Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

– Да. Странно, правда? Охренительно странно.

– Блин, у меня сейчас мозги взорвутся.

– Ладно, Джоуи, мне пора. Марш начинается.

– Ты на марш собрался? Быть не может!

Кинг-Кон расхохотался.

– Мы с приятелем забацали охрененный транспарант. И знаешь, что на нем написано? РАССЛАБЬТЕСЬ! Ха-ха-ха!

Состояние воздуха этим утром в Пекине было не из лучших. Что там говорит статистика? При таком уровне загрязнения каждый мужчина, женщина и ребенок в столице все равно что по две пачки сигарет в день выкуривают. Для четырехлетней дочки Лю Чжоу столько сигарет в день как-то многовато. Конечно, большинство высших комиссаров и официальных лиц правительства проживало в анклавах далеко за пределами разросшейся столицы, где атмосфера была не в пример чище. Лю Чжоу рассчитывал в ближайшее время к ним присоединиться и тоже вывезти свою семью из города. Не настал ли, увы, конец его мечтам, печально подумал он.

В спортзале в самой глубине правительственного комплекса, кроме них, никого не было. Даже обслуживающему персоналу приказали выйти. Председатель компартии Китая не менял программу своих упражнений, невзирая ни на какие кризисы, что в нынешних обстоятельствах можно было считать вполне разумным, поскольку одна катастрофа следовала за другой.

Пошли слухи о том, что Соединенные Штаты могут объявить дефолт по внешнему долгу. Уже одного этого хватило, чтобы обрушилась иена. По счастью, подобные вопросы не входили в круг обязанностей Лю Чжоу. Особой дипломатичностью он никогда не отличался, но для личного советника Председателя по науке манеры были не слишком важны по сравнению со способностью кратко и верно излагать факты, сколь бы малоприятными они ни оказывались.

Сначала появились сотрудники службы безопасности, внимательно осмотрели спортзал, не обращая на Лю Чжоу никакого внимания, и заняли посты у обеих дверей. Почти сразу же вошел и Председатель. На нем были адидасовские спортивные брюки, кроссовки и майка с логотипом «Чикаго Буллз». Разумеется, народу подобные отклонения от протокола никто демонстрировать не собирался. Спортзал в самом сердце командного центра партии был надежно укрыт от посторонних глаз.

Синь Пан уселся на велотренажер и принялся крутить педали. Лю Чжоу он сделал знак подойти поближе.

– Приступай.

– Председатель, – начал Лю Чжоу и коротко поклонился, прежде чем продолжить. – Старые лунные базы представляются заброшенными, хотя иногда там и фиксируется активность. Однако ее характер заставляет предположить, что прежние обитатели действительно их покинули.

– Бежали?

– Вероятно, Председатель. Нынешняя деятельность, по-видимому, ведется механизмами. Сооружение на 71-й площадке активизировалось и, как мы полагаем, производит сейчас кислородную атмосферу.

Синь Пан крутил педали все быстрее.

– При том, что остались лишь механизмы? Какой в этом для них смысл?

– Никакого, Председатель. Мы полагаем, что атмосфера производится для нас.

В долговременных планах Китайского национального космического управления Луне отводилась существенная роль, там планировалось возвести по меньшей мере три связанных между собой купола. Проектирование первых модулей уже давным-давно завершилось. Проблемой, как и прежде, было доставить их на Луну с Земли. Сейчас, похоже, все планы пришли в совершеннейшее расстройство.

– Ты уверен, – спросил Председатель, тяжело дыша от нагрузки, – что за наблюдаемой активностью не стоят американцы?

– Так же, как и вы, Председатель, – ответил Лю Чжоу.

Прозвучало это с легким оттенком вызова, и Синь Пан чуть улыбнулся.

– Я тебя понял. Да, разведка говорит то же самое. Американцы продолжают тщательно скрывать информацию о разработке инопланетянами лунных недр, хотя свидетельств тому более чем достаточно. – Он покачал головой. – Поразительная способность американского народа по первому же требованию покорно игнорировать самые неопровержимые доказательства не перестает меня удивлять.

Лю Чжоу пожал плечами.

– Когда даже столь коррумпированному и некомпетентному режиму, как американский, предельно ясно, что никто на Земле не способен ничего поделать с наглой разработкой инопланетянами лунного гелия-3 и прочих ресурсов, решение сунуть голову поглубже в песок не представляется столь уж удивительным.

Планы китайцев по оккупации Луны вовсе не были наивными и включали в себя существенную военную составляющую. Учитывая, что ни американцы, ни русские не горели желанием вступать в бой с захватчиками, народ Китая был готов взять эту миссию на себя и отвоевать у них Луну базу за базой, если потребуется – помещение за помещением.

Помещение за помещением. У советника по науке при одной этой мысли мурашки по коже бежали. Сейсмическое картографирование с орбиты показывало, что под поверхностью Луны скрывается целая сеть тоннелей и узлов обороны.

Однако сейчас, судя по всему, прежние оккупанты бежали, а новая сила, взявшаяся за собственную перестройку Луны, казалась столь могущественной, что оружие против нее было бессильно.

– Скажи мне, – Синь Пан уже крутил педали значительно медленней, а руки убрал с руля и сложил их на животе, – ты доверяешь этим новым пришельцам?

– Доверяю ли я им, Председатель?

– Да, доверяешь ли? Мне кажется, что в их сердце присутствует должный покой.

– Председатель, разве вы не читали отчеты о происходящем в космосе? Тень над Венерой, марсианские луны, рой комет и астероидов, движущихся внутрь системы? Это свидетельствует о чем угодно, только не о покое.

– Не могу с тобой согласиться, – возразил Синь Пан. – Я наблюдаю упорядоченную деятельность. И целеустремленную. В ней видны характерные черты китайского планирования. Масштабность, методичность, неотвратимость. Я чувствую определенное… родство с этими новыми пришельцами.

Лю Чжоу немного поколебался, понимая, что следующий вопрос находится слегка за рамками его обязанностей. С другой стороны, когда речь идет о научных амбициях, экономическую сторону дела игнорировать тоже не следует. Он прокашлялся и продолжил:

– Насколько я понимаю, Председатель, экспорт вооружений полностью прекращен?

Синь Пан пожал плечами и снова закрутил педали.

– Мы внесем необходимые коррективы.

Иными словами, деньги ты свои получишь . У Лю Чжоу отлегло от сердца.

– Председатель, я должен сообщить еще одну новость, и на этот раз, надеюсь, замечательную.

– Было бы уже неплохо, – криво улыбнулся Председатель.

– Во Втором Шанхайском электромеханическом конструкторском бюро, как и во многих других организациях, обнаружен компьютерный файл. Мы полагаем, что он послан пришельцами.