда, двинулся к ней. В груди мисс Кенельман поднялось отчаяние.