Алексей Гришин - Поколение живых

Взлетев и выполнив ряд маневров для отвлечения возможного внимания, Лин вспомнил о коробке с подарком. Не переставая следить за показаниями приборов, Лин разрезал обертку и открыл коробку. Банки с овощным блюдом он отставил в сторону. "Угощу кого-нибудь, если не испортятся". Полюбовался на занятную игрушку с перекатывающимися внутри разноцветными камешками, выстраивающимися в причудливый узор. Потом с интересом глянул на дно коробки — и, после минутного созерцания, разразился хохотом, вспоминая хитрые лица Кмира и Нелл.

На дне величественно покоилась реалистичная модель проградского корабля. Как настоящая. И даже, как Лин уже для себя выяснил, летает…

— Ну-ка, что тут у нас? — Карл деловито принял текст из рук Шеда. Глядя на Карла через строки текста, Шед улыбался. В это время дальняя дверь в зале открылась и, отодвинув в сторону телохранителей, тяжелыми шагами вошла Тиса и остановилась, ожидая распоряжений.

Карл дочитал, вздохнул и произнес, глядя в сторону.

— Тебе хорошо так писать. А я без охраны в городе появиться не могу.

— Ну, это же ненадолго, — утешил его Шед, — через каких-то лет сто от твоих завистников и следа не останется.

— Дожить бы еще, — угрюмо обронил Карл.

— Это мне предоставь. Не подведи, и я тоже не подведу.

Карл вздохнул и спросил раздраженно.

— Когда?

— Завтра. Под вечер.

— Хорошо, — он пожал плечами, — пойду напьюсь, раз сегодня не нужен.

И, убрав карточку в карман, вышел из зала, насвистывая что-то несвязное. Шед проводил его взглядом и жестом подманил Тису.

— Зачем вы его держите, — с презрением проговорила Тиса, приблизившись, — Никто не воспринимает его болтовню всерьез.

— Напрасно ты так думаешь, — улыбнулся Шед, — всегда должен быть кто-то, кому дозволено говорить что угодно. Я же лишен такого удовольствия, и вынужден прислушиваться к реакции на его слова.

— Не понимаю, — заявила Тиса, — вы никогда не прислушивались к жителям города.

— Прислушиваюсь, и даже очень, — с энтузиазмом заметил Шед, протягивая Тисе еще одну карточку, — вот. Здесь я услышал достаточно.

Тиса приняла карточку и вставила в интерпретатор на руке. Через мгновение глаза ее вспыхнули, а кулаки сжались.

— Где это произошло?

— Спокойнее, — осматриваясь, произнес Шед. Тиса так же осмотрелась, на всякий случай, — безусловно, никто не собирается терпеть подобное обращение с гражданами Програда. У тебя есть возможность совершить правосудие. Только постарайся сделать так, чтобы никто не смог рассказать об этом. Понимаешь меня?

Тиса хищно улыбнулась и кивнула. Шед аккуратно похлопал ее по плечу и жестом предложил покинуть зал и отправиться на исполнение мести. Тиса не замечала этого, но Шед ни разу не повернулся к ней спиной.

Когда Тиса вошла к Шеду с докладом, тот как раз просматривал последние новости. Как обычно вещал Карл, брызгая слюной и размахивая кулаками. Обычно Тиса не обращала внимания на его болтовню, но на этот раз, прислушавшись, замерла на месте, с ненавистью и беспомощностью пожирая экран глазами.

— Ну вот, — раздраженно проговорил Шед, — чего и следовало ожидать. Когда один помощник оказывается нерасторопен, а другой — слишком расторопен. Ты прозевала, а Карл уже раструбил.

— Это невозможно, — с каменным лицом ответила проградка, — ни один не выжил.

— Но слышишь же — выжил.

— Сообщите, что это ложь.

— Уже не получится, — покачал головой Шед, — весь город знает, что Мираж-5 был уничтожен проградскими кораблями. Так как твой гарнизон вне подозрений, виновных уже ищут на стороне. Кто-то даже поговаривает о войне с Проградом.

— Так вырвите им языки!

— Следи за своим языком, проградка, — угрожающе произнес Шед, — если я сделаю так, ненависть граждан ударит по твоим соотечественникам в Золотом Городе. Подумай о них, кажется, это твоя прямая обязанность.

— Тогда скажите, что это сделал мой гарнизон, по вашему приказу.

— По моему приказу? — С насмешкой повторил Шед, — то есть посол независимого Програда подчиняется приказам самопровозглашенного самозванца, так ведь у вас говорят? Не слишком ли слабой оказалась Тиса перед лицом проградского народа?

Тиса смолчала. Злоба и бессилие снедали ее, резкий голос Карла с экрана продолжал вещать о вероломном нападении армии Програда.

— Ладно, — Шед стукнул ладонью по колену и поднялся, — что-нибудь придумаем. Только не надейся сильно, что гарнизон проградцев останется таким, как был. Я бы предложил ему сознаться в произошедшем и временно распуститься. Временно.

— Распустить гарнизон?

— Это единственное, во что люди поверят. Вы признаетесь в том, что действовали на свое усмотрение. Гарнизон расформировывается, солдаты отправляются на работы на спутниках, чтобы не провоцировать граждан.

— Они воины, а не рабы.

— То есть ты предпочитаешь войну? Ты отдаешь себе отчет в том, во что будут втянуты проградцы в Золотом Городе? Кажется, у проградцев была практика использования пленных в боях. Я буду вынужден воспользоваться той же практикой, так как мне важны мои люди. А проградцы перестанут интересовать в тот момент, как ты произнесешь еще хоть одно неосторожное слово. Ступай, обдумай свои слова, прежде чем их произносить!

Тиса стиснула зубы, развернулась и собралась было идти, как вдруг он позвал ее.

— Тиса.

Она обернулась — Шед смотрел на нее как-то печально, так же печально улыбаясь.

— Я не желаю зла тебе и твоему народу, — тихо произнес он, — подумай над моим предложением, посоветуйся с Проградом. И если вы предложите лучший вариант — я готов его принять.

Тиса ничего не ответила и вышла прочь. Шед хмыкнул, взял бокал, посмотрел сквозь него на лицо Карла, потом поднял его, салютируя самому себе в зеркале, и залпом осушил.

Наутро Тиса, посоветовавшись с Проградом, приняла предложение Шеда, условившись, что гарнизон будет расположен в колонии по выбору Тисы. Спускаясь вниз, Тиса едва не столкнулась с невысокого ростом человечка, нервно шарахнущегося в сторону от ее тяжелой поступи и быстро просеменившего наверх. Тиса проводила его взглядом и продолжила свой путь.

— А, приветствую. Прошу, — Шед указал посетителю на диван. Тот любезно кивнул и сел, откинувшись на спинку. Шед некоторое время изучал гостя, после чего спросил:

— Мне сообщили, что у вас есть информация, важная для меня. Я слушаю.

— Да, — гость прокашлялся, приосанился и произнес, прикрыв глаза, — У нас есть информация о том, что на самом деле произошло в колонии "Мираж-5".

— У меня тоже есть такая информация, — невозмутимо ответил Шед.

— Безусловно, — улыбнулся гость, — но этой информации нет у жителей города и у других регентов. Я думаю, их заставило бы задуматься то, что вы пожертвовали регентом Миража и всем местным населением ради не совсем ясных целей. Возможно, это даже вызвало бы панику. Поверьте, мне этого бы не хотелось.