Альфред Бестер - Тигр! Тигр! [сборник litres]

Примечание: если интересно, в каком состоянии были тогда мои личные финансы, то… мне пришлось сходить в банк, чтобы выяснить, кто изображен на стодолларовой банкноте.

Что Мэйси больше всего не понравилось в этом человеке, так это скрип. Черт его знает, что именно скрипело – может, обувь, но скорее одежда. В дальней комнате заведения, под плакатом с надписью КТО БОИТСЯ ВСПОМНИТЬ ПРО СРАЖЕНИЕ НА БОЙНЕ? [28], Мэйси внимательно изучал незнакомца. Тот был высок, худощав и очень пригож собой. Молод, но почти лыс: только на макушке и над бровями были заметны клочки волос. Когда гость полез в карман за бумажником, Мэйси определился: скрипит одежда.

– Отлично, мистер Мэйси, – прозвучал стаккато голос незнакомца, – итак, за аренду этой комнаты, включая эксклюзивное пользование удобствами, в течение одного хроноса…

– Одного чего-чего? – нервно переспросил Мэйси.

– Хроноса. Неправильное слово? О, простите. Одного часа.

– Вы иностранец, – сообразил Мэйси. – Как вас зовут? Бьюсь об заклад, у вас русское имя.

– Нет, я не иностранец, – ответил тот. Жутковатый взгляд незнакомца словно хлестал по комнате. – Зовите меня Бойном.

– Бойном? – недоверчиво повторил Мэйси.

– Бойном. – Мистер Бойн раскрыл бумажник, имевший форму аккордеона, пробежался пальцами по разноцветным банкнотам и монетам, после чего извлек стодолларовую купюру, сунул ее Мэйси и бросил: – Аренда на час. Как договорились. Сто долларов. Берите и уходите.

Под напористым взглядом Бойна Мэйси принял купюру и неуверенно поплелся к стойке, бросив через плечо:

– Что будете пить?

– Пить? – переспросил Бойн. – Алкоголь? Тьфу!

Развернувшись, он устремился к телефонной будке, полез под аппарат и нашарил провод. Вытащив из бокового кармана блестящую коробочку, он прикрепил ее к проводу, замаскировал от посторонних взглядов и поднял трубку.

– Координаты: 73°58ʹ15ʹʹ западной, 40°45ʹ20ʹʹ северной, – проговорил он торопливо. – Сигму отменить. Вы гоняетесь за призраками. – Помолчав, продолжил: – Держать. Держать! Сигнал четкий. Сосредоточьтесь на Найте. Оливере Уилсоне Найте. Точность – четыре цифры после запятой. Координаты у вас есть… 99,9807? ОЗ. Оставайтесь на…

Бойн высунул голову из будки и уставился на дверь бара. С непоколебимой сосредоточенностью наблюдал он за ней, пока не появились молодой человек и красивая девушка. Потом вернулся к телефону.

– Вероятность подтверждается. Контакт с Оливером Уилсоном Найтом установлен. Перехожу к ОЗ. Удачи моей паре. – Он повесил трубку и сел под плакатом, наблюдая, как парочка осматривает бар и направляется в дальнюю комнату.

Юноше было лет двадцать шесть: среднего роста, плотного телосложения. Костюм мятый, матово-каштановые волосы взъерошены, лицо дружелюбное, в мимических морщинках от частых улыбок. Девушка, брюнетка с нежными голубыми глазами, заговорщицки усмехалась. Они шли, взявшись за руки, а когда полагали, что их никто не видит, шутливо сталкивались друг с дружкой. Но тут они наткнулись на Мэйси.

– Простите, мистер Найт, – сказал Мэйси, – но вам с дамой туда, в дальнюю, нынче нельзя. Ее всю арендовали.

Лица парочки омрачились. Бойн окликнул их:

– Все в порядке, мистер Мэйси! Я рад буду принять мистера Найта и его спутницу как своих гостей.

Найт с девушкой озадаченно обернулись к Бойну. Бойн улыбнулся им и похлопал по креслу рядом.

– Садитесь, – сказал он. – Я вами прямо-таки очарован!

Девушка откликнулась:

– Мы бы и не хотели навязываться, но это единственное место в городе, где можно попробовать настоящее имбирное пиво «Стоун».

– Мне это уже известно, мисс Клинтон. – Он глянул на Мэйси: – Принесите имбирного пива и уходите. Никаких больше гостей. Я никого больше не жду.

Найт с девушкой изумленно уставились на Бойна и медленно заняли предложенные им места. Найт положил на столик сверток с книгами. Девушка перевела дух:

– Вы знаете меня… мистер?..

– Бойн. Как та река, где сражение было. Да, конечно знаю. Вы мисс Джейн Клинтон. А вы – мистер Оливер Уилсон Найт. Я арендовал это помещение специально к вашему приходу в этот день.

– Это что, розыгрыш? – спросил Найт, чуть покраснев.

– Имбирное пиво! – галантно возвестил Бойн, когда появился Мэйси, сгрузил бокалы и бутылки, после чего юркнул прочь.

– Вы же не могли знать, что мы сюда заявимся, – сказала Джейн. – Мы и сами не знали… мы несколько минут назад решили.

– Вынужден оспорить это утверждение, мисс Клинтон, – усмехнулся Бойн. – Вероятность вашего прибытия в точку с координатами 73°58ʹ15ʹʹ западной долготы и 40°45ʹ20ʹʹ северной широты – 99,9807 %. Четыре цифры после запятой не оставляют выбора.

– Слушайте, – гневно начал Найт, – если вы себе взяли в голову…

– Пожалуйста, пейте имбирное пиво и внимательно слушайте, что я себе взял в голову, мистер Найт. – Бойн подался к ним через столик, в позе его ощущалось электризующее напряжение. – Стоило немалых трудов и средств устроить вам встречу в этот час. С кем? Неважно. Ваши действия создали чрезвычайно опасную для нас ситуацию. Меня послали разрешить ее.

– Кто вас послал? – спросил Найт.

Джейн привстала.

– Я… э-э… Мы лучше пойдем.

Бойн махнул рукой, и девушка опустилась обратно – покорно, как ребенок. Найту он объяснил:

– Сегодня в полдень вы посетили место, принадлежащее Дж. Д. Крэйгу, торговцу печатными книгами. Вы получили у него четыре книги путем обмена на деньги. Три книги значения не имеют, но четвертая… – Он энергично постучал по свертку. – Четвертая обладает ключевой для нашей встречи значимостью.

– Вы что такое городите? – воскликнул Найт.

– Это том в переплете, сборник фактов и статистических данных.

– Справочник?

– Справочник.

– И что в нем такого?

– Вы намеревались приобрести справочник за 1950 год.

– Я и купил справочник за пятидесятый.

– Но это не так! – воскликнул Бойн. – Вы приобрели справочник за 1990-й.

– Чего-о?

– Всемирный справочник 1990 года, – раздельно проговорил Бойн, – находится в вашем свертке. Не спрашивайте, как. За эту халатность уже понесли наказание. Ошибка должна быть исправлена. Поэтому я здесь. Поэтому была организована наша встреча. Достаточно ли понятно я выражаюсь?

Найт разразился смехом и полез в сверток. Бойн протянул руку и ухватил его запястье.

– Вам не следует открывать его, мистер Найт.

– Ну ладно, – откинулся Найт на спинку кресла. Улыбнувшись Джейн, он пригубил имбирное пиво. – Сколько вам заплатили за розыгрыш?

– Мистер Найт, я обязан получить эту книгу. Я бы хотел покинуть бар, располагая этим справочником.

– Хотели бы?

– Хотел бы.

– Справочником за 1990 год?

– Да.

– Если бы, – произнес Найт, – существовала такая штука, как справочник 1990 года, и он находился в этом свертке, то меня от него и пытками бы не оторвали.