Дэн Симмонс - Сироты вечности [сборник litres]

Но из подполья я так и не вышел. По крайней мере, прилюдно. Еще в медицинской школе я научился ходить в самые неприметные бары и незаметно заводить там временные связи. Впоследствии, когда моя практика и мое влияние стали расти, я научился ограничивать свои похождения редкими вылазками в городах, далеких от моего дома в Лос-Анджелесе. А еще я встречался с женщинами. Тем, кто удивлялся, почему я до сих пор не женат, стоило только взглянуть на мое расписание, чтобы понять: на семейную жизнь у меня нет времени.

И я продолжал охотиться за Марой. Дважды в год я летал в Таиланд, изучал города и язык, и дважды в год нанятые мной агенты сообщали, что женщина исчезла. И лишь два года назад, в 1990-м, она и ее дочь появились опять: нужда в деньгах заставила их согласиться на дорогостоящие представления.

Тогда я ничего не мог сделать. Чем больше я узнавал о Маре, Танхе и их привычках, тем сильнее убеждался, что мне никогда не приблизиться к этим двоим с оружием в руках. Мой любовник из Сан-Франциско бросил меня после шестилетней связи, услышав, как во сне я зову его «Трей».

А потом, всего полгода тому назад, я получил некие результаты и после нескольких часов бессильного гнева понял, что желанное оружие у меня в руках.

Я начал строить планы.

Рябой кивает остальным, чтобы меня выпустили, и я иду по переулку в отель. Даже в пять утра улыбающиеся швейцары в униформе приветствуют меня приятными голосами у входа и придерживают мне дверь. Я умудряюсь кивнуть и прохожу через старое Писательское крыло в новое, к лифтам. Еще один служащий появляется, чтобы придержать двери лифта.

– Доброе утро, мистер Меррик, – здоровается со мной совсем молодой таец, почти мальчик.

Я улыбаюсь и жду, когда сомкнутся дверцы лифта, и лишь тогда хватаюсь за перила, чтобы не упасть. Я чувствую, как кровь сочится сквозь бинты прямо в брюки. Только длинный фотографический жилет спасает положение, скрывая пятна.

У себя в номере я принимаю ванну, обрабатываю ранки специальной мазью, привезенной с собой, делаю себе укол коагулянта, снова моюсь и лишь потом надеваю свежую пижаму и забираюсь в постель. Через несколько минут станет светло. Через четырнадцать часов снова наступит темнота, и я вернусь к Маре и ее дочери.

В Чианг-Мае, где шлюхи дешевы, а молодые люди празднуют наступление мужества, покупая половой акт, семьдесят два процента беднейших проституток имели положительный результат анализа на ВИЧ в 1989 году.

В барах и секс-клубах Патпонга человек в красно-сине-золотом костюме супергероя раздает бесплатные презервативы. Его прозвали Капитан Кондом, а нанимает его АРНО – Ассоциация развития населения и общества. АРНО придумал сенатор Мечаи Виравайдия, экономист и член Комиссии по СПИДу Всемирной организации здравоохранения. Мечаи потратил столько времени, сил и денег, рекламируя презервативы, что эти резиновые изделия уже зовет мечаями весь Бангкок. Почти никто ими не пользуется. Мужчины не хотят, а женщины не настаивают.

Каждый пятидесятый таец или тайка зарабатывают на жизнь, продавая свое тело.

По-моему, компьютерные прогнозы на 2000 год неверны. По-моему, инфицированных будет куда больше пяти миллионов, и больше миллиона – умрут. Думаю, что трупы заполнят клонги и будут лежать вдоль канав в каждом сои . Думаю, что лишь очень богатые или очень-очень осторожные смогут избежать этой чумы.

Мара и Танха были – еще совсем недавно – очень богаты. И очень осторожны. Только потребность разбогатеть снова заставила их забыть об осторожности.

Разумеется, справки о моем ВИЧ-отрицательном анализе подделаны. Это было легко. Лабораторные заключения подлинные, только даты и имена на них я поставил сам, скопировав на официальные бланки при помощи ксерокса и добавив печати. Я служу во всех трех институтах, чьи печати и бланки я позаимствовал.

За полгода, прошедшие с того момента, как я получил положительные результаты анализов на ВИЧ, мой план из схемы превратился в неизбежность.

Они монстры, Мара и ее дочь, но даже монстры теряют осторожность. Даже монстров можно убить.

На потолке моего роскошного, снабженного кондиционером номера в отеле «Ориентал» нет вентилятора. Пока первые бледные отблески зари ложатся на гипс и тиковые балки у меня над головой, я представляю себе медленно вращающиеся лопасти и засыпаю.

Я улыбаюсь, думая о том, чем буду занят этой ночью, и следующей тоже. Я вижу женщину постарше, облизывающую губы молодой женщины, вижу, как она широко раскрывает свою пасть в ожидании каскада крови. Моей крови. Смертельной крови.

Прежде чем уснуть, я, успокоенный принятыми лекарствами и последними оборотами воображаемого вентилятора, представляю себе образ, который придавал мне сил все эти годы, и особенно последние шесть месяцев.

Я вижу Трея, который снимает очки и щурится, и его лицо становится беззащитным, как у ребенка, и нежным, как щека возлюбленного. И он говорит мне: «Я вернусь, Джонни. Я вернусь сегодня вечером».

А я беру его за руку. И без тени сомнения говорю:

– И я с тобой.

Я улыбаюсь – ведь я нашел то место, куда можно вернуться, – и отпускаю себя в прощение и сон.

Слушай меня. Я расскажу тебе нечто важное.

Я еще никому не рассказывал эту историю. Вряд ли у меня останутся силы и время, чтобы рассказать ее еще раз перед смертью. Поэтому слушай, если хочешь узнать.

Сперва я должен развернуть вон тот сверток. Я видел, как ты поглядывал на него, пока я говорил в твой аппарат последние недели. Ты из вежливости ничего не спрашивал, но холщовый сверток наверняка тебя заинтересовал. Все-таки он размером с человека. Ты поминутно посматривал на него, когда я рассказывал тебе, как вичаша-ваканов вроде меня запеленывают наподобие мумии при обряде ювипи , и ты, должно быть, спрашивал себя, уж не труп ли еще одного вичаша-вакана сидит у этого полоумного старика в углу лачуги.

Нет, там не человек. Гляди, вот я разворачиваю.

Под холстиной ты видишь семь сыромятных кож, перевязанных ремнями. Я сниму сыромятные кожи.

Под сыромятными кожами – бизонья шкура.

А под бизоньей шкурой – оленья. Чувствуешь, какая она мягкая, несмотря на возраст? Она вымочена до такой мягкости во рту моей прабабки. На-ка, подержи ремни, пока я разворачиваю оленью шкуру.

Под ней – красная фланель.

Под красной фланелью – синяя фланель. Это последняя обертка. Теперь сядь, а я потушу весь свет, кроме свечи на столе. Вот я разворачиваю синюю фланель.

Вижу, ты разочарован. Всего лишь две старые курительные трубки, думаешь ты. Ты не прав.

Мои соплеменники лакота-сиу порой ждут всю жизнь, чтобы увидеть одну из этих трубок, и даже тогда они не испытывают разочарования. Трубки можно доставать только в самые важные и священные моменты. Ты спросишь, зачем же я достал трубки сейчас, перед вашичуном вроде тебя – причем вашичуном несведущим.