Дэн Симмонс - Сироты вечности [сборник litres]

– Да.

Женщина в голубой одежде была так же ясна и спокойна, как ее глаза.

– Джон Микайл Дем Алем?

– Да, – ответил чернополосный специалист по жизнеобеспечению. – Да.

– Оам Раи?

Желтополосная колебалась. Никто лучше ее не понимал, каков будет риск для систем корабля. Два процента вероятности уничтожения казались ей авантюрой. Она поднесла пальцы к губам.

– Мы решаем судьбу двух цивилизаций, – сказала она, явно обращаясь к себе самой. – Трех, быть может.

– Оам Раи? – повторила Дем Лиа.

– Да.

– Кем Лои? – обратилась Дем Лиа к астроному.

– Да, – ответила молодая женщина, и голос ее дрогнул.

– Патек Георг Дем Мио?

Краснополосный специалист по безопасности усмехнулся:

– Да. Как говорит старая поговорка: кто не рискует, тот не побеждает.

– Ты говоришь от имени шестисот восьмидесяти четырех тысяч двухсот восьмидесяти восьми спящих, которые не все могут быть так бесшабашны, – раздраженно осадила его Дем Лиа.

Усмешка Патека Георга не исчезла.

– Мой голос – да.

– Доктор Самел Риа Кем Али?

Врач был настолько же озабочен, насколько Патек весел.

– Я должен сказать… здесь столько неизвестного… – Он нервно огляделся. – Да. Мы должны узнать наверняка.

– Петер Делен Дем Тае? – обратилась Дем Лиа к синеполосному психологу.

Старик грыз карандаш. Он поглядел на него, улыбнулся и положил карандаш на стол:

– Да.

– Рес Сандре?

Вторая зеленая смотрела вызывающе, почти зло. Дем Лиа приготовилась услышать ее вето и лекцию в его обоснование.

– Да, – сказала Рес Сандре. – Я считаю это моральным императивом.

Осталась самая младшая.

– Ден Соа?

Девушка прокашлялась:

– Да. Надо полететь и проверить.

Все глаза повернулись к командиру.

– Мой голос – да, – сказала Дем Лиа. – Сайгё, приготовься к максимальному ускорению в точку перехода в пространство Хокинга. Кем Лои, ты, Рес Сандре и Оам Раи: рассчитаете оптимальную точку выхода для поисков жизни в системе красного гиганта. Глава ветви Кил Редт, Далекий Ездок, Истинный Глас Древа Рита Кастин! Если вы хотите остаться, мы сейчас откроем для вас шлюз. Если хотите лететь с нами, мы вылетаем немедленно.

Глава ветви ответил от имени всех:

– Мы летим с вами, гражданка Дем Лиа.

Она кивнула:

– Далекий Ездок, вели своим людям освободить широкий проход. Мы взлетим над плоскостью эклиптики, но наш плазменный хвост будет хуже дыхания дракона.

Адаптированный к космосу Бродяга передал:

– Я уже это сделал. Многие ждут зрелища.

Дем Лиа слегка хмыкнула:

– Будем надеяться, спектакль не окажется более зрелищным, чем нам хотелось бы.

«Спираль» удачно совершила прыжок, получив лишь незначительные повреждения некоторых подсистем. С расстояния трех а. е. от поверхности красного гиганта люди повели наблюдение за системой. Оно было рассчитано на двое суток, но хватило и одних.

Ни спрятанных планет, ни планетоидов, ни полых астероидов или перестроенных комет, ни космических баз – никаких признаков жизни. Не менее трех миллионов лет назад эволюция звезды класса G2 привела к тому, что в ядре началась следующая стадия термоядерных реакций – горение гелия с образованием кислорода и углерода, а во внешнем слое продолжал гореть водород… И вот – краткосрочное возрождение звезды в виде красного гиганта. Очевидно, что вне досягаемости нового красного солнца не было ни обыкновенных планет, ни газовых гигантов. Внутренние планеты были захвачены расширяющейся звездой. Выбросы газов, пыли и жесткой радиации очистили систему от всего крупнее железоникелевых метеоритов.

– Вот, значит, как, – сказал Патек Георг.

– Дать ИскИнам указание начать полное ускорение к точке обратного прыжка? – спросила Рес Сандре.

Дипломатов-Бродяг перевели в рубку вместе со специализированными креслами. Никто не жаловался на гравитацию в одну десятую нормальной, поскольку все специалисты Спектральной Спирали – кроме Сес Амбре – подключились к креслам управления и работали в контакте с кораблем на различных уровнях. Во время поисков дипломаты хранили молчание и продолжали его хранить сейчас, только повернулись к Дем Лиа, сидевшей у главного пульта.

Она потерла губу костяшками пальцев:

– Пока нет. – В своих поисках они обошли вокруг красного гиганта и находились теперь меньше чем в одной а. е. от его кипящей поверхности. – Сайгё, ты внутрь звезды заглядывал?

– Только зондировал, – ответил ИскИн. – Типичный красный гигант для этой стадии. Светимость примерно в две тысячи раз выше, чем у его пары класса Джи-восемь. Прозондировали ядро – сюрпризов нет. Частицы в ядрах гелия связаны, несмотря на электромагнитное отталкивание протонов.

– Какова температура поверхности? – спросила Дем Лиа.

– Примерно три тысячи по Кельвину, – ответил Сайгё. – Раза в два ниже той, что была у звезды класса Джи-два.

– Боже мой! – ахнула со своего кресла фиолетовополосная Кем Лои. – Ты думаешь…

– Пожалуйста, глубокую радиолокацию звезды, – попросила Дем Лиа.

Не прошло и двадцати минут, как появилась голограмма звезды с вращающейся вокруг нее планетой. Голос Сайгё объяснил:

– Одиночная твердая планета. Все еще на орбите. Примерно четыре пятых размера Старой Земли. Радар обнаруживает океанское дно и русла бывших рек.

– Она, очевидно, была землеподобной, пока солнце не испарило ее моря и реки. Бедные те, кто там жил.

– Насколько она глубоко в тропосфере солнца? – спросила Дем Лиа.

– Менее ста пятидесяти тысяч километров, – ответил Сайгё.

Дем Лиа кивнула.

– Усилить защитные поля до максимума, – тихо произнесла она. – Заглянем к ним в гости.

«Это как плыть под поверхностью настоящего моря», – подумала Дем Лиа, когда корабль приближался к твердой планете. Над ним кружилась и вихрилась атмосфера, смерчи магнитных полей вырывались из глубин и рассыпались, и защитные поля уже светились, несмотря на тридцать микромоноволоконных кабелей, выпущенных на шестьдесят тысяч километров из корабля для охлаждения.

Уже час висела «Спираль» над планетой, которая могла быть когда-то похожа на Старую Землю или Гиперион. Многочисленные датчики давали изображение поверхности сквозь вихревую красную мглу.

– Сгоревший уголек, – произнес Джон Микайл Дем Алем.

– Уголек, полный жизни, – сказала Кем Лои, не отрываясь от управления датчиками. Она вызвала на экран голограмму глубокой радиолокации. – Как соты в улье. Внутренние водные океаны. Не менее трех миллиардов разумных существ. Понятия не имею, гуманоидных или нет, но у них машины, транспортные механизмы и ульи, похожие на города. Вон причал, к которому каждые пятьдесят семь лет подходит эта большая жатка.