Алексей Гришин - Поколение живых

— Открываем проход и уходим! Сейчас к ним прибудет подкрепление!

Армада рассыпалась, не успев завершить нападения, и все ответные выстрелы пришлись впустую. Тиса готова была прыгать в подпространственный переход, как вдруг неприятельский корабль возник прямо перед ней. Мгновение — и еще несколько десятков появились как раз там, куда они собирались отступать.

Тиса успела прокричать команду и резко изменить направление, чтобы закрыться ближайшим кораблем от других противников.

В это время случилось что-то необычное. Все стихло. Время замерло. Тисе показалось, что она и ее корабль замерли, остановились, хотя мгновение назад они мчались с бешеной скоростью.

"Это конец" — подумалось Тисе. Она вдруг поняла, что глаза ее закрыты, а звезды ей мерещились. Сверившись с часами корабля она поняла, что отсутствовала в сознании минут десять.

Тиса открыла глаза. Невыносимо болел двигатель, броня была пробита и кровоточила, не все сенсоры работали корректно. Веретенообразные корабли плавали вокруг звезды, словно завороженные. Останки Армады потихоньку выстраивались за ее кораблем.

— Командир, вы в порядке? — Раздался голос в динамике, — тут творится черт знает что!

— Я в норме, — ответила Тиса, — докладывай.

— Объединенный флот Програда и Неогеи прибыл десять минут назад и уничтожил половину вражеских кораблей. С ними было что-то, что мы опознать не смогли.

Тиса присмотрелась внимательно, напрягая оптику. Зеленые корабли неогеанцев, маленькие, незаметные на фоне пяти проградских исполинов, дрейфовали вокруг колонии Архипелага. Среди них то и дело вспыхивала белая звездочка.

— С ними выходили на связь?

— Они не отвечают.

— Ждите меня.

Тиса нащупала одного из исполинов — гигантских боевых кораблей-станций Програда — и спросила.

— Вы прилетели на помощь нам?

— Нет, мы не знали что вы тут.

— Вы отказались вступать в войну.

Голос рассмеялся.

— Мы не собирались сражаться за падший город. Но за обновленный — будем.

— Обновленный? — Ошарашено спросила Тиса.

— Полетай туда и жди. Ждите расплаты. Мы любим тебя, дочь Програда, но этот суд будем вести не мы.

— А кто?

— Узнаешь. Улетай. Мы вас не тронем, но не вздумайте атаковать нас.

Хоровод веретенообразных кораблей внезапно оборвался. Медленно, но неумолимо, сила притяжения потащила их в бушующее пламя звезды. Тиса дала команду к отступлению и Армада скрылась в подпространстве.

— Тиса, я поздравляю тебя! — Шед с улыбкой вышел к ней навстречу и крепко пожал руки. Проградка скинула шлем, и Шед увидел кровавые полосы на лице. Лицо его изобразило беспокойство, и он потянул руку к ней.

— Как же тебя ранило…

— Оставьте, — отшатнулась от него Тиса, — в этом бою победила не я.

Шед замер на середине движения.

— А кто же?

— Оно, — Тиса указала на окно. Шед подскочил к нему, опершись руками на подоконник, и с ужасом смотрел на сияющее пятно, спускающееся с небес на землю позади купола.

— Шед, из подпространства вынырнул флот Програда и Неогеи, — зашумел динамик, — открыть огонь?

— Нет, если они не нападут первыми, — не поворачивая головы ответил Шед.

Белое сияние вошло в город через шлюзовой отсек. Шед отшатнулся от окна, но тут же опомнился и собрался.

— Видимо, это посол, — вслух проговорил он, — тогда пойдем в зал совета. Посмотрим, что он нам скажет.

— Не благоразумнее ли будет…

— Прятаться? За кого ты меня принимаешь, проградка? — Шед вышел из комнаты и направился к лифту. Тиса отправилась за ним, взволнованная странным предчувствием.

— Эй! Стой где стоишь!

Белое сияние не только не остановилось, но и прибавило ходу. Солдаты у ворот вскинули винтовки — и вскрикнули — их оружие просыпалось песком сквозь пальцы. Сияющий силуэт прошел мимо, одарив каждого взглядом изумрудных глаз. Неясное движение почвы — и сияние начало восхождение по золотому мосту, который рос прямо перед ним. Песочная лента устремилась наверх, к одетой в сталь башне совета.

Сияние развеялось, словно дым. Показались зеленые глаза, золотые волосы и белоснежная туника. Люди, выскочив на улицу из домов, смотрели на девушку, двигающуюся к самой верхушке башни совета по небесному мосту.

Когда она достигла вершины, она взмахнула рукой — и стальные стены превратились в песчаные и расступились перед ней.

Шед сидел в кресле и скучающе смотрел на расступающиеся стены. Телохранители отступили на шаг и приготовились стрелять. Советники спрятались по углам и таращили глаза на проем в стене.

Стены расступились — и сияющая фигура вошла в зал совета. Завидев ее, разглядев, телохранители бросили оружие и опустились на колени. Она прошла вперед, проведя ладонью в воздухе, и ее лицо стало различимо в белом сиянии.

Это было странно. Седина не коснулась золотых волос, морщины не тронули гладкого лица, и стройность ее юного тела не вызывала сомнений, но глаза ее не были молодыми. Тоска, страх, печаль, опыт, мудрость — этого не могло быть в глазах юной девушки. В таких глазах ожидаешь увидеть любовь, радость, безразличие, отчаяние — но не холод, не вечность, не одиночество.

Девушка подошла к трону и посмотрела в глаза Шеду. Шед, на мгновение задержав взгляд, отвел его. Для него все было ясно.

Краем глаза он увидел, как советники один за другим преклонили колени. В глазах его телохранителей читалось неподдельное счастье, их взгляды и сердца были устремлены на нее.

Шед вздохнул, сдерживая гнев, и, обойдя девушку, оказавшуюся ниже его ростом, которая не сводила с него пронзительных зеленых глаз, направился к выходу.

Девушка осмотрела зал и взгляд ее остановился на Тисе — единственной, кто остался стоять. Она улыбнулась и хотела сказать что-то, как вдруг…

Грянул выстрел.

Все, склонившие головы, подняли изумленные глаза на блистающую фигуру. Свет, исходивший от нее, нисколько не померк, а зеленые глаза внимательно изучали стрелявшего.

Шед отвел пистолет в сторону, оценивая происходящее, сжав губы. В глазах его значилось горькое разочарование. Он поднял руки перед грудью, ладонями вперед, заставив пистолет повиснуть на указательном пальце.

— Должен же я был попробовать? — Примирительно произнес он, после чего, сделав глубокий реверанс, отвернулся от пронзительных зеленых глаз и вышел из зала.

Серая тень слишком уж тихо и не по-проградски скользнула в боковую дверь, но девушка в белом сиянии не заметила этого, или сделала вид, что не заметила.

Шед вышел из зала и быстрым шагом направился в свои покои. По предварительным расчетам у него было порядка двадцати минут.

Он прошел мимо часового у входа в личные покои администрации и коротко кивнул ему. Часовой отдал честь и продолжил наблюдение за входом.