Антон Первушин - Песнь самозверя

Пройдя авторизацию и небрежным взмахом отключив служебную тарабарщину, Серж выбрал коммуникационный канал для своего виртуала — визуализация в оптическом диапазоне. Сам шаттл традиционно пользовался ик-диапазоном, иногда для радиолокации прибегая к икс-диапазону, поэтому наблюдатель и нейроядро не мешали друг другу. Стены обитаемой капсулы исчезли, и Серж оказался как бы подвешенным в пустоте под одним из направляющих пилонов «Косберга» — спиной к светилу Сагана, закрытому щитом энергонакопителя, и лицом к бескрайнему пространству, которое здесь, на низкой астроцентрической орбите, выглядело наполненным ярким, словно неоновым, светом, болезненным для глаз. Серж поиграл настройками фильтра, делая яркость приемлемой. В то же время нейроядро услужливо подключило программу астрономической идентификации, — на видимой полусфере появились значки ближайших звёзд и планет. Саган-1 был, очевидно, за светилом; зато Саган-2 с зелёной пометкой обитаемости красовался прямо по центру, в оппозиции.

Серж вытянул к нему руку, развёл пальцы, увеличивая изображение. Вторая планета системы казалась сплошь тёмно-синей, как ягода спелой черники, но Серж знал, что если ещё увеличить и детализировать картинку, то станут различимы бесчисленные и весьма причудливые архипелаги, нарушающие ровную поверхность великого океана, и, конечно, жёлтое пятно пангеи с коричневыми пятнами — единственного и очень древнего континента. Зрелище завораживало. Кандидат-аспирант ещё никогда не выбирался так далеко от Земли. И уж тем более ни разу не оказывался на планете, где люди бывали лишь эпизодически: три раза за всю историю, согласно подсказке локализованной Вики. Посему оно не только завораживало, но и тревожило, волновало, вызывало предчувствия. Серж понимал, что это душевное состояние вряд ли повторится, и наслаждался им, запоминая каждое мгновение.

Промурлыкал вызов. Снова топ-менеджер Авани, на этот раз без визуализации. Серж вздохнул и, разумеется, ответил.

— Стартовое окно откроется через шесть минут. Напоминаю, что, во избежание непредвиденных травм и других осложнений, пассажиру не следует покидать кресло в периоды ускорений. О продолжительности периодов вам сообщит бортовой комплекс управления и контроля. Я должна также проинформировать вас, что суммарной характеристической скорости, которую способен развить собственный двигатель шаттла, недостаточно для всех необходимых манёвров до стыковки с базой «Саган-орбитальный», поэтому мы придадим вам начальное ускорение. Это также означает, что вы не должны пытаться внести изменения в перелётные алгоритмы комплекса управления и контроля, поскольку любое непродуманное вмешательство подобного рода способно привести к катастрофическому развитию ситуации. Подтвердите, что вы усвоили информацию.

Слишком легко. Слишком просто. Тут Сержа осенило:

— Почему вы не связались с моим куратором?

— Варп-связь — очень дорогое удовольствие…

— Но если бы куратор отказал мне в изменении цели моей экспедиции, вы получили бы премию, которая с лихвой покрывает стоимость услуг связи.

— Но если бы он одобрил ваше решение, то я была бы оштрафована за нарушение конституционных прав дееспособного гражданина-избирателя.

Аргументы Авани звучали убедительно, однако Серж всё ещё чувствовал некую недосказанность. Зная, что и этот разговор фиксируется, он решился на уловку.

— Вы опытный менеджер и наверняка просчитали все возможные последствия моего решения. Конечно, волеизъявление гражданина-избирателя для вас приоритетно, однако и буквальное соблюдение условий коммерческого контракта не менее значимо. Ведь вам предстоит ещё отчитываться перед командованием Космофлота за нарушение утверждённого плана миссии. Неужели боязнь штрафа пересилила получение более твёрдой позиции при отчёте?

Авани ответила не сразу. Она догадалась, куда клонит Серж, требуя от неё искренности.

— Скажем так, — наконец отозвалась она, — Космический флот тоже интересуется Саганом-2. Но, к сожалению, не столь активно, чтобы профинансировать полномасштабную исследовательскую экспедицию. Если у вас получится найти что-нибудь по-настоящему ценное, ситуация изменится, за вами последуют другие. Вы удовлетворены?

Серж понял, что большего от топ-менеджера не добиться. Впрочем, и этого более чем достаточно.

— В таком случае могу ли я рассчитывать на поддержку Космофлота в статусных вопросах?

— Да, вы можете обратиться к командованию Космического флота, если Академия планетологии по каким-то причинам захочет пересмотреть ваш статус исследователя.

— Тогда я полностью удовлетворён.

Он и впрямь чувствовал себя победителем. Последние сомнения отпали. Решение, которое ему самому несколько часов назад казалось спонтанным и плохо продуманным, вдруг обрело дополнительную мотивацию. Саганом-2, оказывается, интересуется флот! Интуиция не подвела. На этой захолустной планете он и впрямь может найти «космическое чудо»!

Прямоугольный терминал долговременной базы выглядел непроницаемо чёрным пятном на фоне ровно-синего свечения планеты. Серж знал, что ячейки терминала заполнены стандартными посадочными капсулами. Смысл существования базы «Саган-орбитальный» состоял в том, чтобы обеспечивать спасение экипажа и пассажиров любого из кораблей Космического флота при выходе из варп-сфероида. В вековой истории межзвёздной навигации хватало инцидентов, при которых возникала нужда экстренно покинуть корабль. Обычной эвакуации в окружающее пространство в ситуации, когда расстояние до ближайшего обитаемого мира исчисляется парсеками, было явно недостаточно, поэтому на межзвёздных трассах флот постепенно развернул долговременные базы, снабжённые всем необходимым для жизнеобеспечения трёхсот человек на протяжении геогода. Предпочтение отдавалось системам с относительно небольшими каменными планетами: даже если условия в таких мирах отличаются от земных, они всё равно могут служить ценным источником ресурсов и убежищем для терпящих бедствие.

Система GR-16, или «Саган», почти идеально соответствовала требованиям для размещения базы: пять планет земной группы. Вторая из них находится в «поясе жизни» и покрыта водным океаном; центральное светило — звезда солнечного класса, но старше примерно на два миллиарда лет; космическое пространство вокруг сравнительно чистое, нет больших скоплений астероидов или комет, что, вероятно, связано с солидным возрастом системы. Поэтому сорок пять геолет назад GR-16 включили в трассу Земля — Лаплас — Хокинг и здесь начался монтаж автоматизированной базы. Основой стал блок-терминал с трёхместными капсулами, рассчитанными на безвозвратную однократную посадку на поверхность Сагана-2. Вокруг центрального стыковочного узла по схеме «ромашка» располагались шесть жилых блоков, каждый вместимостью до пятидесяти человек, обвешанных панелями фотоэлектрических преобразователей и теплоизлучающих радиаторов. Базу вывели на полярную орбиту Сагана-2, в местную картинную плоскость, чтобы обеспечить круглосуточный доступ к энергии светила. В настоящее время база функционировала в «спящем» режиме, но всё равно могла полностью удовлетворить нужды небольшой экспедиции исследователей или, допустим, команды ремонтников.