Стивен Эриксон - Радость, словно нож у сердца [litres]

Морпехи Шэня тем временем закончили обследование этажа. В одном из последних помещений обнаружился прочный и внушительных размеров люк в полу. Рядом имелась контрольная панель, по виду напоминавшая лекционную кафедру, только меньших размеров. Наклонная поверхность с кнопками оказалась разбитой, так что воспользоваться ею возможности не было.

Пока инженеры продолжали изучать панель, Шэнь собрал в комнате с полдесятка морпехов. Капитан был рад, что от усиленного скафандра удалось избавиться, хотя к низкой силе тяжести он пока еще привык не до конца, особенно это чувствовалось при резких движениях. Он слышал шум из соседних помещений, где сейчас принялись собирать раскладушки. Более высокие женские голоса, похоже, больше интересовались гигиеническими протоколами.

Его заместитель, лейтенант Хун Ли, подошел и встал рядом. Оба изучали массивный люк.

– Возможно, придется сверлить, – сказал лейтенант. – Дрели у нас с вакуумным отсосом, так что пыли особо быть не должно, но я все же рекомендовал бы на это время закрыть в комнату доступ и загерметизировать ее.

Хун Ли, инженер-механик, защитил диссертацию в Канаде, в университете Саймона Фрейзера. Он каким-то образом умудрялся создать у всех впечатление, что дело свое знает прекрасно, – Шэнь находил это качество полезным и в каком-то смысле ободряющим. Однако поразительного контраста с внешним видом это не отменяло – у него была рельефная мускулатура, приплюснутые уши и вислые плечи профессионального борца. Глаза на широком, покрытом шрамами лице совсем маленькие, а говорил он чуть ли не шепотом – за исключением тех случаев, когда отдавал команды солдатам, тогда регистр его голоса опускался до громыхающих басов.

В ответ на предложение Хун Ли Шэнь кивнул. Было вполне возможно, что внизу их ожидает более или менее то же самое. Пустые комнаты, разбитые панели. Не похоже, чтобы Серые располагали бросающимися в глаза образчиками технологий. Шэнь подумал, что, быть может, их психические способности позволяли управлять машинами напрямую, так что нужды в сложной электронике и не было. Он перевел взгляд на инженеров, сгрудившихся вокруг кафедры.

– Чжоу Вэй! Нашли что-нибудь?

Главный инженер поднял взгляд, его глаза за стеклами очков быстро моргали.

– Мы обнаружили признаки ремонта.

– Что?

Шэнь и Хун Ли шагнули к нему.

Вэй сделал инженерам знак, чтобы те немного отошли, и жестом пригласил военных поближе. Острым металлическим предметом он указал на поверхность под осколками разбитого стекла.

– Вот. Это что-то вроде печатной платы. Не слишком сложной.

– Но неэвклидовой, – пробормотал Хун Ли. Вэй хмыкнул в знак согласия.

– А это – процессоры.

– На M&M’s похожи, – пробормотал Шэнь и, прищурившись, перевел взгляд с одного собеседника на другого. – Конфеты.

Вэй снова хмыкнул.

– Процессоры. Как вы можете видеть, удар, которым разбили печатную плату, оторвал также и резину – вот эту мембрану сенсора. Однако под ней… вы видите? Новые… серебристые нити?

Нити, о которых говорил Вэй, были не толще человеческого волоса, и однако было ясно, что они располагаются в определенном порядке.

– С первоначальной схемой это не совпадает, – заметил Хун Ли.

– Совершенно верно, – согласился Вэй. – Две разные технологии? – Он закивал, в его глазах вспыхнул огонь. – Эти новые структуры, как мы полагаем, используют наночастицы. В отличие от технологии Серых. Между ними – разрыв в несколько поколений.

– Напряжение? – спросил Ли.

– В наличии! Что возвращает нас к вопросу о верной последовательности команд… – Он указал на треснувшие кнопки, все еще свисающие с паутины проводов под разбитой стеклянной поверхностью. – Разумеется, мы можем лишь догадываться о функциях каждой, а последовательности как таковые нам уже никогда не установить – но, может статься, это и не важно.

– Что вы имеете в виду? – спросил Шэнь.

– Что, как и в прочих помещениях, сработает любая кнопка.

Капитан немного призадумался, потом протянул руку и нажал ближайшую.

Люк у него за спиной громко щелкнул, поднялся и открыл вертикальный тоннель.

Шэнь вытянул руку, чтобы остановить морпехов, кинувшихся к тоннелю.

– Всем оставаться на местах. Дальше пока не идем. Мне необходимо поговорить с командованием.

– Почему, капитан? – спросил Вэй, нахмурившись. – Разве мы не намерены обследовать весь комплекс целиком?

Шэнь кивнул.

– Мы именно это и сделаем. Однако… эта новая технология. Отремонтированный механизм.

– Это наши благодетели, – сказал Хун Ли. – Те, кто изгнал Серых. Они нам сейчас помогают.

Шэнь пришел к тому же выводу. Но все это означало новое осложнение, и пусть оно даже и не угрожало успеху миссии, о нем следовало доложить на командный центр.

– Ага, – пробормотал лейтенант Хун Ли, – понимаю. Может статься, мы здесь не одни.

– Разве эта база, – спросил Шэнь, обведя взглядом вокруг, всматриваясь в лица своих бойцов и инженеров, – не идеальное место для Первого контакта? – Он остановил взгляд на Хун Ли. – Приказываю изолировать помещение и установить охрану. К люку не приближаться. Я намерен обсудить с командным центром эту непредвиденную… возможность. Тем временем…

Он оборвал реплику – из разинутого зева люка до них донесся слабый стонущий вскрик. Перешедший в рыдания, в поток слов на языке, которого Шэнь не знал. Нащупав на поясе пистолет, капитан медленно приблизился к люку.

– Кто-нибудь понимает, что он говорит?

– Это на английском, товарищ капитан, – сказал Хун Ли у него за спиной.

Шэнь обернулся и прищурился на лейтенанта.

– Уверен?

Ли кивнул.

– И что же он говорит?

– «Бога ради, кто-нибудь, помогите», товарищ капитан.

Внизу на глубине в десяток метров можно было рассмотреть пол. Ни скоб в стене, ни каких-либо других способов спуститься не наблюдалось. Среди прочих запасов, взятых с собой взводом, имелось два комплекта альпинистского снаряжения и три катушки с веревками. После быстрого и довольно немногословного доклада командному центру Шэнь и его врач Цюнь Фэн нацепили страховочные пояса. У края люка закрепили катушку, и Шэнь первым начал спуск на нижний уровень.

Однако стоило ему перевалить через край люка, как он обнаружил, что болтается в воздухе.

Хун Ли, сидевший на корточках рядом с люком, быстро вытянул командира обратно.

– Товарищ капитан?

– Там невесомость. – Поковырявшись с застежками, Шэнь наконец сумел отстегнуть страховку. Отбросив ее прочь, он снова шагнул к краю люка, перенес через него оба ботинка и почувствовал, что плывет. Осторожно, словно бы погружаясь в горячую ванну, Шэнь наконец сумел пристроиться поверх отверстия. Держась обеими руками за край люка, он сумел добиться, чтобы ноги смотрели вертикально вниз. Тогда он легонько оттолкнулся ладонями.