Антон Первушин - Песнь самозверя

Для расширения доступа Серж применил один из десяти универсальных ключей, полученных от куратора Крамских, и авторизовался как пользователь-инспектор. Впрочем, ситуация при этом ещё больше запуталась. Кандидат-аспирант обнаружил, что в тот момент, когда он покинул борт варп-корабля «Косберг», его виртуальный аватар раздвоился: он одновременно находился на шаттле и на базе «Саган-орбитальный». Причём двойник поначалу действовал примерно так же, как планировал сам Серж: активировал и тестировал оборудование научных модулей, затем часть аппаратуры отключил, другую поставил в режим сбора и накопления информации.

Самое загадочное началось как раз шесть геосуток назад: системы базы отметили рост технических сбоев, некоторые из которых требовали вмешательства смотрителя, однако фигурант Опра, если верить логам, занималась чем угодно, но только не работой по устранению неисправностей: спала, развлекалась в виртуале, часами просиживала в медицинском модуле. Вместо неё вовсю трудился двойник Сержа. Именно он под предлогом угрозы безопасности изолировал научные модули: не один, а все три! Именно он вывел из-под контроля нейроядра экспедиционный корабль «Хуболт» и отстыковал его от базы, спасая от пожара! Какой пожар? Откуда здесь пожар? Был ли пожар?..

Всё это требовало немедленных объяснений. Серж вернулся от записей к реальному времени и выделил пальцем переходной отсек, в котором изолировал Опру. Коммуникация с ним была ограничена в силу конструктивных особенностей стыковочных модулей, но аудиоформат он мог использовать. Чуть помедлив, Серж включил звуковой канал.

— Опра! Вы слышите меня?

Преступница откликнулась:

— О! Пацанчик! Соскулил? Малдец. Шпарь уже.

— Опра, я вам не верю. Прекратите балаган и говорите на универсале или любом другом человеческом языке. Сообщаю, что я взял права инспектора и могу держать вас в стыковочном модуле сколько угодно, хоть до истечения вашей жизни. Предлагаю пойти на сотрудничество. И не думайте, что меня легко обмануть или принудить к чему-либо. Я участвовал в боевых операциях…

Пауза. Серж начал терять терпение и решил уже оставить фигуранта в изоляции на геосутки, однако Опра всё же перешла на универсал. И произнесла фразу, которую Серж меньше всего ожидал от неё услышать:

— Выпустишь, расскажу о самозвере.

Когда пришло время персонального проекта, куратор по научно-исследовательской работе Крамских выбрал для Сержа несколько теоретических задач по землеподобным планетам с высокой перспективой межинститутской востребованности. Однако к тому моменту подопечный вовсю мечтал о «космическом чуде», несмотря даже на то, что эта тема считалась в его окружении маргинальной. По этому поводу шутили: «О чудесах пусть Ватикан думает», — хотя, конечно, Этический Университет, разместившийся на территории Старого Ватикана, по факту не занимался вопросами аномальных явлений и неверифицируемых наблюдений. Все знакомые дипломированные этики и мастера Трилобит-кома, оценивающие игроков на «Лунной куколке», были прожжёнными скептиками и в значительной степени антропоцентристами. Их позиция понятна: философия окулизма, которая разрабатывалась в кампусах Ватикана второй век и регулировала многие аспекты общественной жизни, ориентировалась прежде всего на согласование внешней и внутренней природы человека. Однако Серж, который в целом разделял принципы господствующей идеологии и старался следовать моде, никак не мог согласиться с тем, что человечество обречено на одиночество. Поэтому, потратив геомесяц, сам отыскал задачу для проекта, причём не теоретическую, а вполне практическую.

Колониальная служба Космического флота постоянно собирала невообразимое количество информации по планетным системам, делая упор на те из них, которые лучше подходили для обеспечения дальней навигации или заселения. Периодически фиксировались и аномалии, получающие двойную интерпретацию: либо как редкое или даже уникальное явление природы, либо как признак разумной деятельности. Поскольку до сих пор флот не встретил ни одной внеземной цивилизации, то выбор всегда делался в пользу первой интерпретации. В то же время наука не может оперировать выбором, опираясь на субъективные предпочтения, даже если их разделяет большинство специалистов. И менеджеры Колониальной службы выкладывали описания аномалий в сеть межинститутского обмена, предлагая любому желающему попробовать разобраться в очередной загадке. При этом предоставлялись довольно существенные скидки по контрактам на транспортировку и аренду оборудования на месте изысканий.

Окончательно определиться с поисками «космического чуда» Сержу помог не куратор, а эрзац-отец, который, хотя и освободился от исполнения семейно-общественного долга, навязанного ему Этическим Университетом, продолжал поддерживать связь и следил за успехами бывшего воспитанника, а иногда давал дельные советы. Он тоже был дипломантом Академии планетологии, ныне работал в Институте Марса и мог адекватно обсуждать профессиональные темы.

— Обрати внимание на так называемые дороги Хокинга-4, — посоветовал эрзац-отец во время очередной встречи в виртуале. — Гринч-86. Там теперь большая колония, сто тысяч граждан-избирателей, три сити, множество баз и опорных пунктов. Есть даже свой дистрикт с пейзанами нового поколения. Найдёшь подробности. Но дороги обнаружены самой первой экспедицией, то есть они были там до людей.

— Да, я вроде читал об этом, — отозвался Серж с некоторым смущением, потому что без оперативной подсказки Вики не смог вспомнить, где и когда читал о дорогах Хокинга-4. — Но мне показалось, что проблема решена. Там нечто вроде вулканических ячеек Бенара. Дилетант может принять их за средневековую мощёную дорогу.

— В том-то и дело, что ситуация прямо обратная. Планетологи первых экспедиций прекрасно знали о ячейках Бенара и сразу дали напрашивающуюся интерпретацию. Но по мере роста колонии подобные дороги находили всё чаще, на территориях с отличающейся геоморфологией, с разнообразными грунтовыми и тектоническими условиями. Поэтому Колониальная служба внесла их в список аномалий.

— Почему? — удивился Серж. — Неужели не нашлось пытливого дипломанта, который дал бы подробное описание и модель?

— Ты наверняка смотрел обзоры по дальней навигации. И должен помнить, что ресурсы колоний, даже богатых, ограничены, особенно по кадровому составу. Планетологи там заняты решением актуальных задач: картографирование, структура и эволюция недр, полезные ископаемые, взаимодействие литосферы с атмосферой и гидросферой, неравномерность магнитного и гравитационного полей. Знания об этом нужны в первую очередь, ведь от них зависит выживаемость колонии.