Алексей Гришин - Поколение живых

Шед сделал жест рукой и тот замолчал. Наступила грозная тишина.

— Поясню, — негромко произнес Шед, — речь идет об уничтоженной неизвестно кем колонии. Неизвестно кем, я повторю. Если вы не сидите сейчас в подвале, а здесь, на вершине, значит вы вне подозрений. Не из-за моей слепоты. Напротив. Так что распри между вами меня нимало не интересуют. Любая попытка безосновательного обвинения приведет к обратному эффекту.

Собрание обратило взор на советника. Тот, неожиданно покраснев, встал и заявил.

— Прошу прощения, господа, я слишком взволнован трагедией. И в мыслях не было обвинять кого-нибудь из вас.

Шед кивнул и продолжил, когда советник сел на место.

— Могла ли какая-нибудь группа выходцев из города организоваться в столь мощную группу? Ведь у нас пропадали корабли и вооружение?

— Корабли всегда потом находились, — возразил советник по обороне, — это дело рук вольных пилотов. Им не нужны лишние неприятности, так что берут они всегда по мелочи.

— Кто-нибудь суммировал эту мелочь? — Осведомился Шед.

— Я предоставлю вам отчет, — с достоинством ответил советник.

— Давайте. Приступайте прямо сейчас, — советник поклонился и вышел.

— Какие еще есть предложения? Могли они восстать, прервать контакт и своими скудными весьма силами уничтожить грузовой корабль и автоматический разведчик?

— Вполне, — кивнул советник по колониям, — это мог быть бунт.

— Хотя уровень лояльности там всегда был высоким, — вставил советник по лояльности.

— Хорошо, примем за рабочую гипотезу, — постановил Шед, — Карл, — тот резко сменил полурасслабленную позу и посмотрел на Шеда, нахально улыбаясь, — извести горожан. Не хочу, чтобы поползли слухи.

Карл кивнул и отправился выполнять приказ.

— Я бы хотел, — взял слово советник по обороне, — напомнить о том, что на Паруснике-3 был свой Контроллер Подпространственного Перехода.

— И это значит… — произнес него Шед, жестом приглашая продолжить.

— И это значит, что на его основе можно с легкостью построить систему, сигнализирующую о готовящемся к открытию переходе…

— И уничтожить прибывающий объект в момент выхода из перехода, — подхватил Шед, — разумно, наверняка они так и поступили. Как я понимаю, для обхода или, вернее, обмана подобной защиты нам нужно открыть множество переходов одновременно?

— Именно это я и хотел предложить, — поклонился советник. Шед просиял:

— Отлично, давайте подготовим все необходимое. Откроем столько переходов, сколько можно будет открыть через час, и в некоторые из них запустим беспилотные разведчики. После получения результатов продолжим собрание, сейчас же…

Он осекся, потому что Кавор неожиданно рассмеялся и поднял на него полный ненависти взгляд.

— Вы забыли, — громогласно произнес он, стараясь говорить как можно громче, хотя голос его дрожал, а взгляд бегал по лицам советников, то и дело останавливаясь на Шеде, — что это может быть вовсе не восстание. Вторжение! Второй День! И вы ничего не сможете противопоставить войскам Великого. Потому что против него нужны знания и люди, которых у вас больше нет! А вы еще насмехались над Таяном здесь, в этом зале, шесть лет назад, когда я…

— Довольно, — остановил его Шед, и Кавор замолчал, закрыв лицо руками, — я бы не прервал твой бред, потому как мне плевать, что и кому ты скажешь, но нам сейчас некогда выслушивать старинные бредни. Предлагаю советникам вернуться к исполнению своих обязанностей вплоть до возвращения разведчиков. Я рассчитываю на то, что бред про Вторжение я слышу первый и последний раз. Я — рассчитываю, — по слогам произнес Шед, обойдя взглядом всех советников, — всего хорошего.

Он поднялся с места, Тиса поднялась вместе с ним, и вместе они направились к выходу. Проходя мимо Кавора, Тиса бросила на него уничижительный взгляд, Шед же вообще на него не посмотрел. Бывший лидер земного сектора сидел, закрыв лицо руками, и что-то бормоча.

"Жалкий человек" — подумалось Тисе.

Шед молчал. Тиса тоже, ожидая дальнейших распоряжений. Для нее уже все было ясно, но по Шеду нельзя было сказать, что он знает, что делать дальше.

Шед протянул руку и выключил интерпретатор. Снимки трех сотен кораблей неизвестной конструкции исчезли, однако сам факт оставался.

— Разведчики вернулись? — нарушил молчание Шед.

— Да. Все вернулись, — ответил Тиса. Она поняла, к чему клонит Шед, — они позволили им сделать снимки?

Шед чуть кивнул.

— На связь они не выходили?

— Нет.

— Что ж, пора идти, — он поднялся, посмотрел в окно и затем с усмешкой произнес, — Вот невезение. Сначала мой корабль неожиданно разваливается на части, теперь корабли неизвестного мне народа угрожают моему государству. Совпадения? А, Тиса?

— Не знаю, — ответила проградка, — Так я отдаю приказ армаде готовиться к бою?

— Да, да, — несколько раздраженно произнес Шед, — Ступай. Жду тебя в зале совета.

Второй раз за день Тиса входила в зал совета, и снова все были на своих местах, и пустовало лишь ее место и место Кавора.

— Значит, дела обстоят так, — начал Шед, не дождавшись когда Тиса сядет, — три сотни кораблей неизвестной конструкции уничтожили колонию, грузовой корабль и автоматического разведчика. Трюк с множественными переходами не был ими воспринят должным образом, и все беспилотные разведчики вернулись невредимыми. Я расцениваю это как демонстрацию силы. Перед вами, — он нажал на кнопку, и над столом воспарило изображение веретенообразного корабля, — образец одного из этих кораблей. Кому-нибудь из вас известна подобная конструкция?

Никто не ответил. Советники рылись в записях, искоса поглядывали на вращающуюся в воздухе модель корабля, но ни один не произнес ни слова.

— Значит, это корабли неизвестной нам цивилизации. Цивилизации, которая нанесла удар по нашей колонии. Пока нам неизвестны их цели, нужно готовиться к худшему — мы вынуждены будем на удар ответить. Ну что, кто из вас готов отдать жизнь за Золотой Город, — Шед зло посмотрел на каждого и неожиданно ударил обеими ладонями в стол, — да никто, ни один из вас, трусливые вы скоты! Но я вам так скажу, — он ткнул пальцем в советника на другом конце стола, и тот вздрогнул, — вы пойдете в бой, все до единого. У вас только один шанс сберечь свои жалкие жизни — отбить нападение любой ценой. Любая тварь, которая повернет назад и попытается спрятаться, будет уничтожена. Либо мы отобьемся все вместе, либо сдохнем — все, без исключений! — он перешел на крик, — Никому не удастся отсидеться, ясно?

Советники с изумлением взирали на своего лидера, потихоньку осознавая смысл его слов и приходя в ужас от нарисовавшихся перспектив