Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

Телохранители обменялись недоуменными взглядами, но благоразумно промолчали.

– Инопланетные шахты на Луне? – Физиономия Рэйна Кента, уже красная, продолжала стремительно багроветь, а с двоих, сидящих напротив него в Овальном кабинете, пот градом катился. – На нашей, мать ее, Луне? И у меня для этой информации – допуска не хватало? Я тут президент или кто, мать вашу?

Советник по безопасности Дэниел Престер покосился на Бена Меллика, но помощи от того ждать не приходилось. Бедолага совсем раскис, его измятый пиджак, казалось, промок насквозь, на лбу блестели крупные капли.

– Господин президент, дело тут, конечно же, не в допуске. Просто вы не так давно в должности…

– А что вы мне в прошлый раз заявили прямо в глаза? «Нет, господин президент, никакого заговора вокруг инопланетян не существует. Ну да, на Марсе есть какие-то непонятные руины, но совершенно мертвые и им, надо полагать, миллионы лет». – Он наклонился вперед. – А тут – на Луне! Серые! Прямиком из «Секретных материалов» – огромные глаза и головы как луковицы. Вы мне врали!

– У нас нет контактов с Серыми и никогда не было, – слабо возразил Меллик. – Потому и заговора никакого быть не могло. Горькая правда, господин президент, заключается в том, что мы не располагаем техническими возможностями, чтобы помешать Серым вести добычу ископаемых на Луне.

– И какого же черта мы ими не располагаем?

Меллик не нашелся, что ответить. Вместо него подала голос вице-президент Ди-Кей Прентис, сидевшая у стены справа от президента:

– Рэйн, у космоса уже давно очень низкий приоритет. Бюджеты постоянно урезаются, обычно в пользу оборонных контрактов, военных прототипов и секретных проектов перехвата данных, которыми теперь ведает национальная безопасность. Говоря по-простому, правительство Соединенных Штатов не считает космические исследования приоритетным направлением еще с семидесятых.

– И какого же черта? – снова потребовал объяснений президент.

Вице-президент улыбнулась и объяснила:

– Из-за снижения налогов. Администрация за администрацией покупает голоса американцев, снижая налоги. Страдает от этого не только космос. Еще одна сравнительно очевидная жертва урезанных бюджетов – инфраструктура. В стране есть регионы, выглядящие буквально как третий мир – если этим выражением еще дозволено пользоваться. И мы оба понимаем, что все речи о необходимости затянуть пояса – откровенная чушь. Деньги ведь не исчезают, не сгорают, да? Нет, они здесь, и их даже больше, чем раньше. Просто почти все они находятся в руках очень немногих, и мы не в состоянии ничего поделать – ни с ними, ни с их деньгами.

Рэйн Кент некоторое время глядел на нее, потом принялся тереть лицо обеими ладонями.

– Ну, – сказал он наконец со вздохом, – и как давно мы знаем, что какие-то ублюдки разворовывают нашу Луну?

Меллик прокашлялся.

– Подозрения начались с первыми же высадками и близкими облетами. На лунной поверхности наблюдались следы шин, странные тени, трубы, сооружения… – Последние слова он произносил уже еле слышно – президент медленно поднялся и уперся кулаками в столешницу.

– Ты что, издеваешься? – прошипел Кент.

– Они решили, что это русские, – объяснил Меллик. – Во всяком случае, поначалу. Это было время всеобщей паранойи, господин президент. Над всем царили Холодная война и страхи, с ней связанные. Ясностью мысли никто не отличался. Однако к концу семидесятых сложился консенсус, что на Луне происходит нечто странное. Но и тогда круг допущенных к теме оставался очень узким, лишь на самом высоком уровне. Были предприняты попытки установить с Серыми контакт. Они оказались безрезультатными.

– Что эти инопланетяне, что те. Трубку им взять трудно, что ли? – возмутился президент.

– Более того, – продолжал Меллик, – последующие попытки исследования Луны ясно показали, что для нас она под запретом. Серые самым тщательным и недвусмысленным образом продемонстрировали, что доступа на Луну нам больше нет.

– Они что же, сбивали аппараты? Наши аппараты?

– Не только наши, господин президент. Русские, китайские, индийские. – Он пожал плечами.

– И что, за все время не было ни единого секретного проекта, нацеленного на то, чтобы дать сукиным детям пинка под зад? За все эти годы? За… десятилетия ? Поверить не могу.

– Думается, – робко предположил Меллик, – что президент за президентом просто надеялись, что инопланетяне, ну, выкопают все, что им нужно, и сами уйдут. Они же, напротив, все расширяли операции. Проблема разрослась до таких размеров…

– Ну и еще, – перебила его Диана Прентис, – на Земле все это время тоже дел хватало.

Кент снова сел, теперь уставившись на Престера.

– И никому не приходило в голову… за все эти годы… хотя бы на одну минуту, что секретность в этом деле контрпродуктивна? В то время как мы… да не мы, а каждая сраная страна, каждое сраное правительство продолжали сражаться друг с другом, лишь увеличивая разногласия и раздоры – если бы вместо этого людям открыли правду, можно было бы объединить все человечество!

– Как в том старом фильме? – уточнил Престер. – «День Независимости»? Но, сэр, это же просто кино.

– Слушай, недоносок безмозглый, я и без тебя догадываюсь, что кино! Но мораль в нем достаточно простая – даже для таких, как ты, надо полагать. Перед лицом внешней угрозы – мы объединимся. И все!

– Сэр, население впало бы в панику, правительства могли не устоять, рынок тоже рухнул бы…

– Вот поэтому и не бывает руководителей хуже, чем политики! Они же в людей не верят! Ни на грамм! А людей стоит лишь объединить – и они горы способны свернуть.

Президентская тирада заставила Престера и Меллика поглубже вжаться в кресла.

– Достаточно очевидно, Рэйн, что причины опасаться были другие, – заметила Диана Прентис. – Серые существенно превосходят нас технологически. Это ясно попросту из того, что они прилетели сюда с другой планеты, и даже из другой звездной системы. Конечно, мы могли бы построить что-нибудь эдакое, напихать туда морпехов и попытаться захватить лунный плацдарм. Только, откровенно говоря, единственно возможной развязкой для подобного сценария стали бы плавающие в космосе мелкие кусочки этих самых морпехов. А как насчет потенциального ответного удара? Одно дело, когда они проделывают дырки в Луне, дыры в Земле – совсем другое.