Хэзер Чайлд - Смартфейс [litres]

Нет необходимости шептать ответ. Фрейя уже знает, что это не та Руби, вместо этого Гейл манит бармена с татуировкой в виде глаза, которая набита прямо посередине лба.

– Эд, – говорит она. – Мы кое-кого ищем.

Она называет имя и возраст Руби и указывает на Фрейю, очевидно, забыв, что их не связывает кровное родство. Мужчина помолчал в нерешительности.

– Человек не знает всех, милая, но у него есть выпивка, мяско… – Он ставит на стол две пивные кружки, а затем, на мгновение задумавшись, меняет их местами с деревянными подставками для яиц. Бутылка откупорена. – Выпейте старую добрую кружку пива.

Гейл берет в руки пивные кружки и благодарит бармена, но морщит лицо, как только отворачивается. И Фрейя понимает почему, когда вливает алкоголь себе в горло – это как проглотить горячий уголек, он заставляет девушку разразиться кашлем. Тем не менее кажется, что благодаря напитку улучшилось зрение. Комната проясняется, и Фрейя может начинает изучать лица. Взгляд останавливается на низкой цилиндрической стене в середине комнаты, искусственном колодце. Когда девушка смотрит вниз, появляется блеск воды. Медная табличка на кирпичной стене гласит: «Черная дыра». Фрейя следует в другую часть бара. Здесь есть арочные проемы, которые ведут в другие комнаты, на стене висит массив цепей и коллекция предметов из темниц. Девушка замечает окошко в нише, оснащенное вертикальными решетками, внутри его кто-то сидит, свесив руки и ноги. Рядом с Фрейей появляется Гейл, которая только что болтала с несколькими людьми.

– Там, в клетке, кто-то есть, – говорит Фрейя.

– Ну, это, должно быть, темница.

Девушка понижает голос:

– Против… воли?

Гейл пожимает плечами:

– Иногда это постановка, иногда настоящее наказание. Хочешь, я узнаю у него?

– Нет, не надо, – поспешно отвечает Фрейя. – Все нормально.

В пабе полно людей, которых девушка с трудом различает, они одеты в меха и туники, сверкающие из полумрака пуговицами и пряжками. Красное платье Фрейи прекрасно вписывается в эту среду, хотя Гейл ничуть не смущают винтажные джинсы. Есть что-то невероятно увлекательное в этом месте и его обитателях.

– Что там происходит? – Фрейя указывает на самую большую арку.

– Можно спуститься вниз.

Фрейя задевает стол и вызывает негодование.

– Осторожнее! – пьющий посетитель едва успевает поймать горящую свечу.

Девушка отступает, пытаясь увидеть что-нибудь сквозь тьму. Руби наверняка бы захотелось исследовать здесь каждый уголок. С этой мыслью приходит тоска по виртуальному помощнику. Она отвлеклась от своей миссии.

Гейл касается ее руки, словно чувствуя внутреннюю борьбу, и говорит:

– Мне пора возвращаться и собирать вещи, было приятно увидеться снова. Заходи в гости, если будешь в Харте.

Фрейя лишь смотрит на женщину с благодарностью, тронутая приглашением человека, которого так мало знает.

– О, – отвечает она. – Спасибо за все.

– Нет проблем.

Гейл медленно подходит к двери, упирается ногами в пол и открывает ее, а затем оборачивается и кричит:

– Найди Руби!

Когда знакомая уходит, паб все сильнее напоминает диковинный мир. Фрейя делает шаг назад, чтобы не столкнуться с веселой компанией мужчин в доспехах из папье-маше, и оказывается рядом с помещением, закрытым альковом, в котором находятся три человека.

– Все в порядке! – восклицает мужчина, сидящий в кресле, его голос брызжет удовольствием. На нем рубашка с открытой спиной, две женщины стоят позади незнакомца.

– Хочешь попробовать? – предлагает одна из них Фрейе, шевеля пальцем с металлическим наконечником. – В любом случае я скоро выиграю.

Женщина царапает крестик на голой спине и начинает соединять его с двумя другими по диагонали, мужчина стонет.

– Все дело в этом среднем квадратике, – весело добавляет она.

Фрейя лишь молча качает головой и торопливо уходит. Перед глазами еще стоят кровавые линии, от царапин, по коже бегут мурашки. Есть нечто тревожное в том, как женщина, приглашая ее присоединиться, подняла пальцы с металлическими коготками. В этом вроде не было никакого сексуального подтекста, просто необходимость в ощущениях, таких же обычных, как, например, тяга выпить пиво. Без смартфейса трудно составить о чем-либо верное представление. Следовало бы развернуться, поехать домой и принять хороший душ, но вместо этого Фрейя делает глубокий вдох и убеждает себя не быть ребенком.

Перед девушкой арка из сверкающего кирпича, стену украшают почерневшие металлические орудия. Фрейя слишком долго колеблется и тем самым вызывает насмешку у человека в клетке.

– Возвращайся, – ухмыляется он белоснежными зубами. – Ни шагу назад.

Девушка замечает, что рядом с ним выстроился целый ряд пивных кружек.

– Полагаю, это приводит к определенным последствиям?

– Все верно, дорогуша. – Он жадно глотает эль и стучит по решетке, бармен начинает кричать на него. Теперь Фрейя понимает, что такое дежавю. Обстановка напоминает ей о тех непритязательных достопримечательностях, которые они когда-то посещали с Руби, наполненных неискренними актерами, пытавшимися заработать себе на хлеб. Все историческое снаряжение выглядит бутафорным, способным произвести впечатление лишь на туристов. Если бы смартфейс был здесь, то Фрейя бы не колебалась ни секунды. « Если хочешь сходить – иди, – так могла бы сказать Руби. – Это просто небольшое развлечение». Обязательно нашлась бы какая-нибудь причина, чтобы подтолкнуть ее.

Горло все еще горит от алкоголя, который начинает действовать. Когда Фрейя проходит в арочный проем, ведущий в полумрак коридора, над головой, словно колокольчики, звенят кандалы. Каменные стены с брызгами черной и зеленой плесени. «В любой момент можно уйти», – убеждает себя девушка, соблазненная таинственным проходом, который так и манит войти. Вибрирующий под ногами пол оказывается биением ее собственного сердца, словно за Фрейей гонятся. Бледные руки выглядят так, будто принадлежат кому-то другому. Через пару шагов коридор поворачивает налево, взору открываются каменные скамьи, черные шторы, заправленные за уши горгулий, и еще больше орудий пыток. Люди проходят мимо, идут в другую сторону, их лица напоминают призраков. Иногда Фрейя останавливается и внимательно смотрит на них, воображение наделяет их знакомыми чертами.

Дальше коридор расширяется, становится намного светлее, но вместо того, чтобы вести людей к выходу, дорога спускается по ступенькам. Фрейя долго стоит в нерешительности, прежде чем продолжить свой путь, пообещав просто посмотреть, что там внизу, поискать Руби и вернуться обратно; чувствуется сильный сквозняк. Девушка ошеломлена, оказавшись около входа в похожее на пещеру подземелье, сводчатый потолок поддерживается столбами. Оно простирается далеко за пределы этой территории, которая по размеру напоминает гостиную и укрыта деревянным настилом. Здесь стоит стол со старомодной зеленой лампой, кто-то трудится над бухгалтерской книгой, в это же время на остальных людях надеты маски, подобранные к их лицам. Только когда Фрейя замечает деревяшку с вырезанным на ней словом, она осознает, где находится, тогда в ее сердце словно что-то обрывается. На козырьках стоит клеймо, они сделаны специально для этой игры, но имеют пугающее сходство с теми, которые Фрейя некогда надевала у Терри. Что бы сказала Эстер, узнай она, что дочь сейчас здесь, в самом сердце Медиэвиля, где люди играют в Ирнфельд ?