Юлия Меган - Ген молодости

– Хорошо.

Эмили ощутила себя послушной ученицей под защитой надёжного преподавателя. Это, забытое со времён университета чувство, на мгновение приятно напомнило ей о молодости.

– Ап! – воскликнул Юрий, и тигры нехотя взобрались на невесть откуда взявшиеся тумбы. Один из них оскалился и недовольно рыкнул, но тут же замолчал, осаженный резким криком дрессировщика. Женщина, взбудораженная близостью опасности, смотрела на них широко распахнутыми глазами.

– Ап!

Животные в синхронном прыжке поменялись тумбами. Их хвосты недовольно метались из стороны в сторону.

– Они сегодня не в настроении? – спросила Эмили, тронув артиста за плечо. Её пальцы ощутили мощную, почти железную плоть.

– Они всегда не в настроении, – не отрывая взгляда от своих подопечных, произнёс Юрий. – Чтобы у зрителей вырабатывалось побольше адреналина.

Женщина удовлетворённо кивнула. Конечно, шоу должно быть ярким, а как же иначе?

Тигры уже кружились под музыку, сначала на четырёх лапах, а потом на двух. Огрызаясь и раздражённо фыркая, они перебрасывали из пасти в пасть резиновую игрушку и прыгали через барьеры. Но вдруг одно из животных, отказываясь подчиниться команде, пошло прямо на дрессировщика. Полосатая громадина неумолимо приближалась, переставляя мощные лапы.

– Назад! – крикнул мужчина и щёлкнул хлыстом.

Тигр не отреагировал.

– Назад!

Животное лишь нервно передёрнуло ушами. Эмили вся сжалась в комок от страха, но артист сохранял спокойствие и не двигался с места.

– Назад!

На глазах перепуганной мисс Кенельман тигр замахнулся на Юрия когтистой лапой. Эти когти были так близко, что, казалось, сейчас они вонзятся мужчине в грудь. Эмили зажмурилась и, вспомнив совет, обняла его сзади, прижавшись лицом к спине. Щелчок хлыста, короткий рык тигра – и тишина. Секундная, невероятно мучительная пауза… Женщина почувствовала, как расслабилась напряжённая до предела спина дрессировщика.

– Эмили! – позвал он. – Эмили! С вами всё в порядке?

Мужчина с трудом отлепил её от себя, мисс Кенельман с опаской приоткрыла глаза. Тигры сидели на своих тумбах с абсолютно умиротворёнными мордами, один из них даже принялся умываться.

– Господи, как… – Голос женщины сорвался на хрипотцу, она откашлялась. – Как вам удалось успокоить того зверя?

– Ну вот, а говорили, что у вас крепкие нервы! – улыбнулся Юрий. – Открою вам маленькую тайну. Я просто сказал тигру, что вы достаточно напуганы, и хватит уже ломать комедию.

Женщина удивлённо и недоверчиво на него посмотрела.

– Я же понимаю язык животных, – напомнил артист. – И умею на нём разговаривать. Вы забыли, что объявлял конферансье?

– Забыла, – кивнула Эмили. – Оказывается, я пропустила самое интересное. Представляю, как у тигра вдруг поменялось выражение морды, и он спокойно потопал садиться на свою тумбу.

– Именно так оно и было.

Юрий продолжал смотреть на мисс Кенельман и улыбаться. Женщина облегчённо вздохнула. Дрессировщик хотел было отойти, но в глазах мисс Кенельман мелькнуло такое сожаление, что он снова обнял её и прижал к себе.

– А повторить нельзя? – спросила она. – Так хочется посмотреть!

– К сожалению, нет. – Дрессировщик отрицательно покачал головой. – Ещё не придумали обратную перемотку записи. Если только запустить всё шоу сначала… Но на это у нас нет времени.

– Сначала не нужно.

Эмили и без того была пресыщена впечатлениями, чтобы повторять их снова.

– Хорошо. Тогда разрешите мне продолжить свой номер?

– Это ещё не всё?

Женщина была сильно удивлена.

– Нет, конечно. Вы же должны получить от моих тигров не только отрицательные эмоции, но и положительные.

– Вы меня заинтриговали…

– На то я и артист!

Юрий решительно отпустил свою зрительницу и подошёл к одному из хищников. Женщине показалось, что это было именно то животное, которое недавно на него нападало.

– Вниз! – послышалась команда. – Вниз! Лежать!

Тигр лениво спрыгнул с тумбы и разлёгся на покрытии цирковой арены.

– Эмили! – позвал Юрий. – Эмили! Идите сюда!

Она осторожно приблизилась.

– Хотите полежать на этом красавце? Ощущения потрясающие, поверьте, не пожалеете.

Мисс Кенельман ожидала чего угодно, но только не этого.

– Полежать?!

Юрий утвердительно кивнул. Эмили с опаской поглядела на распластавшееся перед собой животное. Большая голова, клыкастая пасть и мощные лапы находились в состоянии такого покоя, казались такими мягкими и приятными на ощупь, что, действительно, хотелось их потрогать. Но воспоминания о недавнем нападении были ещё свежи, и мисс Кенельман заколебалась.

– А он не разозлится? – с опаской спросила она.

– Нет, – заверил её артист. – Нет, даже не сомневайтесь. Он не разозлится, не нападёт и не проявит недовольства. Такого варианта развития событий не заложено в программу циркового представления. Он может проявить агрессию по отношению ко мне, но не к вам. Это запрещено правилами Общества защиты прав потребителей.

Его слова успокоили женщину, и она шагнула к тигру.

– Кстати, а это не тот самый зверь, который только что хотел вас съесть?

– Это именно он, – улыбнулся Юрий. – Его зовут Барон. Барон, это Эмили! Эмили, это Барон!

Дрессировщик шутливо потрепал тигра по холке, представляя ему зрительницу. Тот блаженно зажмурился.

– А другое животное нельзя было мне предложить? – нахмурилась мисс Кенельман. – Кто знает, что у этого на уме?

– Вам же не хватало остроты ощущений, – напомнил ей артист. – Вот вам и перчик.

Эмили сверкнула на него глазами. Дрессировщик едва заметно усмехнулся, впрочем, его усмешка не показалась женщине обидной. Тигр продолжал жмуриться. Мисс Кенельман вытянула вперёд руку, пальцы её слегка подрагивали.

– Да не бойтесь же! – подбодрил её Юрий.

Он погладил животное по полосатому боку, жестом приглашая Эмили сделать то же самое. Она решила больше не медлить, и, присев на корточки, запустила руку в густую шерсть. Хищник, казалось, не обратил на это никакого внимания. Кстати, специфический запах зверя то ли куда-то исчез, то ли женщина перестала его замечать. Мисс Кенельман ощутила ладонью жёсткий ворс. Не сказать, чтобы это было очень приятно, но осознание того, что она трогает опасного, хищного зверя, не на шутку её взбудоражило. Эмили опустилась на колени, погрузив в шерсть тигра не только ладони, но и локти. Дрессировщик внимательно следил за её движениями, животное никак не реагировало. Мисс Кенельман легла на тигра грудью. Тот не шевелился. Женщина вопросительно посмотрела на Юрия. «Можно», – разрешил взглядом он, и Эмили навалилась на полосатого хищника всем своим телом. Она ощутила под собой большую, дышащую массу звериной туши. Туша была тёплой, полосатый бок равномерно вздымался и опускался, как будто небольшая волна тихонько качала мисс Кенельман на своём гребне.