Дэн Симмонс - Сироты вечности [сборник litres]

– Сколько времени это займет? – спросил Далекий Ездок.

Дем Лиа вопросительно глянула на Сайгё.

– Девять дней на максимуме термоядерной тяги, – ответил ИскИн. – И это будет маневр на предельной мощности в перигелии без возможности исследования каждого астероида и полей обломков на наличие жизни.

Бродяги покачали головами. Рита Кастин надвинула капюшон на глаза.

– Есть другая возможность, – сказала Дем Лиа и показала Сайгё на «Спираль», заполнившую главный экран. Тысячи крылатых Бродяг раздались, пропуская плавно тормозящий зонд сквозь защитное поле корабля.

Они собрались в солярии, чтобы принять решение. Все десять человек (жену и мужа Ден Соа пригласили принять участие в голосовании, но они решили остаться внизу, в каютах экипажа), все пять ИскИнов и трое представителей народа орбитального дерева. Далекий Ездок продолжал узким пучком передавать изображение и звук тремстам тысячам ближайших Бродяг и миллиардам ждущих своей судьбы на далеком кольце.

– Ситуация такова, – сказала Дем Лиа в густо повисшем молчании. – Вы знаете, что наш корабль, «Спираль», оснащен двигателем Хокинга, модифицированным энеанами. Наш сверхсветовой полет повреждает ткань Связующей Бездны, но в тысячу раз меньше, чем это делали старые корабли Гегемонии или Пасема. Энеане позволили нам пуститься в это странствие. – Невысокая женщина с зеленой полосой на тюрбане замолчала и посмотрела на Бродяг и женщину-тамплиера. – Мы могли бы добраться до системы красного гиганта…

– Четыре часа на достижение релятивистских скоростей, потом прыжок, – пояснила Рес Сандре. – Примерно шесть часов на торможение возле звезды. Двое суток на поиски жизни. Те же десять часов на обратный путь.

– А это – даже в случае непредвиденных задержек – позволит «Спирали» вернуться раньше, чем Разрушитель начнет свою жатву. Если в системе красного гиганта жизни нет, мы с помощью зонда уничтожим этого жнеца-робота.

– Но?.. – с сарказмом и слишком уж человеческой улыбкой спросил глава ветви Кил Редт. И лицо у него было угрюмым.

– Но слишком опасно использовать двигатели Хокинга в подобной системе двойной звезды, – ровным голосом ответила Дем Лиа. – Такие короткие прыжки и без того невероятно трудны, а тут еще и газ с осколками, которые извергает красный гигант…

– Вы правы. Это было бы безумием, – ответил Далекий Ездок на своей радиочастоте. – Мой род передает инженерные знания из поколения в поколение. Ни один командир ковчега Бродяг не стал бы прыгать в эту двойную систему.

Истинный Глас Древа Рита Кастин обвела взглядом лица собравшихся:

– Но у вас мощные термоядерные двигатели…

Дем Лиа кивнула:

– Басё, сколько времени займет исследование системы красного гиганта, если выжать максимум из наших плазменных двигателей?

– Трое с половиной суток на переход к системе, – ответил аскетического вида ИскИн. – Двое суток на поиски. Трое с половиной суток на возвращение.

– Никак быстрее не получится? – спросила Оам Раи, желтая. – Сократить зоны безопасности? Форсировать двигатели?

Ответил Сайгё:

– Девятидневный рейс – это если полностью исключить зоны безопасности и гнать двигатели на ста двенадцати процентах мощности. – Он грустно покачал лысой головой. – Быстрее никак.

– Но двигатель Хокинга… – начала Дем Лиа, и все затаили дыхание, кроме Далекого Ездока, который в обычном смысле вообще не дышал.

Временный командир «Спектральной Спирали» повернулась к ИскИнам:

– Какова вероятность катастрофы при такой попытке?

Вперед шагнула госпожа Мурасаки:

– Оба перехода – в пространство Хокинга и обратно – слишком близки к полости Роша двойной звезды. Вероятность полного разрушения «Спирали» мы оцениваем в два процента, повреждения отдельных систем корабля – в восемь процентов и конкретно повреждения сети модулей жизнеобеспечения – в шесть процентов.

Дем Лиа поглядела на Бродяг и женщину-тамплиера:

– Шесть процентов вероятности гибели сотен… тысяч… наших спящих родственников и друзей. Тех, кого мы клялись защищать до прибытия на место назначения. Двухпроцентный шанс гибели всей нашей культуры.

Далекий Ездок грустно кивнул.

– Я не знаю, какие чудеса сотворили ваши энеанские друзья с вашей техникой, – передал он, – но я сказал бы, что цифры сильно преуменьшены. В системах двойных звезд прыжки Хокинга невозможны.

Тишина длилась. Наконец заговорила Дем Лиа:

– У нас такие варианты: уничтожить ради вас эту жатвенную машину, не зная, существует ли зависящая от нее жизнь – быть может, целый вид, как бы маловероятно это ни было, – в системе красного гиганта. И этого мы не можем сделать. Наш моральный кодекс запрещает.

Очень тихо прозвучал голос Риты Кастин:

– Мы понимаем.

– Мы могли бы полететь на обычных двигателях и исследовать систему. Это значит, что вам придется в последний раз пережить ярость Разрушителя, но, если возле красного гиганта жизни нет, мы уничтожим его, когда вернемся на плазменном двигателе.

– Слабое утешение для тысяч или миллионов, которые лишатся своего дома в этот последний приход Разрушителя, – заметил глава ветви Кил Редт.

– Совсем не утешение, – согласилась Дем Лиа.

Далекий Ездок поднялся во весь свой четырехметровый рост, всплывая в десятикратно уменьшенной силе тяжести.

– Это не ваша проблема, – начал он. – Вы не должны рисковать всем своим народом. Мы благодарны вам…

Дем Лиа подняла руку, прерывая его посреди фразы:

– Сейчас мы будем голосовать. Голосовать, прыгать ли к красному гиганту на двигателе Хокинга и вернуться раньше, чем Разрушитель начнет разрушение. Если там есть чужая раса, мы, возможно, сумеем за эти два дня установить с ней связь. Может быть, они перепрограммируют свою машину. Мы все согласились с тем, что вероятность того, что она «съела» ваш ковчег на первом проходе случайно, исчезающе мала. Тот факт, что она ведет жатву только колонизированных вами зон – на лесном кольце площадью в полмиллиона Гиперионов, – заставляет предполагать, что она запрограммирована устранять аномальные выросты или вредителей.

Три дипломата кивнули.

– Когда мы голосуем, – сказала Дем Лиа, – решение должно быть единогласным. Один голос против означает, что мы не полетим на двигателе Хокинга.

Сайгё, сидевший в позе лотоса на столе, встал и подошел к остальным ИскИнам.

– Для справки, – сказал он. – ИскИны проголосовали пять-ноль против попыток маневров на двигателе Хокинга.

– Принято к сведению, – кивнула Дем Лиа. – Но для справки: в подобных решениях голоса ИскИнов не учитываются. Только люди Спектральной Спирали Амуа или их представители могут решать судьбу народа. – Она повернулась к людям. – Использовать двигатели Хокинга? Да или нет? За последствия нашего решения нам отвечать перед тысячами других. Сес Амбре?