Денис Килесов - За Хребтом [publisher: SelfPub.ru]

С тех пор произошло порядочное количество событий, но короткий пистолет в поношенной кожаной кобуре оставался неизменным. Полковник отложил его к пепельнице и запустил руку в нагрудный карман. Оттуда он извлек фотографию. С нее смотрели зеленые глаза в обрамлении еле заметных морщин его жены и огненные искорки дочери.

– Простите, но это ради вас. Иначе из-за меня вас причислят к пособникам старой власти. А свой долг я исполнил, – с этими словами он чиркнул зажигалкой, поднес пламя к снимку и бросил его догорать в пепельницу.

Затем он молча взял пистолет, снял его с предохранителя и передернул затвор. Приставил холодный ствол к подбородку. Еще раз обвел взглядом небольшой кабинет, резко выдохнул и вдавил спусковой крючок.

Хлопок. Боль. Вспышка адской боли. Стиснутые зубы. Кровь. Много крови, заливающей глаза.

Полковник, теряя сознание, с размаху впечатал пистолет в стол. Разжал пальцы. И лишь после этого позволил себе умереть.

Слова о том, что перед Хребтом постоянно ведутся ожесточенные схватки с кантийцами, в которых ежедневно гибнут доблестные защитники Демиругии, казались все менее правдоподобными. Пропаганда с самого детства сопровождала каждого гражданина плакатами о небывалых подвигах солдат на фронте вдоль всей горной цепи. Однако глазам троих путников открылась совершенно иная картина. Густые заросли травы и кустарников пробивались через почерневшие остовы сгоревшей военной техники. Куцые деревца цеплялись корнями за шершавые бока неразорвавшихся бомб. Скелеты бронеавтомобилей вросли в маслянистую землю. Дырявые каски убитых не одно десятилетие назад солдат служили домом для серых грызунов. Если местность около демиругийской границы напоминала еще не остывшее поле боя, то здесь ту самую Победу одержала природа.

Но останавливаться и разглядывать живописные красоты было некогда. Хасар, словно танк, ломился сквозь заросли, поминутно матерясь сквозь зубы. Он тащил на себе два вещмешка, однако сейчас не до отдыха. Совсем потерявший остатки адекватности лейтенант остался позади, в котловане, и, скорее всего, активировал свой радиомаяк. А из этого исходило следующее. Либо скоро сюда прибудет «вертушка» с десантом, что давало небольшой шанс беглецам уйти, пока они будут лететь. Либо, что кочевник изначально считал наиболее вероятным вариантом, местность попросту перепашут массированным артобстрелом. Последний вариант оставлял один выход – как можно скорее добраться до пролома и укрыться там. Учитывая, что Сурнай вполне мог последовать за ними, нужно шевелиться.

Хасар зацепился ногой за торчащий из земли металлический штырь и полетел на землю. Удар смягчил вещмешок Лемора. Его хозяин тут же промчался мимо, бряцая трофейным автоматом. Кочевник начал подниматься, и тут сзади кто-то схватил его за мешок и помог подняться.

– Не время для сна, – задыхаясь, выдавил из себя седой преподаватель и помчался вслед за подпольщиком.

Хасар встал на ноги, перевел дух и побежал вперед, не оглядываясь.

Лем перепрыгнул через кучу древнего мусора и остановился. Продираться сквозь траву, доходившую до груди, было слишком долго. Огромный горный Хребет навис над ним серой монументальной громадой и раззявил кривую пасть прохода. «Только бы успеть».

– Эй, – негромко позвали откуда-то справа, – за мной, Лемор. Скорее. Времени мало.

Не разбираясь, Лем побежал на голос. Затрещали кусты, и, приминая траву, обладатель неожиданного призыва тоже кинулся бежать. Оставалось только следовать за ним. В спину тяжело дышал Палий, немного позади чертыхался Хасар, а Лем упорно бежал по следам неизвестного помощника. Смутно знакомые серые лохмотья мелькали сквозь заросли, сиплый голос подгонял: «Быстрее, быстрее. Уже близко!»

«Это же Юшка», – мелькнула догадка у Лема. Но удивляться не было времени. Все силы в ноги и вперед, к спасительным горам. Сгустившаяся растительность хлестала по голенищам берцовых сапог и цеплялась за длинный плащ, но подпольщик стремительно бежал. Из-за пазухи грозился вывалиться тяжелый пистолет, по бедрам бил автомат Сурная, болтающийся на ремне, натирая шею. Сердце захлебывалось оглушительным стуком, било в набат от резкой нагрузки и липкого чувства тревоги. Опасность, струившаяся душным туманом сквозь пальцы, тянула свои щупальца к беглецам. Она пыталась обогнать, окружить и задушить мраком паники, но никак не поспевала за тремя людьми, практически добравшимися до гор.

– Глубже! – сипло выдохнул Хасар, обгоняя подпольщика. Он пронесся сквозь невидимую границу, отделявшую равнину от горного прохода, и побежал по узкой тропе, петляющей между каменных склонов.

Лем остановился и пропустил хрипящего Палия вперед, тот готов был свалиться в любой момент. Молодой революционер обернулся назад на безумно краткий миг. Вопреки красивым мечтам, время вовсе не застыло для него в тот момент. Это был просто быстрый, словно удар молнии, взгляд. Момент, и он сорвался с места за удаляющимися товарищами с удвоенной силой. Потому что в уши ударил противный свист, знакомый каждому демиругийцу по военным агитационным фильмам. Это был последний аккорд для любого, кто посмел бросить вызов армии Демиругии. Стервозный свист крылатых ракет «земля-земля».

Прыжок через каменное крошево, рывок из последних сил и рывок из сил, которых уже не осталось. Черные кольца, сдавившие взор, быстрая мысль: «Хасар прав». И вдруг воздух словно затрещал по швам и лопнул огненными пузырями. Каменная почва под ногами вздыбилась острыми фонтанами и ударила прямо, несколько раз перевернулась, покатилась кувырком и прыгнула прямо на Лема. Чья-то костлявая рука в серых лохмотьях рванула в сторону, спасая от сильного удара. Дневная лампочка освещения со звоном лопнула, и свет с хрустом потух.

Подпольщик дернулся, очнувшись. Попытался вдохнуть и закашлялся, подавившись пылью.

– Лемор, – послышался над ухом сиплый шепот. – Не торопись. Отдохни. Ты сильно ударился, восстанови силы.

Лем скосил взгляд своих красных из-за лопнувших капилляров глаз – тело его было завалено острыми булыжниками. Знакомый голос доносился через ватную пелену откуда-то сзади, куда подпольщик не мог повернуться.

– Спи, Лемор, скоро твои друзья проснутся и помогут, – пообещал голос. – Как проснешься, веди всех за собой вперед. Дороги назад теперь нет. По крайней мере, здесь. Но будь осторожен, духи мест, в которые вы направляетесь, капризны и пугливы. Они не любят того, чем вы привыкли сражаться. Не становитесь опасными для них, и они не будут опасными для вас. А теперь отдыхай.

Сухая ладонь осторожно опустилась на затылок и словно забрала ноющую боль, бьющую в набат в голове подпольщика. По телу разлилось неожиданное умиротворение, и Лем уснул.